话说柿子湾一带流传着一个叫做磨镰水的故事。
说是一个大热的天儿，一个老汉深一脚、浅一脚地走在乡间的土路上。两条深深的车辙伸向远方，车辙中间疙疙瘩瘩的高低不平。老汉一身中式的土布衣裳，白衫子、灰裤子，圆口的黑布鞋，扎着腿带儿。天儿太热，老汉一会儿戴上草帽遮阳，一会儿拿下草帽扇凉，汗水已湿透了背上布衫。!c66c
就在老汉走得口干舌燥之时，从不远处的弯道处走来一个头戴草帽、手拎小桶的孩童。老汉定睛一看，巧了，正是自己的小外甥。老汉高兴坏了，连忙招手吆喝着，快步迎了上去。
老汉问小外甥：“这么热的天，干啥去？”
小外甥说：“送磨镰水去，爷爷在地里扦蜀黍呢。”
“那，能给我渴一口吗？我跑得嘴干的。”
小外甥迟疑片刻，把小桶递给了外公，但眼睛一直盯着小桶。
老汉接过小桶就喝，可刚喝了两口，小外甥就伸着小手要要。
“再给我喝两口吧。”老汉笑着商量着说。
这下把小外甥可急得哭了：“再喝，就不够磨镰了。”
老汉只得干笑着赶紧把小桶还给了小外孙。看着渐渐远去的小外甥，老汉不禁摇了摇头。是呀，虽然说小孩子不懂事，童言无忌；但老汉还是感到有些失落。心想：这外孙毕竟是外孙，咱亲了人家一顿的，结果还是和他爷爷亲，连磨镰水都舍不得给你多喝两口。老汉一边走、一边自言自语地感叹道：唉，外甥子，磨镰水！
据说，此后在柿子湾一带这“磨镰水”就成了外甥的代名词。
尽管如此，但骨肉亲情还是由不得人的。那天，给叶子发过丧，叶子妈并没有回柳湾。老人家说：狗娃在省城念书，二狗也在外面学漆匠，云岭家里就一个杏儿，太孤单的，她要留下来陪陪外孙女。
虽然叶子生前用过的衣服和被褥什么的，发丧当天就已经在稍门外边都一古脑儿烧掉了。可杏儿的丧母之痛一下子难以抚平，一抬头、一睁眼，老觉得母亲还在身边似的，不时哭个不停。还是她外婆心利，不时开导开导杏儿。杏儿的姑姑桃儿也隔三差五来一趟云岭，看看杏儿和杏儿外婆。
这天，桃儿又来到了云岭，两个长辈便商量了商量这往后的安排。杏儿外婆靠着被卷儿，盘腿坐着。杏儿姑姑呢？则坐在炕沿儿上，两腿吊在炕边。
杏儿外婆说：“叶子殁了，家里头就剩下杏儿。娃一个人丢在这儿太孤单的，我不放心。”
“唉，我也是这想法。”桃儿答道。
“她姑姑，你屋里忙，又是娃儿又是公婆的，地里的活儿也多。老往这儿跑，也不是个事儿。”
“我是姑姑，也是本该的。”
“你听我说，她姑姑，我两个儿都各过各的，老汉儿也不在了，反正我是一个人。干脆我就住在云岭，给杏儿做个伴儿。”
“好是好，就是辛苦你老人家，我们老吴家心里过意不去。”
“也没啥。我老了，也做不了啥事。只能陪娃说说话，不至于太孤单。也算我尽一份对外甥子的心，谁让我那贼女子走得这么早呢。”杏儿外婆说着说着掉下几滴眼泪。
“我的好婶子，你也甭难过。你说她敢愿意走的？那是她的命，也没法。”杏儿姑姑也禁不住抹了一把淌下来的泪水。
“我想来想去，只有这个合适。”
“唉，眼下也没别的好办法。只得辛苦你老人家了。”
“咱就这样定了，她姑姑。”
“嗯。有你老人家在，我就放心了。”
“只有我多活上几年，替我那贼女子还还债，照应照应娃儿家。”杏儿外婆直了下腰杆儿说。
