意跨过去。”顿了顿，又叹道：“商贾罢市这十来日，损失也不小。”
“说不上多大的损失。他们趁着这段时间，去了上海买机器、学经验。上海与我通州隔江而望，旦夕之间便可回来。”
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“好，您慢点走——沈老板。花布这事儿，我就帮老四应下了。”
谈罢一事，见沈燮均匆忙要走，张彭年忙向他作揖。
“那就有劳了。”
“体臣，你帮我送送沈老板。”
吴体臣乐颠颠地将沈燮均送出门去，再一路小跑返回。
十多年来，他一直在张謇身边护持，久而久之，对张彭年的吩咐，也是无有不从。
这不，张彭年在吴体臣送客之时，已经想好了一些话，让他立马去溥善堂找张謇。吴体臣二话没说，拔腿就跑。
张彭年有些忍俊不禁，忙道：“你知道一会儿怎么说吗？”
“知道啊，让四先生赶紧回来一趟。你让他去顺天府考试。”
“你这么说，他多半不会过来。”
吴体臣挠挠头，不知如何回应，逾时才道：“老爷，四先生那只是生生气，不碍事的。”
“不碍事？连试具都砸了，还不碍事！”
原来，自打张謇在光绪十一年（1885）夺得南元之后，之后七年屡屡在会试中落败，前年（1892）春日，张謇一气之下毁了试具，竟抛下狠话，说他意欲止步于此，专心乡务。
专心乡务，倒也不错。号召乡亲种桑养蚕、编撰《蚕桑辑要》、推销桑树苗、恢复溥善堂、集资平粜赈灾、兴建社仓……这些攸关一方百姓饱暖的乡务，都有赖于张謇与父亲的常年奔劳。有的成，有的不成，但他都乐此不疲，孜孜不倦。
张彭年心想，下次会试还早得很，届时再劝他准备应试。未想，当下这光绪二十年（1894），竟将设置恩科！
这一年六月间，慈禧太后将满六十，此举自是为了向天下举子示恩。
先前，沈燮均来张府寻张謇，为的正是与他商量，希望能将通州花布，作为贡品献入京中。却不知，张謇这两天正在溥善堂帮忙修缮屋梁，不在家中。沈燮均忙着去作坊看染料，便托张彭年给张謇知会一声。
想到张謇把试具砸掉的“壮举”，吴体臣也有些踌躇了，为难道：“四先生似乎真不想考了。老爷，我去传话，该不会被他骂罢？”
张彭年捋须沉吟片刻，道：“就跟他说，他爷爷昨晚给我托梦了，说让我去徽英阁去买一支周虎臣亲制的毛笔。拿这毛笔去应考，保管他顺顺当当。”
吴体臣愕道：“还有这事儿？”
“你这人……”张彭年本想斥他是呆子，忽又换了一句话，“自有此事，托梦嘛！赶紧！你让你那个四先生赶紧回来，别辜负了我……咳，别辜负了他爷爷的期许！”
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【注1】委员、司事、巡丁等10余人，为厘卡局编制。分卡则仅设司事、巡丁共2人。
第18章 但愿苍生俱饱暖（5）（6）[2/2页]