且说才收过麦子，这天晚上，孙家老婆来到了杏儿家。说是西头巷的王家爹妈看上了杏儿，想把杏儿说给他家大娃子平平。
这西头巷的王家，在云岭村里也算是有点名气的。早年王家的老爷爷，也就是平平的高祖父曾在西京给人家跑过买卖，做生意、精算计可以说是王家的家风，云岭村几乎无人不知。
王家父亲说起话来，常是逞能的、气儿高的。生产队后期，王家父亲曾当过队长。人常说，不是一家人，不进一家门。这一点不假。这王家母亲也成天嘴儿巴巴的，给人以多能干的感觉。这两个人都能，那在一块儿就可想而知了，经常吵架那是自然的事，而且谁也说服不了谁，自然，打架也是在所难免的。王家也爱干净，三儿两女，出得门来都给人整洁的印象。
王家大娃子平平，比杏儿大两岁，属羊，和狗娃是一般的。平平初中毕业后，没去考高中，跟着亲戚去西京开饭馆去了。据说，后来平平和亲戚闹了矛盾，自己独立出来，也开了个小饭馆，生意做得还不错。
因为西头巷离杏儿家稍远一点，这孙家老婆和杏儿家平素也没什么来往，不是很熟悉。所以，这猛然一来，相互寒暄一番之后，便转入了正题。杏儿外婆听明来意之后，自然是说了些感谢之类的客套，最后答复说，等狗娃回来、杏儿姑姑来了，商量商量再做回话。于是，孙家老婆便回去了。
且说这时狗娃正在大学里准备着毕业论文。这是一个特殊的年份，经过几个月乱哄哄的上街之后，大学里空荡荡的，低年级都提前回家了，校园里只留下即将毕业的研究生和本科生。狗娃每天来往于图书馆和宿舍、食堂之间，选题、查资料、找论据，专心写着毕业论文。
这文科本科毕业论文，可不比别的，老师要求不能少于一万五千字呢。狗娃是学旅游经济管理的，这时候正值有计划的商品经济时期，旅游业、酒店业还不热门，普通百姓甚至都没有旅游经济这个概念，还几乎没有人去专程去旅游，最多也就是到哪里办事的时候，顺便逛一逛文物古迹什么的。狗娃想来想去，最后就选了“家庭消费浅析”这个题目，因为他觉得旅游经济包括景点、酒店的热络与否，和老百姓的家庭消费取向息息相关。
狗娃在图书馆查阅了这些年家庭消费方面的统计资料。经过一番分析，他欣喜地发现，这十年来，不论农村还是城市，家庭消费的结构一直都在变化。不仅家庭消费占家庭收入的比重在变化，而且吃、穿、教育、游玩等不同消费项目在家庭消费总额的比重也在变化，隐隐约约预示着某种发展趋势。于是，狗娃就用了一个半月时间，写了一篇关于家庭消费结构趋势分析方面的论文，顺利地通过了毕业答辩。
这是个特殊的年份，虽然学期还没有结束，但校园里已经是出奇的冷清了，甚至比以往假期更没有人气。没有毕业典礼，甚至都没有开班会。订做了留言簿，印有学校标志建筑和校名的的红色缎面留言簿。互赠照片，贴在留言薄上，写了毕业留言。全班拍了一张合影，在食堂聚了一顿餐，从宿舍管理员那里领了毕业证书，就算毕业了。相互帮着打包了行李，一批一批后走的送先走的，在车站相拥而泣之后，便匆匆各奔东西，去单位报到去了。
这时候，机关和企业的待遇没有多大差别，甚至企业还比机关好一些，有奖金拿。大学生也还算吃香，毕业仍然包分配工作。狗娃没托什么关系，也没什么关系可托，就凭在校的表现，分配到了省城的旅游局工作。省旅游局是在一座民国建筑风格的园林式的大院里。集体宿舍，两个人一间。
报到那天，组织部门的同志对狗娃讲：办了报道手续，可以先回老家看看，以后上班了就没那么方便了。正好，狗娃也想回老家一趟，于是，等一切安顿好，领了第一个月的工资，狗娃便坐上了回柳湾的火车。
看着窗外匆匆而过的风景，狗娃心里有一种不同于以往的感觉。狗娃因为在读初中时曾辍学、外出打工，所以也没有那种明显的从学校到社会的差别感。但是，父亲多年不归，母亲过早病逝，则让他过早地承担起了对家庭、对弟弟妹妹的责任。
一见哥哥回来了，杏儿就开心地对屋子里喊道：“奶奶，我哥回来了。”
“奶奶。”狗娃见到从屋里出来的外婆喊道。
“嗯，进屋来，外面热的。”
“咱县里也通火车了，我一直坐到县里。”
“光听人家说呢，哪敢真通了？”
“嗯，通到北关，离城里还有一截路。”
外婆递过一把蒲扇。杏儿倒了半碗滚水，参了些凉的，放了点白糖，搅了搅，端给了哥哥。
“二狗有消息了吗？”
“没有。不过，也应该没事，他和师傅一起出去的。”
狗娃回到云岭之后，这家里的头当大事，自然是杏儿订婆家的事儿了。这天，杏儿外婆就打发狗娃把桃儿唤到云岭，便商量起了这事。
“她姑姑，狗娃也回来了，杏儿这婚姻大事得商量商量，把它定下来。杏儿也不小了。这眼下，提下两家，一家是清平的，一家是这本村的。看看哪家合适。”杏儿外婆说。
“按理说，杏儿订咱本村的合适，将来二狗也有个照应。”
“平平我了解，心眼倒是挺多，就是心眼小点，替自己考虑得多点。”狗娃说。
“也是。这王家本来和咱家就不一样，祖上是做生意的。”杏儿姑妈说。
