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韩愈说，“圣人无常师”。
吴彭年的四个孩子，完全印证了这句话。从吴起元十一岁开始，吴彭年便支出了大笔费用，供他们读书。先是，请西亭宋效祁先生在家授课；再是，让孩子们去西亭跟从宋效祁的侄子宋琳先生学习；其后，还在宋效祁的儿子宋琛家中求学。宋琛高中举人，堪为名师。
一晃眼，吴起元就长到了十四岁。
《论语》《孟子》《诗经》《尚书》《周易》《孝经》《尔雅》《礼记》《春秋》《左传》自不必说；习字帖、制艺之事，也不在话下。
每每想起这些，吴彭年的心里，便满是欣慰。
刚刚收到吴起元的家书，吴彭年把这三页纸反复看了数次，才对夫人金氏说：“夫人啊，咱们小起元现下遇到难处了？”
“是么？”金氏抬眸睇他一眼，穿针引线，浑不在意，“儿子读书一贯用功，自个儿又很是颖悟，这不是学习上的难处罢？”
吴彭年听她这么夸口，有些忍俊不禁：“你这人啊，以前你还跟我说，不要夸他，以免他自矜自傲，不思长进。现下倒好，自己怎么就夸起来了？”
“我说过？”金氏停下手上的女红，搂着竹箧看他，盈盈而笑。
“可不？我记得，咱们刚请来宋先生不久，宋先生就说，他出了个上联，叫‘人骑白马门前去，起元这孩子，竟然对了一个‘我踏金鳌海上来！这气魄，可不是寻常人有的。我私底下给你说这事儿，你却让我不要夸他，免得他骄傲。”
“哦，是有这事儿。”
“可不！”
“我看看啊——”金氏接过家书，逐字看了起来。她本是常乐镇人，家境较吴彭年要阔绰许多，未出阁时也上过几天学，是以读书断句也非难事。
“哦，他是对《仪礼》中的话生出了疑问。”
《仪礼》乃是儒家十三经之一，这是粗通文墨的夫妇俩都未读过的，自然也无法指导吴起元。书中，有不少礼例隐含在各篇礼节之中，因其未一一明言，理解起来殊为不易。
吴起元正是因此而烦闷。这在他过去的读书生涯里，是极少见的。
“以前，起元学什么都很快，从未如此。”吴彭年皱皱眉，语甚焦灼。
“依我看，这不是坏事。读书本就不是易事，要是一直那么顺遂，孩子的性子就养得娇了，也扛不起什么事呀……”
金氏说得在理，吴彭年也不再多想，有时，他也觉得自己有些患得患失，对儿子读书的事情过于在意，还好，家里有夫人坐镇，她那些从容自若的话语，总能抚平他的心绪。
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“吴老爷，您听我说，这个‘认保，你再考……”
吴彭年温和地打断他：“谢谢你，我知道你是为了起元好，只是，我既然把他托付给了宋先生，理应请他给孩子想办法。我这不好再另起炉灶了。”
遭到吴彭年的拒绝，族人也不好再多纠缠于此，只能满心遗憾地走了。
待他走后，金氏有些不放心：“多条路，会不会好一点？”
吴彭年摆手道：“他们，大多是为了钱，万一这事儿办不好，钱就白花了。”
他的顾虑也有道理。金氏不再多言，只为他准备去西亭的行李。
翻过同治六年，现在已是同治七年了。眼见吴起元已年满十五，吴彭年便琢磨着为他报名参加科考。只是，这事儿不好办。他家是冷籍【注1】出身，连参考的资格都没有。
不过，同族的人，一早就注意到了这个读书种子，早就想做这笔买卖了。虽说不允许冷籍参考，但若是同族中有资历老的人作保，或是同县中有廪生【注2】来做保人，这事儿也能办下来。
当然，族人、廪人若来帮考生“认保”，多少是要给点好处的。
吴彭年并不心疼这点钱，但总觉得由授业恩师出面办事，会牢靠得多，以免误了起元的前程。
十余日后，吴彭年从西亭递出了家书。原来，宋琛果然有办法，他介绍了一个如皋人张驹给吴彭年。前不久，张驹的儿子不幸过世了，而他家恰好有籍在册，属暖籍。吴起元只消认张驹一族为祖，就能以张驹孙子张育才的名义，参加如皋
第3章 正是男儿读书时（5）（6）（7）[1/2页]