“今天的饭菜如何？还满意吗？”希格雯一脸期待地问道。
“唔哇，好像超级好吃…”派蒙拿起叉子，已经迫不及待了，“那维莱特还说梅洛彼得堡的生活条件不好，没想到犯人每天都吃这么好的饭菜！他是不是在骗我们啊！”
“重点是，这顿还是不要钱的。”荧尝了一口面前的肉排，鲜嫩多汁，调味也恰到好处，完全不像是监狱里该有的伙食水平。
“我这份也不错。”她由衷地赞叹道。
“那不是超级幸运的人才能抽中大奖吗？”希格雯听到那维莱特的名字，眼睛亮晶晶的，语气里充满了崇拜，“能得到那维莱特大人亲自关心，你们一定是非常了不起的人！”
荧和派蒙对视了一眼，心中都有些哭笑不得。她们的罪名，可是“吃掉了神明的蛋糕”，这在枫丹，恐怕确实算得上是“了不起”的滔天大罪了。
得知每天吃的饭是什么水平全靠运气，派蒙的小脸立刻垮了下来，她看着面前那盘精致的肉排，又看了看荧那份同样诱人的焗饭，难以置信地问道：“啊？这里的饭原来是随机的吗？”
“嗯，能吃到什么全看运气。”希格雯用一种理所当然的语气，笑盈盈地解释道，她那双粉色的眼眸弯成了可爱的月牙，“这应该算是特许食堂的韦尔赛师傅，他个人的一点小小的恶趣味吧。他觉得，在这样一个一切都循规蹈矩的地方，保留一点点未知的惊喜，能让大家的生活不至于那么沉闷。”
“我说呢，犯人要是每顿都能吃到这么好的东西，枫丹的犯罪率一定会激增吧。”派蒙恍然大悟，她叉起一小块肉排，小心翼翼地放进嘴里，幸福得眼睛都眯成了一条缝。她一边咀嚼，一边含糊不清地说道，“不过，这种惊喜也太刺激了，万一哪天运气不好，抽到了传说中的‘营养膏，那还不如不吃呢！”
“呵呵，营养膏的味道其实也没有那么糟糕啦，只是卖相不太好而已。”希格雯安慰道，但她的表情却出卖了她，显然她自己也不怎么喜欢那东西。
荧安静地吃着自己的焗饭，她的动作优雅而从容，与周围这钢铁堡垒的环境格格不入。她没有参与派蒙和希格雯关于食物的讨论，但她的耳朵却捕捉着周围的每一个声音，金色的眼眸不动声色地观察着食堂里的一切。她注意到，莱欧斯利公爵虽然也在用餐，但他的注意力似乎从未真正放在食物上。那双冰蓝色的眼眸，看似随意地扫过食堂的每一个角落，实则将所有人的反应都尽收眼底。他就像一头潜伏在自己领地里的雄狮，看似慵懒，实则对一切都了如指掌。
“两位，”希格雯吃完自己那份小小的甜点，用餐巾擦了擦嘴角，那双纯真的大眼睛里闪烁着期待的光芒，有些不好意思地看向荧和派蒙，“你们刚刚是不是提到了那维莱特先生？我想问问…他近况如何？工作还是那么忙吗？有没有好好注意自己的健康问题？”
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她问得小心翼翼，那份发自内心的关切，让荧和派蒙都有些动容。她们想起了那位总是站在沫芒宫落地窗前，眺望着整个枫丹的最高审判官，他那孤高的背影，似乎与眼前这位小小的护士长之间，有着某种奇妙而又温暖的联系。
“他看起来各方面都很健康呢，”派蒙立刻回答道，她很喜欢这位可爱的护士长，便将自己知道的都说了出来，“只是看起来确实有点辛苦，我们去找他的时候，他总是在认真地工作，桌子上堆满了文件。”
“唔…但总感觉有些时日没听说过他的消息了…”希格雯的兔耳朵有些没精打采地耷拉了下来，语气里充满了担忧。
