甚巨。”
“钱不是问题！”白明熙猛地转身，眼中燃起一丝希望的火苗，“只要能做出如太福祥那般雪白晶莹的‘霜糖，他要多少，只管开口！”
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“非是银钱，”黑衣人声音平板无波，“他要……三成干股。言道不仅带来秘法，更有整套精良器具。”
“三成股子？”白明熙瞳孔一缩，这胃口简直大得没边！然而，那如雪似霜、价比黄金的糖品景象瞬间压过了他的惊怒。
一丝阴鸷的冷笑爬上他的嘴角。股子？先应下又何妨！待那秘法到手，器具摸透，这偌大的白家，还由得他一个匠人说了算？“应了他！”白明熙斩钉截铁，“越快越好！我要看到他的霜糖，立刻！马上！”
“是！”黑衣人躬身，无声无息地退入暗门，消失不见。
太福祥糖坊内，气氛却有些异样的松弛。因原料暂时短缺，不少工匠得了闲，三三两两坐在院中晒太阳。副管事刘岐冒却是个闲不住的性子，他正带着个半大小子徒弟，在那些暂时停转的、造型奇特的制糖设备间穿梭。他手中拿着自制的炭笔和硬皮簿子，对着一个巨大的、布满铜管和阀门的木桶状器具仔细端详，口中念念有词：“……此处连接冷凝管，蒸汽上行，遇冷则凝……嗯，这尺寸比例是关键。”小徒弟则拿着把磨得发亮的黄铜卡尺，一丝不苟地测量着各个接口的孔径、管壁的厚度，将数据一一记录在簿子上。阳光透过高窗，将师徒俩专注的身影投在布满糖霜的地面上。
与此同时，京郊运河畔的汇通粮栈，却迎来了不速之客。
马蹄声如闷雷滚过地面，烟尘腾起。一队盔甲鲜明的骑兵旋风般卷来，粗暴地将粮栈团团围住，惊得排队售粮的小粮贩和衣衫褴褛的农人四散奔逃，箩筐扁担翻倒一地。
为首一名面皮黝黑、眼神凶悍的军官勒住马缰，居高临下，对着闻声赶来的杨青扬了扬手中一卷文书，随即漫不经心地塞回怀中，动作快得只让人看到一抹晃眼的朱砂印。
“奉令！此地码头、仓房及所有船只，即刻起由虎卫营征用！闲杂人等，速速退避！”军官的声音如同生铁摩擦，带着一股蛮横的煞气。
杨青心头一凛，面上却堆起商人惯有的圆滑笑容，拱手道：“这位将军辛苦。不知征用可有兵部勘合文书？按大梁律，军需征调，须有正式行文，补偿细则亦当明示，小的也好向主家交代……”他目光锐利，紧盯着军官那鼓囊囊的胸口。大梁军纪松弛，假借征调之名行敲诈勒索之实的事情，他并非没有耳闻。
那军官眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，随即被更深的蛮横取代。他猛地拔出腰间佩刀半寸，寒光刺眼，厉声道：“文书自然有！本将难道还会诓你不成？再敢啰唣，以延误军机论处！”他身后几个如狼似虎的兵痞早已按捺不住，挥着马鞭开始驱赶尚未完全散去的粮贩和粮栈伙计。
“军爷息怒！”杨青挺直了腰板，声音也沉了下来，不退反进，“非是小人啰唣，实在是职责所在！若无正式文书验明正身，小人如何知晓是哪位大人的钧令？这偌大产业，仓中存粮、码头船只，一旦征调，损失几何？事后这补偿，小人该向何处去讨要？将军总得给小人一个明明白白的章程！”他记着秦文的叮嘱，性命第一，但此刻，对方连张遮羞的纸都不肯亮，显然并非真正的“征用”。
“跟他废什么话！”旁边一个满脸横肉的副将早已不耐，狞笑一声，“我看这厮就是刁民！存心抗命！给我砸！让他知道知道，虎卫营的军令，是铁打的！”他猛地一夹马腹，战马嘶鸣着人立而起，碗口大的铁蹄直朝粮栈门口的秤杆踏去！
“退！快退开！”杨青脸色一变，厉声招呼身边的伙计。众人早有防备，闻声立刻向粮栈外开阔处急退。
然而那些兵痞的速度更快。铁蹄纷踏，刀鞘乱砸，如同虎入羊群。脆弱的木板仓房被粗暴地撞开、推倒，堆积的粮袋被划破，金黄的粟米、麦粒如瀑布般倾泻流淌。几个动作稍慢的伙计被撞翻在地，哀嚎着翻滚躲避。混乱中，不知谁丢下了一支点燃的火把。
干燥的木材、散落的粮粒、空气中弥漫的粉尘……火苗如同贪婪的舌头，舔舐上一切可及之物，瞬间爆燃！浓烟裹挟着烈焰冲天而起，橘红色的火光照亮了兵痞们狰狞狂笑的脸，也映照着远处无数贫民惊骇欲绝、面如土色的面容。
他们瑟缩在更远的角落，看着赖以换几个铜板的粮栈在烈焰中坍塌，眼中只剩下深入骨髓的恐惧和对这无常世道的茫然。
虎卫营的铁骑在滚滚浓烟和冲天火光中扬长而去，只留下一片狼藉的焦土和刺鼻的焦糊味，在深秋的运河畔弥漫，如同点燃了一场无声的狼烟。
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第338章 狼烟商劫[2/2页]