且说这天，桃儿围着绿头巾、骑着自行车来到了云岭娘家。
“她姑姑来了？”
“嗯。”
“杏儿，给你姑姑倒碗喝的。”杏儿外婆说。
“婶子，你身体还好吧？”桃儿一边喝一边问杏儿外婆。
“我也没啥大毛病。”
“婶子，你看邢家媳妇给杏儿说的那娃能行吗？”
“去薛家庄，就是奶奶让我去的。”杏儿说。
“就是担心将来人家考上了会退亲。”
“我也是。”
“退亲倒不要紧，就是把咱耽搁了。”
“难就难在这儿。”
“说上一个村里的吧，又怕没本事，娃跟了以后过得苦；说上一个能出去的吧，又怕将来有个啥变化。嗯，这人总消停不了。”
“嘿嘿。这也是碰哩个，遇到好的就是娃的运气。”
“正月里，我在屋里的时候，梅子她哥给我说，想把咱杏儿说给梅子大儿子。”
“哦，那梅子也知根知底的。”
“嘿嘿，太知底了也不见得多好。”
“嘿嘿，啥话都让奶奶说了。”杏儿笑着说。
“敢后来再没提？”
“我那会儿光笑了笑，没答应他。后来他也再没提。”
“那娃当兵去了。”杏儿在一旁插话说。
“你认识？”
“比我高一届，我哥认识。”
“哦。觉得咋样？”
“没说过话。”
“婶婶，咱是不是先看看梅子这娃？”桃儿问杏儿外婆道。
“都打听打听吧。咱是寻婆家哩，不急。你有合适的，也打数。”
“嗯。”
就这样，娘们仨聊了一会儿，杏儿外婆要留桃儿吃饭，可桃儿说还得回去给老汉做饭呢，就骑上自行车回薛家庄去了。
姑姑回去之后，杏儿翻来覆去地想了许多，禁不住和外婆说起了自己的心里话：
“奶奶，二狗还小，我不想这么早就寻婆家。”
“这憨女子，先订下婆家，又不是让你马上就出门，担心个啥？”
“就是心里不自在。我妈才一周年，我哥都还没有订婚呢，我就这样张罗亲事，合适吗？”
“狗娃上大学了，那和咱屋里不一样。至于说你妈嘛，这有我在，她也怪不着你。”
“说是这样说，可我心里还是不舒坦。”
“女儿家迟早是要找婆家的，早订比迟订好。你订下婆家，你妈在那边也放心了。”
“知道。我就是不放心二狗，二狗还小哩。”
“能订就先订下。将来过门的时候，迟上个一年半载的，也就行了。”
“嗯。不过，我倒觉得，要是有合适的，先给二狗订上一个才对。”
“这女子，二狗还小哩嘛，过几年再说。倒是你到了时候了，再迟了，也不好。我不能因为狗娃和二狗，把你给耽搁了。”
听舅厦奶奶这样讲，杏儿心里稍微踏实了些。
几天后，桃儿吃过午饭，给老汉说了一声，便骑着自行车又来到了云岭。
“咋样？”杏儿外婆开门见山地问道。
杏儿呢已给姑姑倒了碗喝的，端了过来。
“我才从清溪回来。”
“先喝了，跑一路了。”
“嗯。我打听了打听，梅子的大儿子叫月娃，比咱杏儿大一岁。”
“敢属猴的？”
“嗯。人家说，娃倒是不歪，眼儿也挺多的，个头不低，篮球打得可好哩。”
“哦，那体格不歪。”
“就是杏儿说的那，当兵去了，还没回来呢。”
“哦。也不知道有没有说下媳妇。”
“所以，我就势走梅子屋里去了一下。”
“你敢认识梅子？”
“不认得。我就说，我是叶子小姑子，路过哩，喝一口。”
“我姑姑还挺有办法呢。”杏儿笑着说。
“急中生智嘛。听说我是叶子小姑子，梅子可热情了。”
“哦。”
“先闲聊了几句。临了，我说，让她有了合适的，给咱杏儿介绍介绍。”
“哦。她咋说？”
“答是答应了。好像没有要说咱家杏儿的意思。”
“哦，那大概不知道她不知道。”
“不过，见她女儿是个聋子，我都不太愿意把咱杏儿给她娃。”
“就是那个小的，恐怕是遗传。我倒把这茬儿忘了。”
“嘿嘿，我奶奶还懂得遗传。”杏儿笑着说。
“我敢就不听得人家说呀，这女子。”
“邻居说，梅子夫妻俩老吵架。听这么讲，我就更不愿意了。成天家屋里头吵吵吵的，不安然。”
“梅子倒是大大咧咧，她女婿心儿细，大概不怎么合。”杏儿外婆道。
“婶子，我看梅子这家就算了吧。”
“嗯。不是价，她哥提的那候我就没答应。”
“过几天，我有了空儿，再去一下清平。”
“只有你去跑了。”
“我得给杏儿把把关。”
“这嫁女儿可比娶媳妇难。”
“就是。嫁错了，就耽误娃一辈子呢。”
……
“哎，二狗没回来？”
“前阵子才回过。”
“哦。”
“学得咋样？”
“差不多吧，你看，二狗把我妈的板箱重漆了一下。”
