且说叶子弟弟多娃已成家三年了，孩子也一岁多了。陈家五间北厦三门三窗，东头的一间窄门窄窗，陈家爹妈住；西头的两间一门一窗，根儿一家住；多娃一家住在中间的两间里，也是一门一窗。和根儿家的布局一样，多娃家也是一进房门先是个外间儿，揭开隔墙门框上挂的门帘儿，便就进了内间。内间里有个木格子的大窗户，上方的格子糊着棉纸，下方的格子装着玻璃。土炕靠窗户盘着，白天拉开窗帘，在炕上做针线活，不觉得暗；晚上拉上窗帘，外面看不见里面，也不影响睡觉。当然，土炕靠着窗户，也便于觉察院子里的动静。
这年，种上小麦、拔了棉花秸儿之后，多娃就随副业队去西山伐木去了。而此时，叶子妈由于身体不太好，老没精神，就住在县城叶子爹那里。于是，陈家院子里就剩下多娃媳妇母子俩和根儿一家人。因为冬天农闲，再加上多娃不在家，所以，这大队支书就有事没事地来多娃媳妇这儿聊聊天。这支书是个鬼拍嘴儿，一坐下来就聊个没完，常常到半夜才走。日子一长，便引起了叶子嫂的注意。
这天晚上，吃过晚饭后，根儿一家人坐在炕上，叶子嫂在煤油灯下纳鞋底，根儿在带孩子们一边剥玉米一边讲岳飞的故事。不一会儿。只听见梢门“吱唔”了两声，一个脚步声朝多娃媳妇屋里走去。
叶子嫂朝窗外指了一下，小声对丈夫说：“你听，那贼又来了。”
“妈，谁呢？”娃儿们问。
“你剥你的，没你的事。我在和你爹说呢。”
根儿有些不耐烦地说：“哎呀，人家串门子，你管得太宽了？”
“哼哼。”叶子嫂不以为然地瞟了丈夫一眼。
大约八点多钟的时候，娃儿们都铺开被子睡了。根儿夫妻俩继续在油灯下做着各自活儿。又过了好一会儿，根儿把筛子里的玉米都剥完了，然后端下炕，收拾了收拾，然后对老婆说：“睡吧。”
叶子嫂回话说：“你先睡，我再纳一会儿。”
于是，根儿铺开被子，脱了脱衣服，就先睡下了。叶子嫂一个人在油灯下又纳了一会儿鞋底，觉得有些困了，收拾了收拾，下了炕，去上茅房。
一出屋门，一阵寒风让她打了个寒噤。满天的繁星，夜静悄悄的，远处传来狗的叫声。多娃屋子窗台上的油灯还亮着，隔过窗帘映出一点红晕的光，没听见里面有闲聊的说话声。叶子嫂轻轻走近窗户，听见里面窸窸窣窣的，女的嘟哝说“慢点”、“疼”什么的，男的则憋着声、喘着粗气……叶子嫂心里愣了一下，但没有推门进去，待寻思了片刻之后，又轻轻地回到了自己屋里。
“哎。”叶子嫂轻轻推了下睡着的根儿。
“咋呢？”
“告你说……”
“毬的个，睡了。”
“听我说。”
“明儿个再说。”
“非得现在说。”
“啥事非得现在说？我都快睡着了。”
“我告你说，多娃屋里不对劲。”
“啥？”
“那贼在欺负多娃媳妇。”
“啊！”根儿一听这话，一咕噜爬起来，披了衣服就冲了出去。可才出门，就见支书已从多娃屋里出来，只听得屋里似乎已睡下的多娃媳妇小声说：“你慢走。”“嗯。”支书正应着大步声稍门走去，一转眼，已带上门、出去了。根儿没抓着现成，假装上茅房，看了眼多娃窗帘后透出的煤油灯光，轻轻回到自己屋里，躺在炕上，心里久久难以平静。
第二天，叶子嫂就去找了弟媳妇。
“他婶子，黑了不安全，梢门咱就关早些。”
“随你。”
“多娃不在家，你甭和人聊天聊地太迟了，这不好。”
“你敢监视我哩？你当大不像大，做的那啥事呢？”
“我监视你做啥？”
“你这是诬陷我哩。你撒泡尿把你自家照照，你还管我呢？”
……
谁知多娃媳妇不仅破口大骂了嫂子一顿，而且还跑到支书那里告了嫂子一状，说嫂子平白无故诬陷她。结果呢？支书还人模狗样地找叶子嫂谈了话。后来山里封冻了，不能干活了，多娃从西山回到了柳湾。在老婆的哭哭啼啼中，多娃得知了此事，非常恼火，可又不好找哥嫂去吵。多娃专程去了一趟县城，在爹妈跟前告了一状，说嫂子无中生有，败坏了他的门风。结果，陈家妈妈数说了一顿根儿。根儿本来是一片好心，却被反咬了一口，很生气，兄弟俩挺长时间不说话。