“听上去还是老样子，看来护士长不用担心了。”一直沉默的莱欧斯利忽然开口，他放下了手中的刀叉，用餐巾擦了擦嘴角，那低沉而又富有磁性的声音，带着一种令人安心的力量。他看着希格雯，那双总是深不见底的冰蓝色眼眸中，流露出一丝罕见的、近乎于长辈般的温和，“没消息就是好消息嘛。以他的性格，如果枫丹真的出了什么连他都觉得棘手的大事，恐怕整个提瓦特都会知道了。”
他顿了顿，似乎是觉得这样的安慰还不够，又用一种半开玩笑的语气补充道：“或者，下次我有什么事需要找他谈的时候，就请护士长抽空陪我一同前往好了。有您在旁边，想必那位不苟言笑的最高审判官，也会稍微放松一些吧。”
“欸？”派蒙惊讶地瞪大了眼睛，“梅洛彼得堡应该不归审判庭直接管辖吧，公爵大人你有什么事需要和那维莱特谈吗？”
“毕竟这里要为枫丹官方提供各类精密的机械产品，有些必要的物资也需要从水上获取，总会有这样那样的沟通需要进行。”莱欧斯利靠在椅背上，双手交叉放在身前，那姿态从容而又自信，仿佛在阐述一个再简单不过的事实，“那维莱特先生品行端正，任何问题都可以和他明明白白地讲开，交流起来不需要费很多心力，也不用去揣测那些言语之下的潜台词。对此，我愿意付出额外的尊重和让步。”
他的目光扫过荧和派蒙，那双冰蓝色的眼眸里，笑意加深了几分，却也变得更加深邃难明。“总之，我现在将你们视为那维莱特先生请来的客人，进行招待。但很可惜，”他话锋一转，那份温和与轻松瞬间消散，取而代之的是一种不容置喙的、属于统治者的威严，“这份招待，也只能到这顿饭结束为止了。”
“在此之后，就得请你们，当好一个‘囚犯了。”
食堂里的喧闹声仿佛在这一刻被按下了静音键，空气中只剩下莱欧斯利那平静却又充满了压迫感的声音在回荡。
荧抬起头，迎上他那探究的目光，平静地回答道：“明白了。”
她又补充了一句，语气同样不卑不亢：“谢谢你的招待。”
“不必客气，”莱欧斯利站起身，那高大的身影在魔法灯的光线下投下长长的影子，笼罩着她们，“‘新的生活，正等着你们。”
告别了莱欧斯利和依依不舍的希格雯，荧和派蒙被一位沉默寡言的警卫带回了监舍区。这里与灯火通明的食堂和管理区截然不同，光线昏暗，空气潮湿，只有冰冷的钢铁与岩石。
“荧和派蒙，对吧？”一位看起来有些年纪、名叫菲尔汀的警卫核对着手中的名单，用一种公事公办的、不带任何感情的语气说道，“新犯人嘛，记住，到了该做什么的时间就做什么，别给自己惹麻烦，也别给别人惹麻烦。”
他指了指不远处一排排整齐划一、如同蜂巢般的床位，“你们的床位在那边，我带你们过去。”
那所谓的床位，不过是在墙壁上挖出的一个凹槽，铺着一层薄薄的、散发着潮气的床垫。空间狭小得甚至无法让人完全伸直身体。
“呼…这段时间我们就要睡这里了吗…”派蒙飘在半空中，看着那简陋得令人发指的床铺，小脸上写满了绝望，“真不可思议啊，宅在刺玫会的据点里，悠闲地看侦探小说的日子，就这么忽然间离我们远去了！感觉就像是上个世纪发生的事情一样。”
她围着荧飞了一圈，压低了声音，用一种只有两人能听到的音量说道：“说起来，刚刚好像发生了好多值得我们好好探讨一下的事情…”
荧点了点头，她坐到那坚硬的床铺上，金色的眼眸在昏暗的光线下显得格外明亮。她也在回味着刚才与莱欧斯利的每一次交谈。
