且说狗娃暑假提前返校的时候，叮嘱杏儿报到以后，给他写封信。可谁知杏儿却放弃上中专、要留在家里照顾母亲。对此，狗娃心里不是滋味。于是，就利用课余时间去勤工俭学。
这时候，人们的穿衣戴帽还没什么品牌意识，大学里也没有着装上要求，狗娃老穿着家里做的衣服和鞋子，从不乱花钱。这时的大学生总体上还比较传统，也没有什么嫌贫爱富的倾向。同学们都知道狗娃家里困难，班上的助学金总是先给他安排一份，大家给予狗娃的多是发自内心的同情和力所能及的帮助，从来没有耻笑过、嫌弃过。
学习上，狗娃仍像高中时那样认真，经常泡在图书馆里看书，想把专业知识学得扎实一些。狗娃学的是旅游与饭店管理专业，虽然这时的旅游经济还不热门，但狗娃还是看好这个行当，在图书馆查阅了国外有关旅游与饭店管理方面的资料，学人家的经营理念和管理模式。去旅游饭店实习的时候，狗娃虚心向行家请教、思考旅游饭店经营管理中存在的问题，提出自己的建议。
在这期间，狗娃喜欢上了做菜，利用课余时间去自学了烹饪专业。每逢到饭店打工的时候，狗娃总喜欢和厨师混在一起，研究配菜技巧和烹饪火候，学得一头的劲儿。当然，因为是学生，人家也没有太介意。放了假回到云岭老家，狗娃也不忘自己动手做上一道新学到的菜，给母亲品尝品尝。
这天，叶子由杏儿陪着，回到了柳湾娘家。听说环儿回来了，叶子就去小店买了包点心，跑去看环儿去了。
“哎呀，你咋来了？敢听说我回来了？”环儿笑着说。
“听说你回来了，敢不来看看？”
“到底还是咱姊妹亲。”
“那还说哩。”
“叶子，我告你哦……”
“咋呢？”
“那天我见到你家舍娃了。”
“在哪儿？”
“就在新田市场。”
“他咋说？”
“我是把他数说了一顿。他说他近日就回来，回来的吗？”
“没有。”
“他说，他妈殁的时候，他正在外地。”
“鬼白嘴，你听他说呢。”
“我告诉他，狗娃上了大学，他挺高兴的，还托我给娃带回一块手表，你看，蝴蝶牌的。”
“懒干兽。”叶子接了过来道：“早把屋里忘了的。”
“他说，没挣下钱，没脸回来。”
“懒干兽。”
“看上你喘的，还看看去的？”
“痨病，不要紧。”
“看上去脸儿黄的。”
“啊，老咳嗽的，就是胸闷的。”
“哎呀，那可咋弄呢？把我熬煎的。娃儿家可全指望你呢，你看把自己看当事些，该看病咱就看病，可不敢耽误了的。”
“一直吃药着呢。”
“那光吃药不行，得去医院好好看看。”
“嗯，前阵子才看过的。哎，凤儿咋样啦？”
“转了正了。”
“那敢情好。娃也受苦了。你家老席咋样？”
“还好。整天家像小娃似的，要哄着来，嘿嘿。”
“才多大，就……”
“他逗我玩呢，我知道，就是这人哄人的事。我也不指望他啥。”
“那你屋里那两个娃呢？”
“也都大了，人家爷爷奶奶照护得好着呢。你还操得我这心做啥呢？叶子，你得看看去。就半年功夫，咋老了一大截呢。”
“也没啥，就是这号病，也没啥好办法。”
“恐怕也不只是肺里的毛病吧？”
“心脏也不好。”
“哎呀，你把我熬煎的。药可甭断，好好养养，不能累着了。现今娃儿家都大了，也甭操那么多心了。”
“不操了，杏儿在家伺候我呢。”
“哎呀，娃可不歪，我听说了。有杏儿在身边，我也放心了。你就和娃好好过吧。”
“胡过哩个，还有啥样儿。”
“都是这。”
“哎，他咋样啦？”
“谁？”
“还有谁。”
“我才不管他呢，没良心的东西。”
“我听狗娃讲，现今小电厂多的，电厂效益不如以前了。”
“活该！”
“不过，凤儿也不歪。你娘儿俩离得近，也有个照应。”
“啊，老天安排的。”
“嘿嘿，也是你的福。”
“福啥呢，就这样胡过吧。哎，杏儿有婆家了吗？”
“还小哩，再过几年吧。”
“还是早些好，有合适的，赶紧给娃订上一个。娃照护你呢，可不能亏了娃。”
“嗯，算我欠她的。”
“娘儿俩谁欠谁呢，甭往心里去，也是娃儿家的本分。”
“说是这样说，可总觉得亏欠的。”
“你说的那，敢没人欠你的？”
“嘿嘿，不说这了。你多候走呢？”
“我再过两天，多陪陪我妈。”
“啊，对着哩。我也是来看看我妈的。”
……
两人一见面就说个没完。当天，叶子在环儿家里吃了顿饭。第二天，环儿又来看了叶子妈。叶子回云岭的时候，环儿还送了送叶子，到了村口的时候，硬要塞给叶子点钱，要叶子好好看看病。可叶子死活不肯要，便坐上杏儿赶的小马车回云岭去了。
这天，天儿不错，叶子套上马车出了村，大路两边又收庄稼的，也有弄药材的，灯笼似的柿子还没有采摘。叶子一个人赶着小马车来到清平，去了邢家媳妇家。刚过午后，邢家夫妇和邻居什么人正在院里的泡桐树下闲坐。
“什么风把你给吹来？”邢家媳妇笑着说。
“哦，来啦？快坐。”邢家丈夫起身搬过来一个小凳子道。
“好久没见你，就跑来了。这二斤沙果给你丢下。”叶子笑着说。
“麻烦的，来就来了，还老带东西。”邢家丈夫说。
“她就爱吃这个。”
“还是叶子姐和我亲。喝吧。”邢家媳妇倒了一碗凉开水，又递过来一只大蒲扇：“我这阵子有点事，正张罗……”邢家丈夫说。
“张罗啥？”
“嘿嘿，没啥，没啥。”
“还瞒我。”
“没有。瞒你干啥。”
“小子不在？”
“大的做木活去了，还没回来。”
“哦。”
“娃走了？”
“嗯。”
“看你轻快的，小子上大学了。”
“嘿嘿。你儿子也不错。”
“正张罗着翻盖这房子呢。”邢家丈夫说。
“哦，娃知道操心了，你可真有福。”
“嘿嘿。”
“赶明儿个立木的时候，告我说着。”
“哎呀，麻烦的，立木啥呢，就翻盖一下。”
“那也得告诉我。”
“好好好，告诉你。就你多嘴。”邢家媳妇回头说了一句她家丈夫。
“嘿嘿。”邢家丈夫憨笑了一声。
“说人家干啥？你就应该告诉。”
“好好好，到时候告诉你。”
……
“我再去一下西头。”
“嗯，那你去。”
“你们回去吧。”
“嗯，你去，这马车好使吗？”
“好使。这马可通人性呢。”
第二十六回[1/2页]