、灭虫害。这个时候，狗娃十三岁，上初中；杏儿十一岁，二狗也八岁了，都在小学念书。休息天、寒假里，孩子们也能帮着家里做些力所能及的家务和农活了。
日子过得也快，不知不觉已经到了收获棉花的季节。好在叶子的棉花并不多，也就一亩棉花。摘过最后一茬棉花，捋完开不了的花疙瘩之后，便去拔花柴了。当然，花柴拔了也不必急着拉回来，等晾干了再拉也不迟。可刚拔完花柴，就听人家说，这花柴皮能入药，还有人上门来收呢。于是，叶子又带着满心的欢喜，又开始去地里剥花柴皮了。
这天，是个礼拜天，三个孩子还没有起床，叶子喝了一碗“熟面”泡馍，就一个人拿了马扎儿，先下田里去了。
这熟面，是当地一种适合深秋和冬天的面食小吃，做法也很简单，就是先弄点猪油或者羊油放在铁锅里烧到融化，再把面粉，或者小麦面粉或者高粱面粉都可以，和炒过捣碎的芝麻一块儿倒进铁锅里，稍微加一点儿盐，炒一炒，炒到面粉颜色变深的时候就熟了，然后收在罐子里。等到要吃的时候，往大碗里舀上几勺熟面，用滚开的水一冲，拿筷子顺着一个方向搅成匀匀的浓浓的像粥一样的，就可以吃了。既方便、省事，又暖和、滋润，且喷香喷香的。当然，吃的时候，也可以冲得稍微稀一点，再切一些个馍丁儿，泡在里面吃。只是要记住的是，熟面吃多了则是容易上火的。
叶子出门后不久，狗娃和杏儿也起了床，只有二狗还懒在奶奶炕上睡得正香。狗娃和杏儿正在弄熟面泡馍，打算吃过了去田里干活。不料,就在这时，清平的邢家媳妇骑着自行车跑到云岭来找叶子。吴家婆婆让邢家婶子也吃一碗，邢家婶子说已经吃过早饭了，吴家婆婆便倒了碗开水，让邢家婶子喝点暖暖身子。等狗娃和杏儿吃过、又给奶奶交待了两句之后，便引着邢家婶子往地里去了。
一路上，狗娃不时给邢家婶子介绍着地块的地名儿，也说了说他家责任田的地块分布和他妈妈种的药材。
到了田里，不用叶子吩咐，狗娃就领着杏儿去剥花柴皮去了。这姊妹俩也喜欢在一块儿凑。杏儿机灵，却听狗娃的话。一来，是因为狗娃是带着杏儿一块儿玩着长大的；二来，是因为狗娃不时会搞些小玩意儿，对杏儿有些个引力儿。
比如说，狗娃受村子里放电影时插播幻灯片的启发，想出了一个点子，把小舅舅给他的塑料皮笔记本里的纸撕下来，在上面画些喜欢的图案，然后用小刀一点一点地刻出来，贴在小玻璃片上，晾一晾干。到了晚上，用手电对着玻璃片往墙上一照，再说上几句解说词，就俨然放幻灯片似的，挺有意思。狗娃常常领着一群同学，钻在黑屋子里，玩到很晚才曲终人散。对此，杏儿就挺佩服。
话又说回来，邢家媳妇到了田里以后，先和叶子寒暄了几句，然后使了个眼色，便把叶子拉到一边说话去了。
邢家媳妇说：“哎，你气色好多了。”
“不是听你的去看了看，抓了几副药嘛。”
“这就对了。”
“再加上，种了药材，娃儿家大了，也轻快多了。”
“也是。”
“哎，你也种药材吧。”
“行，到时候找你。”
“没问题。哎，你家娃儿念书咋样？”
“我家的那个不行。初中毕了业，就让他学手艺去。”
“学啥？”
“还没定呢。现今这娃儿家可比咱那时候强，考不上学手艺也不赖。”
“我家这二狗念书也不行，狗娃、杏儿还行。”
“那你就好好供。”
“只要娃儿家能考上，再苦我也供。”
“要考上了，就不用咱操心了。”
“就看祖坟里有没有那龙脉了。”
“考上了，你下半辈子就享福了。”
“娃儿家的福，哪能享上呢。”
邢家媳妇瞟了不远处的孩子们一眼，然后悄悄对叶子说：“哎，机会来了。”
“啥机会来了？”
“那时候，你不是想给人家女儿做干妈嘛。”
“咋啦？”
“机会来啦。”
“真的？”
“骗你干啥。前年头老头子殁了，这眼下老婆子又病了。”
“怪恓惶的。”
“还想吗？我再去说说。”
“还用问。”
“当然要问了。你要是变卦了，我忙上个二半年的，那不白搭了。”
“咋会呢。”
“现今你也正好。”
“啥正好？”
“嘿嘿，不是男人也不在嘛。”
“看你说的，在也管不了我。”
“就你嘴儿硬。还是现今这样好，省得麻烦了。”
“嘿嘿。”
“天意。”
“甭贫嘴了，快去说去。”
“看把你急的！我回去就给你说去。”
“你给她挑明了：我稀罕这女儿，不为别的，只想帮帮娃，娃还是她的。”
“知道。”邢家媳妇诡秘地笑着道。
说起这清平的武家，话可就长了。据说，武家两口子早年是从河南一路讨饭过来的。武家老婆也曾生过一个小子，只是在讨饭的路上夭折了，此后就再也没有怀过孩子。