“虽然公爵没有明说，但听他最后那些话的意思，似乎只是因为我们认识那维莱特，所以才这么破格地欢迎和招待我们…”派蒙掰着自己的小手指，努力分析着，“我们的身份上确实是犯人，我也确实是吃了芙宁娜大人的蛋糕…但实际上，我们应该算是那维莱特派来的外援吧？”
她的小脸上写满了困惑：“嗯…难道他真的知道我们来这里是有任务的？还是说，只是我想多了？”
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荧沉默了片刻，她回想着莱欧斯利那双仿佛能洞悉一切的冰蓝色眼眸，缓缓开口：“或许他知道的内情…比他自己所说的要多。”
“我也这么觉得！”派蒙立刻表示赞同，她飞到荧的面前，表情变得严肃起来，“他大概从一开始就知道我们是来做什么的，所以才刻意用这种形式来传达一个信息…”
她清了清嗓子，模仿着莱欧斯利那种慵懒而又充满压迫感的语气：“‘喂，我已经盯上你们了，不要搞什么小动作，之类的意思？”
荧的嘴角勾起一抹微不可察的弧度。派蒙的模仿虽然滑稽，但却精准地抓住了莱欧斯利那番话的核心。那位公爵，是在用最优雅的方式，向她们展示肌肉，划定界限。
“但这也没办法。”荧的声音很轻，却带着一种不容置疑的坚定，“来都来了。”
“唔，是啊，”派蒙泄了气，像个戳破了的气球，“我们总不能就这样直接空手回去，跟那维莱特说，‘公爵大人看起来很可怕，我们不干了吧？那也太丢脸了。”
她忽然又想起了什么，眼睛一亮：“而且，而且，公爵不是说了吗，对于那维莱特先生，他愿意付出‘额外的尊重和让步！对吧？”
“所以说，我们至少还是要尝试一下。调查‘公子的去向…唉，就是完全不知道这件事该怎么着手。这里到处都是警卫和监控，我们总不能挨个房间去搜查吧？”
“刚刚还有一件重要的事…”荧忽然说道，她的目光变得锐利起来。
“你指的难道是…”派蒙立刻反应了过来，小脸上写满了震惊。
“林尼为什么会在这里。”荧一字一顿地说道。
“对！就是这个！”派蒙激动地在空中挥了挥小拳头，“刚才在食堂撞见林尼的时候，我都差点没控制住叫出声来，还好你及时踩了我一脚！不然肯定要露馅了！”
她心有余悸地拍了拍胸口：“好在从公爵的态度来看，他对林尼就像对其他犯人一样，没有给予任何特别的注意。可是，我们当时好不容易才在歌剧院帮他和琳妮特洗脱了冤屈，怎么一回头，他自己又跑到这里来当犯人了？”
“我猜其中的原因…”荧的目光投向监舍区深处那片无尽的黑暗，金色的眼眸中闪过一丝了然，“应该和你我一样。”
“啊，对哦！”派蒙恍然大悟，“林尼和琳妮特都是壁炉之家的人，也就是‘仆人的手下！难道说，‘仆人也对‘公子的失踪很在意，所以派他来这里调查了？”
这个猜测合情合理，也让她们此行的目的变得更加复杂和微妙起来。她们不仅要面对梅洛彼得堡本身的重重戒备，还要和愚人众的同僚在暗中进行博弈。
“看那里，是不是有什么东西…”就在派蒙沉思的时候，荧的目光被床铺角落里一个不起眼的东西吸引了。
“欸？是卡片！我刚才怎么没有发现…”派蒙立刻飞了过去，从床垫的缝隙里，小心翼翼地夹出了一张制作精美的扑克牌。牌面上画着一只栩栩如生的白鸽，在昏暗的光线下，仿佛随时会振翅飞走。
