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分家没几日，祖母病笃，临终前叮嘱吴长春、吴起元：“当儿子的，要知道为父服其劳。你们爹爹一生辛劳，不要再给他增加负担。你俩，是四兄弟里最会读书的。可眼下的情形……咳咳……恐怕只能一人读书，一人治生产。”
吴长春立马回道：“祖母，我去治生产，四弟可继续读书。”
听他如此说，祖母这才安心辞世。
虽说读书、生产之责已定，但吴起元并不这么想，暗地里，他一直在托人找事做，打算边读书边治业，不然他良心难安。别的且不说，三嫂邵氏嫁进门来，颇受牵累，吴起元委实过意不去。
过了年没多久，通州知州孙云锦将调往江宁任发审局委员，便聘请吴起元担任他的书记。吴起元极力按捺住心头狂喜，致书问起父母的意见。分家之后，父母住在通州老家，而吴长春、吴起元住在海门常乐镇。当年，父亲曾侨居于此，娶妻生子，这里便是吴起元自小最熟悉的地方了。
吴彭年、金氏哪有不允之理？只在回书中嘱咐他不要误了学业。
这也正是吴长春所担虑的，吴起元却对他笑道：“孙师本就是博学之士。”这话没错，孙云锦本是安徽安庆府桐城县人，曾以诸生【注1】入曾国荃【注2】幕府，后来一再高升，官运亨通。其人又高风峻节、爱民如子，官声极佳。
“嗯。”
“孙师还与我说，我可以一边帮他做事，一边读书、应各书院试。”
“哦，这是再好不过了。”
“不仅如此。三哥，你想，如今四海鼎沸，若只终日埋首读书，未必能适应当前之局势。”
他既如此说，吴长春也放心下来。
还有一句没说的话，兄弟俩都心照不宣。孙云锦给吴起元的月薪，足有十金之多，自可解吴家的燃眉之急。
孙、吴二人一同赴任，一路上，触目满是苍山绿水，所言皆为民生大计，再是惬意不过。
同行之人，还有孙云锦的长子孟平，正值读书年纪，很是聪明好学。孙云锦便将他的学业，托付给了吴起元。
正说时，便有下人来报，江宁就要到了。
秣陵、建康、金陵……都曾是江宁的旧称。及至清康熙年间，将江南省划为江苏、安徽两省，江宁即为省城，乃取江宁、苏州二府之首字而成。作为省城，江宁之气象，自非通州可比，况说此地乃是人文渊薮之地，学风蓊郁。
方才安顿下来，吴起元便投考了几所知名的书院。这些书院都是地方一流的学府，本就是人才济济之所，一时之间未获赏识也属常理，好在惜阴书院的院长，对吴起元亲眼有加。
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《复淮水道说》《河防一览》《治河方略》……
前人治淮的著作，摊了一桌。
孙云锦携着孙孟平跨进吴起元房间时，见着眼前的情形，微微一愕。
抄起《河防一览》《治河方略》，孙云锦疑惑道：“既有《治河方略》，何须看《河防一览》？”
第6章 柳暗花明又一村（7）（8）[1/2页]