叶子对海海说：“不过，你也记住，女儿家耽误不起，过了好时候就不容易找到好家了。你也真是作孽呀。”
“我没脸见人家。”叶子嫂子道。
“人常说，打死的孩儿不离娘。咱这倒好，不愿意回来。念了几年大学，把心念野了。”
“随他去吧。有啥法呢。”
“哥，从这情况看，这念书的娃不能急着订亲，等大局定了再说也不迟。”
“咱农村里都早，到了那个节骨眼上也不由你。”
“嘿嘿。”
“唉，有啥法呢？！”
海海在一旁不吱声。
……
就这样，海海通过媒人跟文姑娘退了亲。后来听说，那文姑娘嫁到黍王山根上的一个村庄。可夫妻一直不和，男人老打她，没几年就离了婚，改嫁给了西村的一个死了老婆、带个小子的男人。文姑娘再婚后又生了一个小子，可不曾想几年后那男人就病逝了，文姑娘带着两个小子，日子过得挺苦。当然，这是后话了。
话又说回来了，娘家嫂子喊叶子来，实际上并不主要是处理海海的事。因为海海的事是明摆着的，不论退亲，还是留南方，别人做了什么决定也没用，最终的决定权都在海海手里。娘家嫂子喊叶子来的主要目的，是让叶子给根儿和他妈说和的。
说起根儿和他妈的矛盾，这话可就长了。
柿子湾一带在赡养老人方面有两个不成文的规矩，一个是说老人要是有儿子的话，女儿一般不得遗产，也不担赡养父母的费用。另一个则是说老人如果有两个或更多的儿子的话，一般老大负责父亲，老二负责母亲。负责主要是管老人生病时的伺候和老人过世时的发丧。至于老人平时的生活和看病费用，则是由几个儿子平摊的。
叶子一个哥哥、一个弟弟，当年根儿和多娃这弟兄俩分家“写字”的时候，就约定根儿管他爹，多娃管他妈。人常说，天下老的向着小的。分家的时候，在叶子妈干预下，老二多娃在明面上就占了一些便宜。至于叶子妈有没有暗底下再给了老二些什么，那就不清楚了。
当时，叶子嫂就嘀咕老二多娃占了便宜。但叶子哥觉得家里本来也没多少东西，吃亏便宜的都在家里头的，要有本事从外头挣去，在窝里争这争那的没意思。老大总归是老大嘛。就这样，根儿把老婆的意见压下去了；因为家本来就不是一个讲理、讲公平的地方。
可是，叶子妈老是偏心老二，处理其他事情也仍旧向着老二。这日子一长，也必然引起了叶子哥的不满，甚至母子俩不时口角。而叶子妈呢？自然也有她老人家的道理。说是老大管他爹，可他爹在县里工作，有退休金，看病也公家报销，实际上邪不要根儿负担多少。因此，她自然得偏着老二些。
分家的时候说，母亲的费用由兄弟俩分摊，每人每年给母亲一百五十斤小麦、两斤棉籽油和两斤棉花。最初几年，老大和老二都按时按量给他母亲粮棉油。但随着老人家年岁的加大，用的粮棉油也少了，老人家年年都用不完，结果东西都放陈了。老大说少给一点，可叶子妈就是不同意，非要老大按量给，母子俩吵了起来。而实际上，老二已经有日子没给老人家粮棉油了，老二的光景还比老大强得多。
而更令叶子嫂生气的是，陈家老母亲这回竟把根儿告到村里，说根儿不赡养她。这不，村里准备这天晚上调解。叶子嫂嫌丢人，就把小姑子从云岭喊来，让叶子劝劝她妈。叶子苦口婆心地劝她妈说，快过年了，甭闹得年难过。但老太太挺固执，仍不改初衷，还是要告大儿子。于是，这天吃过晚饭，根儿夫妻俩、多娃夫妻俩以及陈家老太太都去了村部，叶子也跟去了。听说村里调解根儿和他妈的事儿，男男女女、老老少少像开会似的去了不少。村部里里外外，来了不少人。
调解还没开始，大家就你一言我一语地议论起来：
“根儿不是蛮好的嘛，咋不管她妈呢？”
“你可说呢。”
“哎呀，家务事事，哪个搞得清呢。”
“这种事，请上两个人，坐在一块说说就行了，犯得着这样兴师动众的。”
“根儿妈有意思，还告到村部了。”
“这人一辈子要强。”
“嘿嘿，就看村长咋断了。”
本来是打算在里屋谈的，可没想到来了不少人，只好把场子转到了外屋。只见两个小伙子从里屋抬出一张单桌子，又搬了几把椅子。村长、治安主任坐了过来。
“大家静一静，下面咱开始调解。”治安主任拍了拍桌子说。
