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婚后数日，徐端回了常乐镇，与吴长春、邵氏夫妻合住。
吴起元则回到江宁，在孙云锦手下担任发审局书记。
原以为，一段日子不见，他与发审局的同事的关系会稍微缓和些，不想，正是应了“木秀于林风必摧之”的老话，那些眼红他深受器重的同事，总是有意无意地刁难他。
思来想去，与其置身于一群斗鸡之间，莫如专注于学业，吴起元便时常呆在惜阴书院里。两年下来，虽乡试未中，但在光绪二年（1876）孟夏时节，却在科试中连连夺冠，四场皆为第一，为自己补了个廪生。廪生不同于其他生员，一看“廪膳生”这别称，就不难想知，公家要提供膳食给他。
吴起元大喜过望，毕竟，衣食要有着落，才能心无二用。
原来，去岁年底，孙云锦奉命调河运差，不得不离开江宁。吴起元想到年后的乡试，婉言辞谢了孙云锦的邀请，留在原地读书。半年下来，吴起元没有什么收入，已然捉襟见肘。
就在此时，孙云锦的老友吴长庆，向他递上了拜帖。
这个与自己二哥重名的大人物，是个奇人。初见吴长庆时，吴起元便作此想。
吴长庆是安徽合肥庐江县人，出身于武将世家，其父吴廷香曾训练团练，以抵抗太平军的兵锋。后来，吴廷香死在战场上，朝廷追封他为云骑尉世职。吴长庆袭职之后，在安徽发展团练，建成了自己的“庆字营”。为了激励吴长庆，曾国藩亲题“忠孝坚定，不可扰折”八字。多年来，吴长庆深研兵法，英勇无畏，先后参与平定太平军、捻军，朝廷特赐“力勇巴图鲁”之号。
若只是一名出色的武将，倒也不令吴起元这般关注。原来，吴长庆虽为武人，但也长于文墨，格外尊重读书人。
初见那日，孙云锦对吴长庆说：“这便是我给你说的那个才子了。”
吴起元先前还在整理文案，听说吴长庆要来，忙把文案收捡起来，迎候在旁。
吴长庆一点架子也无，一见吴起元就端详一番，说：“果然是年轻才俊，不一般呐！”
想来也是客套话，吴起元没有在意。岂知，吴长庆接着便说：“我读过你的诗！那首《农妇叹》，不是一般人写得出来的。‘朝朝复暮暮，风炎日蒸土。谁云江南好，但觉农妇苦。头蓬胫赭足籍苴，少者露臂长者乳。乱后田荒莽且芜，瘠人腴田田有主。君不见阊门女儿年十五，玉貌如花艳歌舞。倚门日博千黄金。只费朝来一眉怃。好！古来只听说白乐天为农人写了《观刈麦》，今日才晓得，小青年也懂得农妇之苦。好！”
似被人拂中穴道一般，吴起元愕异不已，一时间动弹不得，心内暗喜：筱帅竟然背得我的诗！竟然这般点评我的诗！
孙云锦似看破他的心思一般，拍拍他的肩，道：“这不奇怪，当日，我俩去江阴鹅鼻嘴办事，你不是写了这首诗，慨叹民生之艰吗？回头我就把他抄了去，送给筱轩老弟看了。”
闻言，吴长庆纵声大笑，道：“正是如此。质先兄得此良才，真是平生之大幸啊！这一番逢人说项，我是领教了。”
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第8章 到处逢人说项斯（3）（4）[1/2页]