话分两头说。却说得到叶子无奈的默许以后，舍娃赶紧收拾了收拾自己的衣服，第二天，天刚蒙蒙亮就起了床，带了几个馍、几节大葱和一瓶子开水，背着小包袱，步行十多里，赶早晨7点半就到了清溪镇。在长途汽车站等了一会儿，车一来，挤上车，当天赶后半晌，舍娃就到了平阳市。
这平阳，地处浍河与汾河交汇处的平原地带，有南北、东西两条铁路通过，公路也四通八达，人称“旱码头”。有炼焦、石化、冶炼、机械、纺织、医药企业，也有火力发电厂，还有几个兵工厂和一座小型军用机场。平阳虽然说只是个县级市，但在春秋战国时期，这里则是大诸侯国的国都所在地，有“曲村－天马”遗址、襄汾陶寺遗址、晋阳古城遗址，古文化底蕴十分深厚。平阳的商业贸易也挺发达，沿街有商铺、商场、百货大楼，也有大型批发市场，物流繁忙，人气挺旺。
虽然说这时城市改革还没开始，但无商不富的观念古已有之，平阳在历史上就是一个挺发达的商贸集散地。农村家庭联产承包刚一开始，平阳就搞了一个大市场。这不，平阳城东就有一个新田市场，百十里外都能听到它的名气。
新田市场，是在集市贸易基础上发展起来。这儿原本是一片旷地，四周盖了一些简易的商铺，中间便成了露天市场。有市场管理部，也有治安维持室。大市场里头可以说五花八门，有工业品销售，有农副产品交易，也有牲口和家禽买卖；有批发的，也有零售的；有介绍产品的广告牌，也有推销商品的演示台；有耍魔术的，也有唱歌的；有打饼子、做蛋糕的，也有卖糖人、卖杂耍的；有卖布匹的，也有卖成衣的；还有介绍保姆的。既有城市商业贸易的特点，也有农村集市的味儿。成天熙熙攘攘、人来货往。叫卖声、讨价还价声此起彼伏；喜笑声、打情骂俏声不绝于耳。
那天下午两点多钟，舍娃拎着提包从长途汽车下来，先把包放在地上，点了支不带把的纸烟，猛吸一口，四下看了看。然后，拎起提包，叼着烟往南朝出站口走去。从长途汽车站出来，就是车水马龙的大马路，往西就能看到平阳火车站。饥肠辘辘的舍娃先在街边小摊上坐下来，吃了一大碗刀削面。然后，拎着包沿街往东走了五、六里路，就进了新田市场。舍娃在大市场转了转，碰到两个做买卖的老乡，聊了聊。天黑了，舍娃在小摊上吃了饭，又走回火车站，在候车室里凑合了一夜。
第二天一早，舍娃直奔新田市场，准备去做牲口经纪人。牲口经纪人是个古老的行当，一时半会也掌握不了其中的技巧。
其实，前几年在老家赶集时，舍娃每次都逛个大半天，就是跟人学牲口经纪的。牲口经纪，一手托买家，一手托卖家，一切都在谈笑之间，轻轻松松的，不吃什么苦，更谈不上有什么风险，成了就拿佣金，不成拉倒。牲口经纪人的行头也挺特别，一副墨镜，一顶大檐太阳帽，很扎眼。讨价还价，都是在帽子下面或袄襟底下、用捏手指的方式进行的。一见牲口经纪这般诡秘劲儿，舍娃便来了兴趣，他每次去清溪赶集，都混在牲口市场，跟人家学做经纪人。
眼下来到了平阳，新田市场天天都像逢集，客流量也大，再加上刚开始家庭联产承包，牲口买卖多，佣金也比较稳定，能保证经纪人的日常食宿开销。虽然这时城里头的粮食和副食品仍凭票供应，但市场上已经出现了议价粮油，从农村来的也能解决吃饭问题，只要有钱就行。
当天，牲口市一开，舍娃就忙着吆五喝六地做起了经纪。
“来，过来。你，说你呢。”一个高个子光头向舍娃招手说。
“喊我？”舍娃诧异道。
“哎，喊你。来，快点。”
“你认识我？”
“哪个认得你。”
“不认识，喊我咋呢？”
“咋？不行？”
“这……”舍娃丈二和尚摸不着头脑。
“过来，快点。”另一个人在一旁吼道。
没法子，人生地不熟的，舍娃只得很不情愿地走了过来。
“哪来的？”
“汾湾的。咋？”
“还咋。谁让你在这儿干的？”
“哎呀，这大市场嘛，还要谁准许呢？”
“你不懂规矩？”
“没听说。”
“那好，我告诉你，这是我们的地盘，不许你分食儿。”
“你做你的，我做我的，我又不抢你生意。”
“哪也不行。”
“这咋不行？”
“我说不行就不行。”
“哎呀，这倒……”
“那你试试。明儿个就让你爬不起来。信不？”
“你……”
“滚。”
“赶快滚。今儿个我们心情好，放你一马。”另一个人插话道。
这预想不到的局面一下子让舍娃愣在了那里，脸憋得通红,半天不知所措。可他转念又想，好汉不吃眼前亏，人生地不熟的，还是忍着点为好。
当天，舍娃一个人蹲在新田市场边上，一连抽了好几支纸烟，然后离开了。第三天，舍娃仍然分文没进，啃馍馍、喝开水的，晚上还是跑到火车站候车室过夜。万不得已，舍娃找到在市场里做生意的老乡，借了一些钱，赶紧想法子找路子去了，一时没有头绪。这先放下不提。