“根儿，你妈说，你不管她？”村长问话道。
“我妈嘛，我咋不管的？这么多年，粮棉油都给了。”
“哪，哪你妈咋说不给她呢？”
“哪，你问我妈。”
“根儿，你妈，我会问的。我现在是在问你。你一年给你妈多少？”
“按分家的字儿，一年是一百五十斤麦、二斤油、二斤棉花。”
“两个娃，一个给这么多，可不少。”台下一个老汉说道。
叶子妈看了那老汉一眼，对村长说：“你问他，今年的他还给啦？”
“根儿，你听见了吧？你妈问你：今年的你还给啦？”
“嘿嘿，年时个的她都还没吃完，再给，不就陈啦。”
叶子妈对大儿子嚷道：“陈不陈的，与你何干！该给的，你得给！”
“哎呀，我都听不下去了，有吃有穿不就行啦，敢放陈了好？”台下一个老太婆禁不住说了一句。
“旁听的都甭说话，听村长调解。”治安主任道。
村长问：“根儿，你是说，你妈有吃的，你就不给了。是这意思吗？”
“对，有吃有穿，还给个啥。”
“哈哈。”台下笑了起来。
“哪你妈要是不够吃了呢？”村长又问。
“我照常给。”根儿答道。
根儿老婆补充道：“老二也得给。”
“哎，老婆家甭插话。咋今儿个不谈多娃的事。你妈告的是根儿。”
“哪一碗水得端平。”根儿老婆对村长说。
“不要跑题。我不是说了吗？今儿个是调解根儿和他妈的矛盾，不是给你们断家务事。”
“哈哈。”台下又笑了起来。
“哎，根儿妈，根儿刚才说的，你都听见了吧？你有吃有穿，他就暂时不给了；等你不够吃了，他再给。这行了吧？”
“够了，还要咋呢。”“根儿可不歪。”台下又你一言我一语地议论起来。
“他婶子，我也劝你一句。娃儿家也不容易，你有吃有穿，那就行了。”台下一个老头对根儿妈说。
“哎呀，你这村长，调解了半天，倒是把我数说了一顿。”叶子妈对村长道。
“哎呀，我咋能数说你呢。”
“那你赶紧断嘛。”
“嘿嘿，不等我断，你们就把事儿都说清了。”村长笑着道。
根儿妈这才恍然大悟：“算了，白说了半天的。”
大家一起笑了。
“回，一杆懒干首。”根儿妈又生气、又没味没味地拎了小凳便走了。
调解不了了之。叶子陪着老母亲回到家里，一路也没埋怨什么。刚经了这么一档子事，母女俩躺在炕上一时半会儿也睡不着，便聊了起来：
……
“妈，这些年，我不时想起以前的事。”
“哦。”
“想起以前咱才来柳湾的时候。”
“唉！那时候苦啊。”
“我三岁，我哥八岁，我爹成天价领着我哥转村子卖菜……后来，家里有了地，没劳力，我哥只念了一年高小就不念了……”
“我还给人家洗衣裳、奶娃呢……”
“我哥生在头里、长在头里，为这个家里吃了很多苦……”
“就是从小干得躁气的，脾气歪的。”
“妈，他也不是不养你，你为啥老跟他过不去？”
“我敢跟他过不去啊，就爱见他皮毛嗓得那样儿。”
“你敢斗气哩，你看你像小娃似的。”
“嘿嘿，老人就像小娃。”
“你够用就行了。要那么多干啥？都放得不好了。”
“我敢要他的呀。”
“手心手背都是肉，何苦呢。”
“嘿嘿。”
“你还是心偏。”
“总说呀小的过不了。”
“我哥过得挺紧张的。”
“他娃儿多，他受呀。”
“你甭和我哥闹了，他也可怜。”
“啊，恓惶的。”
说着说着，母女俩便睡着了。
听说，叶子妈此后很少跟大儿子闹别扭了。后来还听说，叶子妈最终病重的时候，是大儿子根儿睡在身边一把屎一把尿地伺候老人家的。
其实，人真正到了终老的时候，究竟是谁伺候，或者谁伺候得多一些，是由当时儿女的条件和孝心这两方面决定的，并不仅仅取决于你曾偏向谁。偏爱不一定就能得到报恩，偏袒多数会变成溺爱，溺爱滋生任性甚至不孝。天下老的对儿女还是要尽量公平些，这样既安心，也和顺些。当然，这都是题外话了。
在娘家住了一宿，叶子第二天便回到了云岭，打算腊月二十再赶上一回这年前最后一个庙会，备备年货，准备过春节了。
欲知后续如何，且待下回分解。
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第十五回[2/2页]