完周边隐患，下一个，便是他荆州。”
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帐外的风带着草原的凉意，石禾知道，西凉的安稳从来不是靠退让得来的。远交近攻，交的是暂时的平静，攻的是眼前的威胁。在这乱世之中，只有看清远近、分清主次，才能一步步站稳脚跟——就像在荆棘丛中开路，先砍断脚边的尖刺，再警惕远处的猛兽，如此才能走得更远、更稳。
野狼沟大捷与临羌城平定后，西凉的威望在周边部族中日益高涨。吐谷浑使者送来良马百匹，羌人部落每月按时纳贡，连远在河西的小月氏也派人送来驼绒，请求归附。庆功宴上，赵虎举杯笑道：“将军仁德，善待归降部族，他们自然诚心归附。”
石禾却放下酒杯，目光扫过帐外巡逻的士兵——那些曾对中原人充满敌意的羌人士兵，如今正一丝不苟地检查着营门，腰间的弯刀闪着冷光。他对众人道：“他们敬重的，未必是我的‘仁德。”
徐庶会意，接过话头：“前日收到密报，吐谷浑首领在王庭训示部族时说：‘西凉军能败匈奴、灭烧当，铁骑锋利如刀，咱们不可得罪。这话里的‘敬重，藏着的是惧怕。”
马瑶想起临羌城的情景：钟羌首领在献上降书时，眼神里既有感激，更多的却是对赵虎铁骑的忌惮。她轻声道：“烧当部被灭时，其他羌人部落连反抗都不敢，确实是怕了咱们的刀兵。”
“惧怕，是因为咱们有让他们付出代价的实力。”石禾指向帐外的军械坊，“李三郎改良的铁索能封死野狼沟，新编的弩箭能穿透三层甲胄，这些才是吐谷浑不敢扣咱们商队、羌人不敢再袭扰村镇的根本。若咱们只有‘仁德而无刀枪，此刻他们送来的就不是良马，而是兵戈了。”
正说着，骨都侯带着几名匈奴降将入帐汇报。这些曾经桀骜的草原骑士，如今对石禾俯身行礼时，动作恭敬得近乎谨慎。待他们退下，石禾继续道：“骨都侯归降时说我‘以诚待人，可若没有野狼沟的大胜、没有左贤王被俘，他会真心归顺吗？他怕的是西凉军的战斗力，敬的是咱们能让他统领部族、守住边境的‘用处。”
赵虎挠头道：“难道善良就没用？咱们善待归降的士兵，分给他们土地，让他们安家，这些难道换不来真心？”
“善良有用，但得有‘獠牙护着。”石禾拿起案上的铁索——正是野狼沟用过的带刺铁索，倒刺上还残留着干涸的血迹，“就像这铁索，若没有锋利的倒刺，匈奴人一刀就能砍断，何来‘关门捉贼的威力？咱们分给降兵土地，前提是他们不敢再反；咱们开放互市让利，前提是他们知道背叛的代价。善良是给愿意合作的人看的，而惧怕，是给心怀不轨的人看的。”
徐庶翻开一卷竹简，上面是各地送来的奏报：“谷阳的流民感念将军分发种子，是因为他们能活下去；洛阳来的工匠尽心改良军械，是因为咱们给的工钱比宦官那里高；连徐庶我留在这里，也是因为将军能让我的智谋有用武之地。这世上的敬重，要么是怕你伤害他，要么是需要你帮助他，纯粹因‘善良而来的敬重，在乱世里薄如蝉翼。”
马瑶想起自己刚组建女兵营时，不少士兵对女子领兵颇有微词，直到她在野狼沟以火箭奇袭立下战功，那些质疑声才渐渐消失。她点头道：“是啊，当初若我没有率军堵住南口，没有让士兵看到我的用处，仅凭‘善待部下，怎能服众？”
石禾望向帐外的星空，夜色中隐约能看到巡逻队的火把在移动。“我并非否定善良。”他语气缓和下来，“只是这乱世容不得纯粹的善良。咱们让百姓安家、给归降者生路，这是善良；但同时，咱们也要有能力让那些破坏安稳的人付出代价，这是实力。善良是‘恩，实力是‘威，恩威并施，才能让人心服。”
他拿起一份密报，上面写着刘表在荆州招兵买马的动向：“刘表不会因为我‘善良就放弃夺取西凉，他只会因为打不过咱们、觉得得不偿失才罢手。将来若有一天咱们兵临荆州，他若归降，咱们可以善待其族人，这是善良；但若负隅顽抗，咱们也必须攻破城池，这是实力。”
“所以啊，”徐庶笑着举杯，“与其求别人因善良而敬你，不如让自己既有让敌人惧怕的锋芒，又有让盟友依赖的用处。惧怕让他们不敢背叛，有用让他们愿意追随，这两样加起来，才是乱世中最可靠的‘敬重。”
帐内的灯火摇曳，映着众人若有所思的脸庞。石禾知道，他们守护西凉的路还很长，未来会遇到更多的敌人与盟友。但他已看清：善良是温暖的火种，却需要实力的柴薪来维持；别人的敬重或许会披着“仁德”的外衣，但其内核，永远是对实力的忌惮与对价值的依赖。在这弱肉强食的乱世里，想要护住身后的安宁，就得先让自己成为别人不敢轻辱、不愿失去的存在——这不是冷酷，而是生存的真相。
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善良得用獠牙护着[2/2页]