得知此事，叶子想劝和兄弟俩。这年春节，爹妈没有回柳湾。叶子夫妻俩带着狗娃和杏儿，去县城给爹妈拜过年，又来到柳湾，看了哥嫂，也看了弟弟一家。叶子劝弟弟、弟媳说，哥嫂都没有歪心，是怕弟媳受欺负；弟弟不在家，弟媳要是受了欺负，哥嫂脸上也不好看，如此等等。可多娃夫妻俩还是不搭茬。没更好的法子，也只有让时间去解他们的疙瘩了。
日子过得也快，一转眼又到了夏天。庄户的娃儿不愁养，地上爬、土里滚的。狗娃已经快六岁了,杏儿四岁多了。当然，就二狗最小，还不到两岁。狗娃这孩子，属羊，虽说长得有些像他爹，虎头虎脑的；但看面相比较实诚，不虚头巴脑的。狗娃还小，带不了弟弟，但很少给大人添麻烦，夜里几乎不尿床，白天也常围着妈妈、奶奶转，好像什么都想知道似的。
叶子和婆婆不时给孩子讲些像猴精呀、兄弟分家啦、王婆婆呀之类的故事，启发孩子勇敢、不怕苦、动脑筋。孩子们似懂非懂，眼睛眨呀眨的，煞是可爱。叶子尽管成天价干了田里做家里的，总有干不完的活；可一见到两个可爱的孩子，一下子就轻松了许多，一种母亲的成就感油然而生。
这年农历十月初十，恰逢清溪庙会。一大早，叶子给婆婆、丈夫说，要买点萝卜白菜、芥菜什么的，好沃酸菜、炒桑桑菜。太阳刚出来，叶子让婆婆照护一下孩子，便围上头巾、带上手套，骑上自行车就上了路。
一眼望去，树叶已经落了，沟沟岭岭的一片枯黄。路边的麦田已经上冻，麦苗已成了深绿色；黄土路上疙疙瘩瘩的，不时刮过一股尘土。叶子顶着清冷的西北风，不时抹一下鼻尖上挂的清水鼻涕，径直来到了清溪。才立冬，庄户人都得备些过冬的东西，庙会上人比较多。叶子在人群中走着，不时停下脚步翻看摊位上的货。
说来也巧，就在叶子买好东西、准备从庙会出来回家的时候，无意中惊喜地看见武家老婆正带着个小姑娘走在人群中。她不由自主地连忙追了上去：
“老嫂子，也赶会呀。”叶子拽了下武家老婆后襟笑着说。
“嗯。”武家老婆回头答道。
“还认得吗？”
“咋不认得，叶子嘛。”
“好几年没见了。”叶子笑着说。
“就是。”
“你这是买点啥？”
“噢，给她爹抓点药。”
“咋啦？”
“心口闷。”
“哦，那得看看。”
“唉，逢会就抓药。”
“哎！这是你女儿？”
“嗯，俺闺女。快喊婶子。”
小姑娘围着粉红色的厚头巾儿，只露着个红扑扑的脸蛋儿。孩子抬头看着叶子，没有吱声。
“不喊不喊。”叶子笑着蹲下来，给孩子抹了一把清水鼻涕，又从小包袱里掏出几个糖弹儿要塞给孩子。
“婶子给的，拿着。”武家老婆笑着道。
小姑娘不好意思地往吴家妈妈身边躲了一下，半推半就地接了糖蛋儿，两只水汪汪的眼睛看着叶子，仍不吱声。
“几岁啦？”叶子开心地摸了下小姑娘的脸蛋儿问道。
小姑娘仍不吱声，仍水汪汪地盯着叶子。
“虚岁七个了。”武家老婆笑着看了下女儿答道。
“叫啥名？”
“告诉婶子。”武家老婆示意女儿说。
小姑娘腼腆地低了头，仍不吭气。
“叫瓜儿。”武家老婆告叶子说。
“哦，这名儿好听。噢，不耽误了，你赶紧抓药去。”
“嗯，你再转转。”
“不转了，我得回去了。你赶紧去。”
“嗯，咱走。”武家老婆牵着女儿的小手走了。
看着武家老婆和瓜儿消失在人群中，叶子心里说不出来的不舍。虽然天气冷，小姑娘只露着个小脸蛋儿，但一见这孩子就感觉特别有缘。
快到中午了，太阳暖暖的，虽然路上还是疙疙瘩瘩的，自行车上带了买下的白菜萝卜和芥菜，但叶子并没有觉得有多难骑，甚至觉得似乎还轻松
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