西凉大捷的余威尚未散尽，谷阳传来急报：南边的荆州牧刘表趁石禾主力在边境作战，暗中联络西凉附近的羌人部落，许以重金粮草，唆使他们起兵袭扰谷阳周边的村镇，意图趁虚夺取石禾苦心经营的农桑基地。更棘手的是，西边的吐谷浑部落也蠢蠢欲动，虽未直接出兵，却扣留了西凉与西域的商队，阻断了铁器与药材的补给通道。
“刘表这老狐狸，竟在背后捅刀子！”赵虎将急报拍在案上，甲胄上的血迹尚未擦净，“末将愿带骑兵南下，先把荆州兵打退再说！”马瑶却忧心忡忡：“吐谷浑在西边扣我商队，羌人在侧后作乱，若咱们主力南下，西凉空虚，万一吐谷浑趁机偷袭，腹背受敌可就麻烦了。”
帐内一时寂静，石禾指尖在地图上划过荆州、羌地与吐谷浑的位置，沉吟道：“刘表远在荆州，与我西凉隔着重山险水，眼下他不过是挑唆羌人试探，未必敢真派主力北上；吐谷浑虽阻断商路，但其部落首领素来贪利，并非真心与刘表结盟；唯有近处的羌人部落，受刘表利诱，已实际出兵袭扰，是眼下最直接的威胁。”
他看向徐庶：“这局面，倒应了兵法中的‘远交近攻。”徐庶抚须点头：“将军所言极是。远者难攻，宜暂结好以安其心；近者为患，必速击以除其害。刘表远，吐谷浑较远，羌人最近——咱们得分清主次。”
石禾目光渐明：“吐谷浑扣我商队，图的是利益。可派使者携重礼前往，许他们开放边境互市，以丝绸、茶叶换他们的战马与药材，晓以利害，让他们退出刘表的联盟。”他顿了顿，指向羌人聚居的临羌城，“至于这些被刘表挑唆的羌人，必须打疼他们，不仅要击退袭扰，还要直捣其老巢，让他们知道依附外敌的代价。”
马瑶补充道：“刘表之所以敢动心思，是觉得咱们与匈奴刚打完仗，元气未复。咱们不妨让他‘放心——可派使者去荆州，说西凉愿与荆州‘互通有无，暂时稳住他，让他以为咱们暂无南下之意。”
计策既定，石禾立刻分兵：徐庶亲带使团前往吐谷浑王庭，携带丝绸千匹、茶叶百担，许诺每月开放三次边境互市，条件是吐谷浑释放商队、断绝与刘表的联系；马瑶则率五千步兵留守西凉，加固城防，防备可能的偷袭；石禾自己亲率赵虎的铁骑与新编的羌人士兵，直扑临羌城。
七日后，徐庶传回消息：吐谷浑首领见有利可图，又见西凉刚大败匈奴，实力强劲，当即答应释放商队，还斩杀了刘表派来的密使以示诚意。而石禾的大军已兵临临羌城下，那些袭扰谷阳的羌人部落见主力杀到，慌忙退回城中死守。
“城中羌人部落林立，并非铁板一块。”石禾身边的羌人将领木昆道，“其中烧当部最是贪婪，此次便是他们领头袭扰，其他部落多是被胁迫或利诱。”石禾点头：“那就先打烧当部，拉拢其他部落。”
他下令围而不攻，却派木昆潜入城中，找到曾与石禾有过互市往来的钟羌首领，送上粮草与盐铁：“石将军说了，烧当部依附刘表，劫掠百姓，是西凉与羌人的共同敌人。你若愿助我破城，事后临羌城的互市由你钟羌主持。”钟羌首领本就不满烧当部独吞刘表的好处，当即答应作为内应。
三日后深夜，钟羌人悄悄打开城门，石禾大军一拥而入。赵虎亲率铁骑直扑烧当部的帐篷，烧当部首领还在饮酒作乐，猝不及防被擒。其他部落见烧当部被灭，又得了石禾不追责的承诺，纷纷放下武器投降。石禾当众斩杀烧当部首领，将刘表送来的金银分给各部落，却严令：“今后若再依附外敌，烧当部便是榜样！但若与西凉同心守边，互市通商，我必以诚心待之。”
临羌城平定的消息传到荆州，刘表正在府中等待羌人得胜的消息，听闻石禾速破羌地、又稳住了吐谷浑，不禁惊道：“石禾竟有如此手段！远交吐谷浑，近灭烧当，软硬兼施，倒是我小觑他了。”此时石禾派来的“通好”使者也已到荆州，刘表见西凉暂无南下之意，又忌惮石禾的实力，只得作罢，暗中撤回了支援羌人的粮草。
回营途中，赵虎不解道：“将军为何不趁势南下打荆州？刘表挑唆羌人，此仇不可不报！”石禾指着地图笑道：“荆州远在千里之外，我军刚经两战，急需休整；且刘表势大，硬攻只会两败俱伤。如今咱们稳住了吐谷浑，平定了羌人，谷阳的农桑基地无忧，这便是‘近攻的收获。至于刘表，眼下‘远交稳住他，待我西凉粮草充足、兵力强盛，再算这笔账不迟。”
徐庶接口道：“‘远交近攻的妙处，在于‘分化与‘聚焦。远者暂不树敌，可避免多线作战；近者集中全力，方能一击制胜。就像牧人驯马，先安抚远处的狼群，再驯服身边踢人的烈马，若同时应对，只会被拖垮。”
石禾望着西边的落日，补充道：“更重要的是，‘远交不是真的结盟，是缓兵之计；‘近攻不是盲目开战，是剪除羽翼。刘表以为我与吐谷浑是真交好？不过是利益交换罢了。待我收拾
善良得用獠牙护着[1/2页]