且说放了暑假，狗娃就往老家赶，路过先去看了看学漆匠的弟弟，然后，回到云岭家里，和妹妹一起下田里干活、做家务。用他课余时间学来的厨艺，给家里做饭菜吃。外婆见三个外孙挺懂事，也很开心。
这天，外婆回柳湾去了，兄妹俩去田里干活。细心的杏儿见母亲坟地里有新走动的痕迹，又见坟前有才烧的纸灰，就喊来哥哥看。两人寻思了半天，也猜不出是谁来过。回家吃过晚饭，兄妹俩一边看电视，一边闲聊起来：!
“哥，二狗最近回来的少了。”
“我去看的时候，他挺忙。唉，见他手上、衣服上都是油漆，心里不是滋味。二狗还小哩。”
“十六了，也不小了。”
“毕竟咱们仨，二狗最小。”
“二狗死有主意，我有时候说人家，人家不听。”
“你多管管他生活上的事。”
……
“哥，你说这不年不节的，谁会去坟地看咱妈呢？”
“搞不清，会不会是邢家婶子？”
“不会吧，邢家婶子还不知道妈妈殁了，咋会去坟地呢。再说了，她也不知道坟地在哪里。”
“那会是谁呢？”
不经意间，杏儿的目光碰到了墙上母亲的遗像，忽然，她想起了一件事：“哎，哥，我想起个事。”
“什么事？”
“我听说，妈认了个干女儿。”
“干女儿？不是有咱们嘛，还认干女儿干啥？”
“听谁说的？”
“人家都说。”
“你没问妈？”
“没问。”
狗娃一时没吱声。
“哪儿的？”狗娃问道。
“什么？”
“妈认的那干女儿呀？”
“不知道。”
狗娃又一阵沉默。是的，以前他曾看到妈妈给别的女孩做鞋子、买衣服的时候，当时他心里就曾犯过嘀咕，因为家里并不宽裕，甚至还很紧张。
“哎，哥，说不定那上坟的就是妈的干女儿。”
“有可能。”
“真是的，妈也不告诉咱们。”
“不告诉就不告诉吧，妈可能有她的道理。”
杏儿不时问这问那的,继而又托着腮帮子，仰着脸儿，一边看电视，一边猜起那个干姐姐的模样来。
而狗娃呢？第一次听到这个事，他心里好生复杂。想了一会儿之后，狗娃又对杏儿说：“妈没说，咱也不要找，顺其自然吧。也许妈不想让咱们知道呢。这事，以后就不再提了。”
“嗯。”杏儿点了点头。
的确，叶子的早逝，似乎让这三个孤苦伶仃的孩子一下子长大了似的，而女孩往往比男孩成熟得更快一些。这不，细心的杏儿发现哥哥这次回来和以前有了一些不同。
几天前，也就是狗娃才从省城回来的时候，在给哥哥收拾东西时，杏儿无意中看到了一张照片，好像是在南方什么地方旅游时拍的：在阳光不很充足的竹林里，一位身穿淡绿色连衣裙的姑娘，手扶翠竹袅娜而立，身旁挂着一顶别着紫色小花、飘着紫色小丝带的太阳帽。照片上的姑娘亭亭玉立，不白不黑，不胖不瘦，一头披肩长发，不饰粉黛，不着华服，但从头到脚却透着几份美的气息。
杏儿把照片翻过来一看，背面还写着几句话呢，字迹娟秀，语言清新而朦胧，有些琼瑶小说里的味儿。杏儿悄悄把照片放到了外屋的抽屉里，可狗娃这几天也没想起来找。
这不，杏儿突然想起了这事，便跑到外屋，打开抽屉，把照片藏在身后进来了。狗娃正在那里看电视，杏儿背着手、跑到狗娃跟前笑着问道：“是不是有什么事儿瞒着我呀？”
“没有啊。”狗娃答道。
“没有？再想想。”
“想想也没有。”
“物证在此，还想抵赖？！”杏儿把照片在狗娃眼前晃了一下，又收在了背后。
“什么呀？”
“还装蒜。这是谁？”杏儿把张照片亮了出来。
狗娃看了一眼，只轻飘飘地说了一句：“哦，这呀，一个校友的。”
“还校友。”
“真是校友。”
“当然是校友啦，不是校友咋认识呢。还有呢？”
“没有啦。”狗娃一副蛮不在意的样子，但眼睛老盯着杏儿的手。
“我不信。”