当年武家两口子刚到清平的时候，是住在人家牛院里，给人家种地、做家务什么的。后来解放了，武家就分得了这座牛院和院子的两间瓦房。
武家两口子心肠好，为人也厚道，在清平的人缘也不错。叶子当年嫁到清平时，从村外回来，都路过村西头，每碰到武家老婆，也都会聊上几句，几个多月下来彼此也熟了。武家两口子没儿没女，叶子也挺同情的。
十几年前，也就是叶子离开清平的时候，武家得了一个女儿。武家老头子在的时候，不时给武家老婆子念叨那个惊喜的日子：
说是老头子那天他去县城办事，回来半路上碰见了河南老乡。老乡非要拉他去家里喝两杯，他就去了。老乡家里炒了两个菜，还摊了小旋。吃过饭，老乡说，天儿晚了，让他明儿个再回去。可他硬不肯留宿，骑上车子就往家赶。
快到村边的时候，隐约听见有小娃哭。心想，这么晚了，荒郊野外的，哪里的小娃呢？他赶忙下车，寻声过去，借着月色一看，真是个小娃，还裹得好好的。再四下看看，了无一人。惊喜之余，他赶紧把娃儿抱起来，推着车子就往家走。老汉说，这娃和他有缘分，那晚他要真睡在老乡家里的话，可就没这女儿了，真是天意。
尽管十几年过去了，但那天晚上老头子进门时的情景，武家老婆子仍历历在目。
记得那天后半晌，大夏天的，她鬼使神差地煮了小米汤，怕老头子一路跑得累了，还特意多煮了点。左等老头子不回来，右等老头子不回来，她就一个人先吃了块馍、喝了一碗米汤。就坐在院子里，一边凉快凉快，一边等着老头子回来。
就在她刚打了个盹的时候，梢门“吱—唔”响了一声。她揉了下眼睛就问了句“回来了？”便起身走了过去。月光而下，只见老头子推着车应声进来，怀里还抱着个鼓鼓囊囊的东西。她问老头子“抱个啥？”老头子神秘兮兮地小声说“是个小娃”。“啥？小娃？”她赶紧上前去接，老头子让她轻点儿。
她太稀罕孩子了，赶紧烧火热了热小米汤，舀了点米汁儿，吹吹凉，抱起孩子就喂。那天晚上，老头子兴奋地给她讲了讲拾小孩的经过，她开心地一夜都没怎么睡，一直守着孩子。第二天，她让老头子买来一只下奶的山羊，便用羊奶喂起了孩子。
武家老婆子记得给孩子取名的时候，老头子问她取啥名？她想正值夏天，就取了可口甜心的瓜儿这个名字，那年她才四十多岁。
虽然瓜儿是捡来的，但武家老两口却一直视同己出。这瓜儿，属龙，长得有点像叶子，很漂亮，心窍也灵，从小就学习好。武家两口子省吃俭用的，供着瓜儿从小学念到初中。
虽然说瓜儿是在武家老两口的溺爱中长大的，但这姑娘挺懂事，从小就喜欢跟着武家爹妈弄这个搞那个的。大点了以后，更懂得爹妈年岁大了、养她不容易，一放学回来就拾柴、割草、喂猪、收拾屋子什么的。瓜儿越是这样，武家老两口就越无怨无悔地疼爱瓜儿。
到了初中，瓜儿学习格外认真，常常是班上的头名，但因为乡下教育水平有限，中考时瓜儿只考了清溪镇上的高中。武家老爹给儿女准备了一只小木箱子，武家老妈也心盛地预备了被卷儿、被单儿。从家里走的时候，武家爹妈照应着把东西绑到自行车上，瓜儿把书包往自行车龙头上一挂，跨上车，沿着疙疙瘩瘩的土路，车把抖抖晃晃地到了清溪中学。
高中一入学，学校就按中考成绩，把新生分成了普通班和重点班，瓜儿分到了重点班。重点班的老师都是学校丁呱呱的。不仅如此，学校还特地给重点班的学生每人配了一只崭新的橘黄色木凳。每逢学校在操场上开全校师生大会，唯独重点班是一色耀眼的新凳子，别的班可羡慕了。
可就在瓜儿正满怀信心地开始她的高中学习和生活的时候，武家老头儿却生病了，而且病得挺厉害。本该是要做手术的，可老汉为了省钱，死活不手术，只肯吃点药，就那样硬撑着。瓜儿也挺孝顺，说她不念书了，要给她爹治病；但武家老汉死活不答应。结果呢？武家老汉不到七十岁就殁了。
也许是受武家特殊家庭情况的磨练，也许是受到才恢复高考的社会气氛的感染的缘故，瓜儿虽然表面上挺和善的，但内心却有一股子想改变自身命运的劲儿，一心要考上大学。就在这时，武家老婆子却病了，打针吃药好多天了，不见好转，还真病得不轻呢。于是，邢家媳妇便跑到云岭来了。
就这样，邢家媳妇和叶子这天又聊了一会儿别的事儿，便骑上自行车回清平去了。
欲知后续如何，且待下回细说。
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第十四回[2/2页]