> 吴起元不吭声，算是默认。金氏方才想起，前不久他刚去江宁参加乡试，但并未中举，名次差得令人意外。这，恐怕才是吴起元今日暴怒的真正原因。
金氏温声道：“起元，娘问你。谁读书考试没受过挫呢？人家苏老泉大器晚成，不也没有功名在身？你才十七岁，何以自暴自弃呢？”
短短几句话，说得吴起元羞惭不已，他忙起身向母亲行礼，道：“娘教训得是。儿子这就回去反思。”他又对父兄行了礼，这才缓步离开。
见他往卧房走去，脊背挺直，金氏知他又恢复了勇气，这才微微松了一口气。转而，又想起那头喂不饱的狼，金氏不觉拧眉叹气。
这日子如何是个头！
如若亲家知道他家今时今日的处境，这亲事还结得成么？
3
惊雷滚滚，暴雨如注，噼啪作声。
一脚深一脚浅的踏在泥泞不堪的路上，吴起元慌不择路，踉跄而逃。
猛然间，飕飕冷风灌入颈中，他不禁打了一个寒噤，竟浑然忘却，这本不该是孟夏时节应有的气候。
狼狈至极。吴起元不由怒从心起，嘶吼一声。
年少时，那个发出悲慨之声的佝偻身影，不可自遏地浮现在脑海中。
“关山难越，谁悲失路之人！关山难越，谁悲失路之人！呵！苍天！我吴起元，就像个丧家之犬一般！连他都不如！都不如！”
没人回应，只有被雷雨声惊破的残夜，将吴起元一层一层裹缚。
这是同治十一年（1871）的初夏。
就在前几日，吴彭年见张驹贪得无厌，致使家中负债累累，便请宋琛为之说情。岂知，恩师宋琛竟然避而不见，坐视不理。没几日，张驹见把吴家榨得快干了，自己的摇钱树也快倒了，居然跑去如皋县衙告状，说张育才不尽孝道，要把他关押入狱。
吴起元听闻风声，连夜逃走，希冀能躲开这场牢狱之灾。
他本来想从北门出去，但料想此行必会经过县衙门，只得提了油灯穿着雨衣从东门出去。甫出东门，便是一座桥。过桥时冷风狂飙，扑灭了灯盏。
陷入黑沉的死寂中，吴起元良久才适应下来，在泥泞中踽踽而行。
神思恍惚间，眼前这座小小的石桥，何啻于王勃所越的关山，李白所登的太行山？
他不愿相信，饕餮居然想要置他于死地，而恩师也对他不闻不顾，但这些，都是真的。
绝望之下，吴起元发出一声嘶吼。
旋即，一首《占籍被讼之如皋》吐出肺腑：“丝麻经综更谁尤，大错从来铸六洲。白日惊看魑魅走，灵氛不告蕙荪愁。高堂华发催明镜，暑路凋颜送客舟。惆怅随身三尺剑，男儿今日有恩仇。”
吟罢，胸中的郁气散去不少，心情也平静下来。
恩也好，仇也罢，平安回到通州，才能有来日，才能计算这恩仇。
心中存了此想，吴起元打起精神，任凭雨水汗水混成一片，顺流直下。一时立在桥下，一时坐在大石上。天明之后，吴起元终于叫到了一辆小车，返回了通州。
————————————————————————
【注1】吴长春，后改张?，字叔俨，号退庵、退翁。
第4章 柳暗花明又一村（1）（2）（3）[2/2页]