“真没什么。”趁杏儿不注意，狗娃笑着一下把照片拿了过去。
杏儿嬉皮笑脸地对哥哥又说了些什么，但狗娃并没有显多么不好意思的样子。的确，大学生之间，不像村里男女生之间有什么授受不清的顾忌，同学之间相互送点小礼物什么的，也不是什么大不了的事儿，一张照片并不一定就意味着什么。
实际上，大学里最受女生青睐的，则是那些多才多艺的来自城里头的男生，他们一头烫发、一件夹克衫、一条牛仔裤、一只香烟、一把吉他、一副深沉而漫不经心的眼神，那才是女生心目中的白马王子呢。像狗娃这样土里土气、不懂幽默的男生，一般是不会引起女生的注意的。可杏儿并不完全相信哥哥的解释，只是不再追问而已。
因为暑假比较长，赶回来的时候狗娃已经和人家说好了，一起去勤工俭学。所以，趁二狗也回来了，姊妹仨去柳湾看了看大舅和二舅家，把外婆接回到云岭之后，狗娃便提前返校去了。
几天后，二狗也出去继续学他的漆匠去了，家里又剩下杏儿和她外婆两个。不过，这次外婆回来，杏儿发现外婆好像有什么心事似的。于是，杏儿就变着法儿套外婆的话，想知道个究竟：
“奶奶，我发现你有点变化。”
“变化？我能有啥变化？就是老了吧。”
“我不是那意思。”
“那你啥意思？”
“你好像有啥心事。”
“我一个老太婆能有啥心事。”
“是不是舅厦有啥事？”
“这贼女子，啥事都瞒不过你。”
“说嘛。”
“不说也罢。”
“还卖关子呢。不说就算了，反正你迟早会告诉我的。”
“嘿嘿，贼女子。”
“好好好，告你说。”
“就是嘛，说出来，心里不就痛快了嘛。”
“你二舅不听我说，这下真的应验了。”
“先甭说，让我猜猜是啥事。”
“猜你的鬼哩，不就是艳艳的事嘛。”
“我说你会告诉我吧，你还不信。”
“这鬼女子。”
“艳艳不是好好的嘛。”
“好鬼呢，退婚了。”
“退了也罢，说不定是好事呢。”
“好事？耽误了两年还好事呢。”
“你还怕艳艳寻不下婆家？”
“怕是不怕。”
“这不对了嘛。”
“该成的就成，不该成的两年也成不了。”
“都是命里定的。”
“奶奶，我听人家说，命是一出生就定了的，只有运气可以自己争取。”
“大概是吧。这命是改不了的，就是你累得争上一顿呀，转上一圈儿，还能可回来。”
“哈哈，转上一圈儿可不就又回到原点啦。”
“嘿嘿，我也说不好，反正就是那意思。”
“知道你想说啥。”
“晓得就行了。你是高中生嘛，还跟我老婆子较真呢。”
“嘿嘿。”
说起艳艳的事儿，这话可就长了。
艳艳，属狗，是杏儿二舅多娃的大女儿，比杏儿小一岁。当年多娃顶了他父亲的班儿、去县城工作了之后，吉老师便托媒人三番五次地到多娃家提亲。陈家老母亲嫌吉老师这个人太势利，开头就不太赞同。但多娃夫妻俩却愿意，人家艳艳也愿意，于是，就和吉老师的大儿子订了亲。
那时候，吉老师的大儿子正在县城里念高中。可没想到吉家近几年老是出事。
两年前，吉家老二正在地里干活呢，不知怎么回事，就突然倒地身亡了。吉老师带着老三、老四和亲戚朋友，不知找了个什么歪理，硬逼得老二媳妇带着女儿改嫁了，他弟兄三个得了老二的家产事业。
年时个，又是吉家老三遭遇车祸殁了。这吉家老三，是当兵复员回来以后，给人家开大货车的，才结婚没几年，还没有孩子呢。就在年时个冬天，吉家老三开车从山上下来的时候，不知道是刹车出了问题呢，还是坡陡路滑的缘故，反正大货车翻到深沟里去了。
听说，当时车翻下去的时候，副驾驶跳车逃了生，就吉家老三来
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