“是我们吴家欠了嫂子的，哪能说让你老人家还债呢，要说还债也是我该还的。我嫂子来到我们吴家，可真受死那罪了……”桃儿本想劝杏儿外婆的，可自己却说着说着禁不住哭了。
还是杏儿忍着眼泪，又是劝外婆，又是劝姑姑的，把话题岔到责任田上，和姑姑商量了一番药材的事儿，这才把气氛平静了下来。
就这样，仨人说了一会儿之后，桃儿便回薛家庄去了。但还是不时来云岭看看，也担心杏儿外婆的身板儿。
杏儿外婆，可是个地地道道的“小脚女人”，也就是那早年缠过脚的小脚女人。脸盘儿有点儿长，满脸的皱纹，抬头纹一道一道的，但皮肤并不黑。老人家有个特点，就是脑子够用、爱操心，也喜欢给儿孙们讲故事。七十多了，耳不聋、眼不花的，还一口的好牙，这么大岁数了，一颗核桃放到嘴里，“咔嚓”一下就咬破了。虽说吃五谷杂粮免不了头痛脑热的，时不时吃点儿补药，但一直没有什么大毛病，自己的衣物自己洗，自己做饭自己吃，还经常下地干活呢。老人家一辈子都一身中式衣服，缠着裤脚口儿，一直活到九十大几、快一百岁。当然，这是后话了。
没妈的孩儿早当家。母亲在的时候杏儿不知道操心，成天家嬉皮笑脸的；现如今母亲不在了，杏儿彷佛一下子长大了似的，地里没啥活儿，就着在家里收拾这拾掇那的。
这天，太阳挺好，杏儿想晒晒衣物。打开母亲的柜箱，见母亲给他们三个各准备了一袱子衣服、鞋子和袜子什么的，而在另一个红袱子里，还见了个存折，存折上密密麻麻的，都是这些年一点一点慢慢存下来的。杏儿没想到母亲省吃俭用的，一个人养活她姊妹仨、供他们上学，还存下这些个钱。
想到这些，杏儿禁不住一阵酸楚，眼泪便扑簌扑簌掉了下来。她庆幸自己没去中专，陪母亲渡过了最后这一段时光，要不然，她会后悔一辈子的。
在家里这大半年，杏儿跟母亲学会了操持家务和安排农活。杏儿心里，眼瞎她只能有一个念头，就是要把这个家撑起来，让哥哥念完大学，让弟弟学完漆匠。杏儿查看了一下家里的粮油，已经够吃两年了，心里顿时踏实了许多。
开过春，杏儿姑姑和姑父来到云岭，帮着种上了柴胡，也告诉了一些打理药材的法子。
柴胡也称北柴胡、小柴胡，伞型科，多年生药用草本植物，有解表和里、退热开阳、疏肝解郁的功能和解热、镇痛、消炎的作用。
这二十五亩责任田，十亩黄芩，十亩黄芪，三亩柴胡，只留下两亩种一种小麦什么的。三种药材，成熟期都相互错开，年年有种的，年年有收的。只有到了种药材、收药材或者收秋种麦的时候，得请姑父带人来弄，给帮工的出些工钱就是了。
平日里，只需到地里拔拔草、锄锄地或施施肥什么的。拔下的草儿带回家，喂喂猪、喂喂兔子。兔子、猪和鸡卖了，也能应付日常零用。院子里的韭菜、萝卜、葱什么的，母亲也都种了些，平日里也能吃。
这些个事儿，杏儿也熟悉，并不担心。她只牵挂在外面学漆匠的弟弟二狗，偶尔也会想起远在省城的哥哥狗娃。
这不，再有一年半，狗娃就要大学毕业了。自从母亲殁了之后，狗娃想得更多的是尽快自立起来，尽量减轻妹妹的经济负担。心想，父亲杳无音信，母亲又殁了，这个家不能垮。狗娃不时给妹妹写信，引导杏儿尽快从丧母的痛苦中走出来，照顾好二狗。
虽然母亲留下一些钱，但狗娃坚持勤工俭学，尽可能少动母亲的钱，以备家里急用。勤工俭学，让狗娃增长了一些社会经验，也增添了一份生活的乐趣。系里安排他们到旅行社和大酒店实习，狗娃十分珍惜，细心观察，虚心请教，学了不少书本上没有的东西。