“我看。哦，漆得透滑光。娃娃画得也挺活泛，你看那眼窝儿，画得就和真的一样。”桃儿凑到板箱跟前，仔细摸了摸，又后退了两步看了看说。
“漆得和那新的似的。”杏儿外婆道。
“嗯，学得不歪。”
“今年就满师了。”
“哦，快能出去挣钱了。”
不知不觉太阳偏西了，桃儿便骑上自行车回薛家庄去了。
且说这时候，二狗已经十七了，漆匠也快满师了。学徒，都是管吃、管住，不挣钱。满了师也就是出了师，就可以自己干了；当然，也有继续跟师傅干、分点钱的。
当年去学徒的时候，叶子曾告诉二狗：能不能学会，就看人家师傅愿不愿意教了。把师傅照护好了，人家才愿意教你呢。凡事要多个心眼，师傅干活的时候，你搭搭手，仔细看着，多偷地学点真本事。你甭说，二狗还真记住了妈妈的话。当然，也因为二狗本来对油漆这一行就感兴趣。
二狗虽然不爱念书，但心眼儿倒挺多，老围着师傅转，也挺勤快，甚至还给师傅干一些家里活儿，这一来二去的，和师母也熟了。学漆匠，二狗倒是挺用心，学了油漆的基本功，还跟师傅学了画画的技巧，师母常夸二狗长进快。做油漆，可完全靠手上的功夫。这不，自从干了这油漆，二狗的手就常是肿的，有时候肿得都握不成拳。
只是近些个日子，村里的油漆活儿开始少一些了。或许是木材少了的原因，或许是纤维板、三合板出现的缘故，更可能是小家具厂办起来的原由，庄户人自家打实木家具的少了，买组合家具的多了，自然，用漆工的也就少了一些。这天，师徒二人就聊起了这个事儿。
“二狗，按说你就满师了，能挣钱了。”
“嘿嘿。”
“这一阵子，我老在想个事。”
“啥事？”
“人常说，没有远虑必有近忧。你看这社会变化多快呀，满满就十年功夫，不少行当眼看就淘汰了。”师傅摇了摇头说。
“哦。”
“你看现有还有补锅的吗？”
“嗯，不见了。”
“粘瓮的呢？”
“也是。”
“打铁的少了，木匠也没啥活了。”
“哎，我学过木匠。”
“学成啦？”
“学了一年多。”
“哦，那能干两下。”
“做个小活可以，大活还干不了。”
“现在就砖瓦匠活儿多，都在盖房子。”
“都盖的是那平房。”
“嗯，预制板的。瓦房是没人盖了，木料贵得也盖不起了。”
听着师傅的话，二狗有一句没一句地应着。
“哎，二狗，你姊妹几个？”
“一个哥哥，一个姐姐。”
“哦，那你排老三。”
“嗯。”
“你哥在干啥？”
“在省城念书哩。”
“大学？”
“嗯。”
“看不出来嘛，还有个念大学的哥哥。”
“嘿嘿。”
“那你不让你哥给你安排安排？”
“他？”
“咋？”
“还没毕业呢。”
“哦。多候毕业呢？”
“快了，再有几个月就毕业了。等毕了业，我就去找他去。”
“想得美。还没站住脚，咋帮你？”
“哦。”
“远水解不了近渴。这两年你还得自己想办法？”
“嘿嘿，我能有啥办法呢。”
“熊样？你不是学过木匠，也会漆匠吗？”
“不是都不行了嘛。”
“不行了，是过去那种办法不行了。手艺总归有用。”
“办法？”
“就是一个人专干一行的办法不行了。工程队里就需要会木匠的，也需要会漆匠的。”
“哦。”
“那……”
“咋？”
“我跟师傅你去。”
“去哪儿？”
“工程队呀。”
“这孩子，说风就是雨。”
“嘿嘿。”
“先把手上的活儿完了再说。”
“到时候可带上我。”
“知道了。唉，这妈殁了，爹又不在，也够可怜的。”师傅摸了一下二狗的头说。
的确，在一起三年了，师傅还是挺喜欢二狗这孩子的，又机灵，又勤快。要说真的不管二狗了，师傅也着实有些不忍心，也舍不得，毕竟有些感情了。
而二狗呢？他爹多年不回来，母亲又不在了，回到家里头就觉得空落落的，他不乐意在家里待着，更不想在村里头种地。于是，二狗就打算跟师傅出去干了。可外婆和姑姑愿不愿意二狗出去，二狗心里没有底儿。好在师傅手里这批油漆活儿还没干完，二狗心想到时候再说吧。这先放下不提。
且说这天，桃儿骑着自行车又来到了云岭。
“桃儿来了？”邻居问道。
“嗯。”
“你这一阵子老来嘛，敢是有啥事儿？”
“嗯，也没啥事。这不，杏儿眼看都二十一了，我说给娃张罗张罗。”
“也对。那说的人家哪儿的？”
“才打听哩，还没订下呢。”
“哦，你是姑姑，也该你给娃跑跑，恓惶的。”
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