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庭前洒扫，添置新物，张灯结彩，新年的气象被渲染得喜气盈溢。
临近岁末，吴彭年夫妇把通州老家好好打理一番，等着儿辈们归家。
这一厢，从任职之地告假归家，吴起元心情急切，站在船头望了又望。但见那潮水低缓，衬得江岸也开阔起来，正合了唐人王湾笔下“潮平两岸阔，风正一帆悬”的意境，不禁低声念道：“海日生残夜，江春入旧年。”
过了这一年，他就不再是那个刚过弱冠之年的青年了。今年，他找到了自己的第一份工作，工作做得出色不说，收入也颇为可观。最重要的是，所结识的文人墨客、达官显宦，都开阔了他的眼界。
少小读书，常居外地，按说早惯于思乡之情，但吴起元却知，他思归情切，倒不是因为父母要趁着岁末归家之际，给他办婚事，而是，他恨不得立刻在父母跟前，倾诉他从埋首书斋到立身社会的心情。
一两日的等待后，吴起元总算回来了。
一家人齐聚一堂，觥筹交错之间，说的都是让人欢喜的事，至于偶尔遭受的委屈，那是一分都不愿提及的。
几杯酒下肚，吴彭年有些薄醉，盯着吴起元眯起眼笑，夸赞道：“起元能干啊！初秋有个岁试，考得好，现在已经是一个广生【注1】了。”顿了顿，又看着席上妻儿道：“起元每个月的薪资，就有十金。今早回家来，竟给我们拿了一百金。儿啊，你平日里都不用钱么？”
吴长春大是意外，笑道：“四弟真是孝顺。”心底暗道：让四弟治学，再适合不过。
吴长源听得咋舌，惊道：“在我们这儿，教一辈子书，所获之资也不过如此，四弟这才做一年幕僚，便有这般收获，可不得了。将来可是要有大成就的！对吧，长庆？”
“是，咱们吴家有望了。”吴长庆赶紧接话。
他俩首倡分家，虽是无奈之举，但相较老三愿与老四共担债务的态度来说，情分显得有些淡了，此时见吴起元万事顺遂，未免有些尴尬。
倒是吴起元好不介怀，为父母兄长们一再敬酒，感谢他们多年来的抚育、照拂。
末了，吴起元才说：“我并不是因为节约，才省下这些薪资。是舍不得用。起初，我并不知道，孙师每月支给我十金，意味着什么。”顿了顿，他又续道：“朝廷也只发了五十金给他。”
此言一出，满座皆惊。
吴彭年激动得泪花轻溅，颤声道：“孙师待你至厚啊，儿。”
吴起元含泪点点头，道：“孙师待我，有饮食教诲生华枯木之恩。”
饭毕，吴彭年把这一百金供奉在祖宗牌位之前，叩拜祝祷，一时间老泪纵横，情难自已。
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两日后，吴家将海门徐氏迎进门来。
这桩婚事，早在四年前就定下来了。彼时，吴起元已是附学生员，虽未考中乡试，但前途亦是一片光明。岂知，之后的几年诸事不顺，更被“冒籍”一案闹得家宅不宁，负债累累，哪有精力来办婚事？
好在，徐氏一家也没提出退婚，只是精心等待准亲家的安排。
吴家刚刚恢复元气，婚礼也无法大办特办，相比而言，对方送来的嫁妆，倒是丰厚得多。
第7章 到处逢人说项斯（1）（2）[1/2页]