p; 吴起元如实作答：“我心里，一直有个过不去的坎，当初，他教育我，保举我，但是，在危急关头，他又对我弃之不顾。先生认为，这个人，我当如何处之呢？”
赵彭渊当然知道他说的是谁，略略思忖一下，不答反问：“当初，你父亲办了家塾，李家的儿子想过来附学，你父亲是怎么做的？”
“他们托了中间人来问，我爹他不计前嫌，允了。”
“这便是了。
原来，吴朝彦在咸丰三年（1853）——也正是吴起元出生当前——辞世，生前曾欠同乡
李家一笔债务。李家人担心吴彭年不偿还父债，便来强行逼债。岂知，吴彭年爽快地还了钱。只是，李家人的强硬做法实在令人心寒。
“不念旧恶，以德报怨。你父亲，深具长者之风。”赵彭渊又说。
“学生明白了。”吴起元向他鞠了一躬，感激不已。
心结既解，自觉海阔天空，再无挂碍。
6
有司秉公裁定，吴起元悲喜交加，即日归籍。
不日后，大哥吴长源、二哥吴长庆【注1】提出分家的意见。
哥哥们要分家，在吴起元而言并不意外，甫一回家，三哥吴长春便在私底下对他说：“两位哥哥希望能均分祖父的家产。”算是给他透了个信儿。
乍一听，吴起元神色黯然，似乎难以接受，喃喃道：“棠棣之华，鄂不??，凡今之人，莫如兄弟。”
吴长春没有接话，良久才听他问道：“这个事儿，爹是什么意思呢？”
“爹能有什么意思？手心手背都是肉。”
吴长春这么说，吴起元自然明白了。想想也是，这几年风波迭起，哪一桩不是因着“冒籍”之事？如今，家中已是负债累累，难以为继了。真不如分家之后，各自谋划。再者，兄长们在他解除危机之后，才提议分家，不可谓不仁义。
念及此，吴起元豁然而释，道：“大哥、二哥言之有理，择日，请族中长辈主持分家。至于以前的债务，既是因我而起，我自一力承担。”
吴长春忙按住吴起元的手，慨然道：“家中所欠的外债，我愿与四弟一道担负。”
“不，哥！这是我……”
“外债是因误籍而起，并不是四弟一人之事。振兴家族，还得靠四弟。”吴长春神色毅然，从吴起元的面上转至祖母、父母身上。
继而，他缓步行至长辈跟前，铿然道：“我愿与四弟同吃同住。”这自然是说，他与吴起元一起继承家业、分担债务，无须分家。
吴长春有如此表态，祖母不禁喜出望外，满是褶皱的老手一把抓住他，连声道：“好！好！好！”
吴起元再不推却，只将三哥的情意铭记于心，以待来日。
回返寝居，吴起元拿出日记本，将近来诸事录入其间。写完后，念着“棠棣之华”四字，不觉露出一丝笑意。
——————————————————————————————————————————————————【注1】后改为张誉、张?。
第5章 柳暗花明又一村（4）（5）（6）[2/2页]