父亲不在家，母亲忙得歇不下脚。孩子们看在眼里，也明白在心里。狗娃和妹妹、弟弟一放学回来，就帮着家里做些力所能及的家务，拾柴、烧火、洗锅刷碗、扫院子什么的。休息日和假期都下地帮着干些个活儿，以减轻母亲和奶奶的辛苦。看到三个一天天长大的儿女，叶子心里也挺踏实，只是不时会默默地想起那清平的武家母女，她的确挺稀罕人家女儿的。有时候，叶子想着想着也禁不住笑了，这就怪了，自己有儿有女的，怎么就喜欢上了人家的女儿呢？
却说那天邢家媳妇从云岭回来以后，并没有马上去找武家老婆。她寻思着，上次人家没答应，这次又贸然去说，要再说不通，那可就难办了。于是，邢家媳妇思量再三、和丈夫商量了一番之后，出门去代销点买了包点心，就去看武家老婆去了。武家住在村子西南角，靠村口的地方。邢家媳妇走到武家院门口，见稍门开着，就径直进了院子。
“谁呢？”武家老婆从屋里听到响动，便随口问了一声。
“是我，老嫂子。听说你病了，我来看看你。”邢家媳妇一边说一边走，就进了武家的房门。
“唉，老毛病了。坐，她婶子。你屋里忙，还来看俺。”武家老婆病歪歪地从炕上起身说。
“不忙。你觉得咋啦？”
“也没啥，就是没啥精神。”
“让人家医生看了吗？”
“看了，抓了几副药。”
“药吃了？”
“吃着呢。”
“咋样？有效吗？”
“还中。也不打紧，人老了，见效就慢。”
……
“瓜儿没回来？”
“前儿个回来的。”
“哦。娃念书哩，你独个儿也没个照应。”
“不用。你婆好吗？”武家老婆子岔开话说。
“人家可好着哩。”
……
不过,邢家媳妇这天只字没提叶子托付的事，只和武家老婆子闲聊了一会儿，便回家去了。
邢家婶子走了之后，武家老婆子一个人躺在炕上思前想后的寻思了许多，她想起几年前邢家媳妇曾提过的事儿，也想起了几年已经故去的老头子。她记得老头儿临殁的时候说：“瓜儿学习好，只要她肯念，咱吃糠咽菜也供娃。咱没文化，可不能亏了娃。”可谁知瓜儿正在补习呢，武家老婆子却病了，吃了药，也打了针，二十多天了还不见好。孤苦伶仃的武家老婆子躺在炕上，越想过去的事心里越难过，直埋怨老头子走得太早了，把这么重的担子留给了她。想着想着，武家老婆子不由得流下了眼泪。
说话间，日子已经到了腊月十几。这天，叶子的小侄女娇娇跑到了云岭，要姑妈去一趟柳湾，说是为了她哥海海的事儿。
原来，叶子大哥根儿总共有四个孩子，老大是小子，属鼠，叫海海；老二是也是小子，属龙，叫川川；老三还是个小子，属马，叫洋洋；只有老巴子是个女儿，属猪，叫娇娇。
海海上学早，高中毕业时还没恢复高考，回村当了小学民办教师。其间，海海和邻村一个姓文的姑娘订了亲，又是请媒人，又是见面，又是送彩礼的。此后年把，就恢复了高考。结果，海海经过一番复习，考上了南方的一所名牌大学。
一转眼，几年过去了，再有一个学期，海海就要大学毕业了。大学生活，让海海开阔了眼界，也改变最初的想法。他自作主张，给文姑娘写了一封长信，提出了退亲。
这个寒假回来，家里还没有把退亲事儿处理妥当，海海又冒出了毕业后要留在南方工作的想法。父子俩说不通，一个不听一个的，没法子，叶子嫂子只好打发小女儿来云岭找叶子去调和。眼看就要过年了，而过年的时候处理这些个事情也不好，可海海过了年又急着要返校，没别的时间了，于是，叶子放下手中的活计，便随小侄女去了柳湾。
一进门，就听见嫂子还在数说海海：“和人家女儿都订了几年了，说退就退，人家女儿咋办？人家男人在城里、老婆在村里的多呢，就你不行。早干啥去了？到了这会了要退亲，不明摆着害了人家吗？”
“你看看，累死累活地供了人家一顿，现在翅膀硬了，要退亲，还要留南方工作。这还咋指望管咱呢？”大哥根儿也抱怨道。
“嘿嘿，你看有几个能享上娃儿的福的呢？”叶子接过碗，喝了开水，接话道。
“享福不享福的，倒也不指望。娃儿家能照顾好他自己，就不歪了。只是这退亲，没法给人家交代，耽误了人家好几年了。”叶子嫂子说。
海海坐在一旁打拉着脸儿，不吱声。
“这个事，生气也没有用。依我看，退亲就退亲吧，现在退总比将来离要好。”
“前节后节的，这几年也给人家送了不少。”
“彩礼嘛，就甭要了，就算给人家一点补偿吧。不然，那咋办？！”
“整个一个陈世美！”根儿气得骂了儿子一句。
“骂也没用。”
“你就向着你侄儿。”
“哪还能咋办？以后过日子，是娃儿家的事。他不愿意了，硬撮合也不行。”
“理是这个理儿。”
“将来到哪儿工作，这也由不了咱。再说啦，南方比咱这儿富足，留到南方还不是好事？”
海海笑而不语。
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