“大凡这做生意的，都精明些，会算计，这也没有什么不好的。对外人算计，对自家也倒不一定，持家也需要这样。不然，都大大咧咧的，哪能攒的下呢。”杏儿外婆说。
“嘿嘿，钱是挣下的，光靠攒也不行。”杏儿道。
“我说，杏儿的婚事甭考虑二狗，二狗在家有我照顾。”狗娃说。
“啊，这还没咋呢，就不管我了？没良心。”杏儿对狗娃说。
“我不是那个意思。我是说，怎么样对杏儿好就怎么定，不要一味地考虑本村的。”
“嘿嘿，这还差不多。”
“清平这家，我也打听过了，是个正道人家。爹在县里干事，娃也不外。”杏儿姑妈说。
“可人家要考大学。”
“哦，那天在清溪会上见了你邢家婶子了，那娃又没考上。还提了这事呢。”
“哎呀，叫人作难的。杏儿，你的意思？”
“平平姊妹子多，人家屋里和咱又不一样，我怕将来应付不了。”
“也是，咱这屋里心都痴些，碰到人家那拐心眼多的，也是吃亏。”
“啊，就是，咱都是实诚人。”杏儿姑姑说。
“都在一个村里，也不好。离得太近，一有个什么事就都知道了，麻烦。”
“嘿嘿，这就是那远香近臭嘛。那你的意思就说这清平的？”杏儿外婆笑着说。
杏儿红了脸，低下头，没搭腔。
“行，那就啥也不说了，就说清平这娃。哪天我再去一趟清平，给你邢家婶子说说。”
就这样，一家子商量了商量，桃儿便回去了。几天后，桃儿去了一趟清平，见了邢家媳妇。
这时，恩娃又去县中补习去了。邢家媳妇去过刘家之后，刘家母亲和刘家爷爷、奶奶听说杏儿还没有订亲，就拿定主意，想把恩娃的亲事赶快订下来。这天，恩娃父亲从县城回来后，刘家奶奶问儿子：“恩娃没考上，这亲事咋办？不能这样老拖了。”
“叶子的女儿还没着婆家？”
“他婶子来过了，人家还在等咱恩娃的回音呢。”
“哦。”
“你明儿个就回县里去，赶紧问问娃，愿意不愿意”刘家爷爷说。
“这哪里一下就能订下来的呢。”
“先见上个面儿。要两个娃儿都愿意的话，再准备订婚。”
“哦。”
“下个礼拜，你就去给恩娃说说，赶紧给我回个话。人家邢家媳妇还等着呢。”刘家母亲对丈夫说。
“嗯。我下礼拜就去找恩娃去。甭熬煎，耽搁不了你。”刘家父亲答应道。
“这还差不多。给你家娃儿找媳妇，你也应该积极点。”
“嘿嘿。”刘家父亲笑了笑，转移话题道：“该吃饭了吧，跑了一圈儿都饿了。”
吃过午饭，刘家父亲在家里休息了休息。后半晌，刘家早早地吃了晚饭，刘家父亲带上换洗的衣服，骑上自行车就走了。清平到县城也就三十来里地，都是柏油马路，一个小时，赶天黑就到了县城宿舍，第二天还得上班呢。
这刘家父亲的宿舍，在县城南关的水利局家属院里，是一个单间。刘家父亲先去家属院里澡堂子洗了把澡，然后回到宿舍，打开收音机，随便看看报纸。
一想起儿子的秦事，刘家父亲就平静不下来。很矛盾，不给娃找对象吧，怕耽搁了儿子婚姻大事；要现在订了亲吧，又怕将来娃考上以后要退亲。这几年，他不赞成急着给儿子找媳妇，问题也就在这里。可谁知儿子高考一再失利，终身大事不得不考虑了。去找儿子谈吧，怕影响学习；拖着不去说吧，家里又催得紧，也没法给媒人回话。
刘家父亲不抽烟、不喝酒的，坐在书桌前想来想去的，报纸也看不下去。于是，索性关了收音机，从宿舍里出来，漫无目的地走到了大街上。
这时的汾湾县城，汽车、小轿车也很少，甚至还没有公交车。路灯还是以前的样子，不是多么亮。街上的行人不多，挺安静的。街边的房子都还是平房或者两层的旧房子，新盖的楼房并不多，小店也不是很多，门头、招牌虽不是霓虹的，但都还算过得去。路过一家小店，刘家父亲走进去随便看看，听见店员和顾客有一句没一句地说着：
“不是才涨过价吗？咋又涨？”
“进价涨了。”
“哎呀，早知道的话，前头就多买个呢。”
“你没听说？哪谁不是把娃结婚的东西都提前买齐了。”
“他家娃儿不是还没毕业吗？”
“你可说呢。怕涨价吧。”
“嘿嘿，往后要是跌了价不就亏啦？”
“那要再涨了不就赚啦？”
“哈哈，过两年要不时兴了呢？”
“到了啥时候，就办啥时候的事。早了不好，迟了也不好。”一个长者说道。
“你说得轻巧。有钱咋都行，穷汉家就难了。”
“哎，这不是钱不钱的事。”
……
从小店出来，刘家父亲继续沿着大街漫无目的地往前散步，不知不觉便到了电影院门口。
这里是南关的热闹点儿，人多一些，小商小贩已经出摊了，熙熙攘攘的。刘家父亲随便转了转。再往西，店铺就很少了，更没什么人。于是，便掉头往回走。再次路过那家小店时，他突然又想起了刚才那位老者的话，是呀，到了啥时候，就办啥时候的事，顺其自然吧。人无远虑必有近忧，但考虑得太远了也没用，因为事情总是在不停变化的。想到这里，刘家父亲拿定了主意，还是先给儿子找个对象吧，将来真要是考上了再说吧。
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