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自三月初八日起，光绪二十年，即甲午年的会试正式开始。
先是礼部初试，考的是四艺，张謇从容作答。几日后，又先后考了五艺、五问，待到二十日发榜，张謇中了第六十名贡士，取得了复试的资格，而其同乡却皆遭黜落。
下月望日，张謇参加了礼部复试，名列第十，适好能参加殿试。
在考生们欣羡的眼神中，张謇从通州会馆搬去了转为进士而设的小寓。他们都知道，等待前十名进士的，是科考中的最高一级。他们将瞻仰天颜，与年轻的皇帝晤面，未来的状元，也将以其才学文章，摘下无数士子梦中的那颗明星。
到现在，状元不知花落谁家，但张謇凭此走上经济仕途，已是注定之数。
寓所的条件，与会馆不可同日而语。葱茏的花木，幽芳暗送，霎时间便能消去伏案苦读的倦闷。到了这个时候，张謇反倒不再熬夜记诵，而是坐在花木中，静心习字。
吴体臣一直跟在张謇身边，此时不免有些疑惑，因问：“四先生，您不看书么？”
“彼此水平不相伯仲，此时看书无益，不如静养。”
“哦。”
“复试之时，试题是‘经界既正，分田制禄可坐而定也，我答得很轻松。从前，我当幕僚，料理乡务，没有一桩事是白做的。这样的试题，若无实践经验，是答不好的。”
“先生的意思是，殿试的时候，也会考这种题么？”
张謇点点头，不再说话。吴体臣伺候在旁，时而添添茶水，时而帮他研墨，再不多话，只在心里暗暗想：看来太爷投的梦是真的，四先生这次考得太顺了，回头要拿个状元才叫好哩！
五六日后，张謇如期参加殿试。
殿试试题为四策，分别是河渠、经籍、选举、盐铁。这样的题，引经据典——尤其是程朱理学——自是必要，但也须以实践经验，来做出论述，方才洞彻事理、析毫剖芒。
张謇一气呵成，纳了试卷，回到小寓静候消息。
按照规矩，两日之后，进士们须在乾清门听宣。张謇心想，时日还早，便备了伞具，想出门走上半日。未想，他刚启开门，便在这霏霏细雨中，看到了阿福奔来的身影。
阿福透过雨幕看见张謇，笑得合不拢嘴，但又不好大叫大嚷，遂大步跨去，冲到张謇面前，道：“张进士且慢出门，老爷托我给你捎句话。”
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案上，还搁着那支周虎臣亲制的毛笔。
出门前，张謇郑重地对毛笔鞠了一躬，方才大步迈出。
晴日方好，进士们静候在乾清门外，端立如仪。清风流散在空气里，拂面而过，稍稍纾解了肃静而紧张的气氛。他们蓦地想到，无论名次如何，他们都是皇帝门生，前途无可限量，心情也略略宽松了些。
此时此刻，乾清宫的西暖阁内，光绪皇帝、八位阅卷大臣依次坐立。他们的目光，都聚在那等待拆封的十份试卷上。排列次序是极为讲究，依名次而定。排在首位的，自是一甲第一名。
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第19章 春风应送马蹄忙（1）（2）（3）[1/2页]