且说这武家老婆子好几个月了都没见着叶子，心里直犯嘀咕。左等不来，右等不来，老婆子竟然忍不住跑去找了邢家媳妇。
“她婶子，还见叶子的？”
“这阵子家里忙，又是翻盖房子，又是收麦种秋的，就没赶会去。我也好些日子没见叶子了。”
“上次来的时候，俺看她气色不好，担心她是病了。”
“我划算初十赶会去，要再见不着，我就去云岭看看。”
“哦，那也没几天了，回头告俺一声。”
“嗯。你捎啥话吗？”
“也没啥，就是不放心。记着回来告诉俺。”
“嗯。你放心。”
“那你忙吧，俺回去了。”
“不再坐会儿？”
“不了，你忙吧。”
“行，那你路上慢点。”
“嗯。”
和邢家媳妇说过之后，武家老婆子便自个回家去了。邢家媳妇心想，也算是没有白费叶子的一片苦心，这武家老婆总算把叶子当亲人了。
这天，正值农历七月初十，邢家媳妇骑上自行车去了清溪庙会，转了转，买了些东西，可没见着叶子，也没碰见叶子的邻居。于是，第二天一早，邢家媳妇便骑上自行车直奔云岭去了。从清平到云岭，几乎是一路的慢上坡。邢家媳妇心里有事，车子骑得飞快，不多时就到了云岭。
叶子家的院门半掩着，静悄悄的。邢家媳妇推开门，推着自行车进去，隔着院子里还没有完全长旺的树叶，隐隐约约地觉得有人在院子那头收拾着什么。听见院门的动静，那一头问道：“谁呢？”
“我。”邢家媳妇听见杏儿的声音，一边停放自行车，一边应声答道。停好自行车，走过去，只见是杏儿和她外婆在屋檐下收拾东西，她一眼就看见杏儿脚上穿的蒙着白布的孝鞋。邢家媳妇心里“咯噔”了一下，不详的预感催着她紧走几步上前一问，才晓得叶子竟过世两个多月了。顿时，悲痛之情涌上心头，邢家媳妇禁不住哭了起来，喊着“我苦命的姐啊……”径直进了堂屋，“扑通”一声跪在了叶子的牌位前，前倾后仰、拍腿捶胸地“哭唱”起叶子命苦和姐妹情深来，直怪叶子“咋这般狠心，竟撇下三个儿女就走了……”
这哭唱，是柿子湾一带庄户女人吊唁亡人时的哭法，也就是哭丧。柿子湾一带庄户人吊丧的时候，女人和男人有所不同，男人多是痛哭流涕地哭喊着逝去的亲人，而女人呢？则是一把鼻涕一把泪地“哭唱”她心里的话儿。
这儿之所以臆造出这么一个哭唱的词来，是因为她们完全是哭着用非常悲伤的调子把自己心中的话唱出来的，既悲恸感人，又委婉动听。这里的中老年妇女都会哭唱，特别是在孝男孝女云集的场合，孝女们一个比一个哭唱得好，可以说是动天地、泣鬼神，感人肺腑。
邢家媳妇哭得一把鼻涕一把泪的，杏儿和她外婆赶紧上前扶起邢家媳妇，坐下来，流着泪说了说叶子的病情和病逝的经过，相互劝慰了一番。可邢家媳妇还是执意要去坟地，说一定得看看叶子。于是，杏儿拿了香和烧纸，骑上自行车，领着邢家媳妇一起往坟地去了。一路上，杏儿不时指点着去坟地的路径，说着母亲生前的点点滴滴，禁不住眼圈泛红，风吹泪花。
到了坟地，杏儿陪邢家媳妇点了香，烧了纸，磕了头，邢家媳妇又哭诉了一番姊妹情深，杏儿也陪着哭了一场。就势，邢家媳妇在地里看了看叶子种的药材，用手扒拉了扒拉，说是黄芩长得不错。
“我妈说，这黄芩今年秋天就能出
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