“有点像是魔术师惯用的小道具，估计是林尼留下的吧。这家伙，都成为囚犯了，还在偷偷摸摸地玩这种魔术小把戏。”派蒙翻过卡片，看到了背面用优雅的花体字写着的一行小字。她凑近了，逐字念了出来：
“‘再次相逢，甚是欣喜。明日请到生产区一叙。”
“什么嘛，”派蒙撇了撇嘴，有些失望，“好像只是老朋友在街上偶然遇到了，打个招呼一样的语气…我还以为他要说些什么惊天动地的大秘密呢。比如‘公爵的茶里有毒或者‘我知道一条秘密通道之类的。”
“证明他在这里也很游刃有余吧。”荧接过那张卡片，指尖传来冰凉而光滑的触感。林尼用这种方式留下信息，既不引人注目，又充满了独属于他的风格。这说明，他在这里的生活，远比表面上看起来要轻松自在。他已经很好地融入了这里的规则，甚至开始利用这些规则为自己服务。
“好吧，总之等明天见到他，再好好问问他到底是怎么回事。今天我们也抓紧时间休息吧，明天可是要正式‘工作了。”派蒙打了个大大的哈欠，一想到明天就要去那个听起来就很辛苦的生产区，她就感觉浑身无力。
带着些许忐忑与无数的疑问，荧和派蒙在梅洛彼得堡度过了她们的第一个夜晚。
第二天一早，当刺耳的汽笛声响彻整个监舍区时，荧缓缓睁开了眼睛。
“欸，你终于醒啦。”派蒙的声音在耳边响起，带着一丝疲惫。
荧坐起身，活动了一下有些僵硬的脖子，看向飘在半空中的派蒙，她看起来眼圈有些发黑。“你今天起得好早，派蒙。”
“毕竟是第一天当犯人嘛，”派蒙有气无力地说道，“我昨晚梦里一直在被狱警拷问，拿着那种会发出强光的魔法灯照我的眼睛，问我为什么要吃掉芙宁娜大人的蛋糕，还问我知不知道那维莱特大人喜欢喝哪种牌子的纯净水…直到我什么都交待了，才被吓醒过来…”
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“你什么都交待了？”荧的语气里带上了一丝揶揄。
“哎呀，只是在梦里啦！”派蒙的小脸瞬间涨得通红，“现实里我才不会这样做的…吗…？”她自己也有些不确定起来。
“你们两个，喂！怎么还在这里磨磨蹭蹭的！”监舍区的警卫菲尔汀那粗暴的吼声打断了两人的对话，“不想饿肚子的话，就抓紧去生产区报道！别以为第一天就可以偷懒！”
“啊！不好意思，我们马上就去！”派蒙被吓得一个激灵，连忙拉着荧向外跑去。
向菲尔汀问清楚生产区的具体位置以后，两人不敢再有丝毫耽搁，抓紧时间出发了。
生产区比她们想象的还要庞大和喧闹。巨大的齿轮在头顶缓缓转动，发出震耳欲聋的轰鸣声。灼热的蒸汽从管道的缝隙中嘶嘶地冒出，将整个空间笼罩在一片白茫茫的雾气之中。无数身着囚服的犯人，正表情麻木地在各自的岗位上忙碌着，操作着那些看起来就无比危险的庞大机械。
“是来报道的新人吗？能分到这个片区，算你们走运…”一位身材魁梧、满脸横肉的监工拦住了她们，他的声音像是两块砂纸在摩擦，粗糙而又刺耳。
“是的，我们昨天才来到这里…”派蒙试图友好地打个招呼。
“别打断我说话！”那位名叫格兰维尔的监工猛地一瞪眼，那凶狠的模样让派蒙立刻把剩下的话咽了回去。
“是！”派蒙下意识地立正站好。
“认真听好你们的工作内容，别出任何岔子！”格兰维尔用手中的扳手，指了指旁边一台正在高速运转的冲压机，“这里任何一样机械，都比你们两个加起来还要贵！而且这些机械也都危险得很，一不留神，就能把你们的手指变成肉酱！”
他似乎很满意两人脸上那惊恐的表情，继续用威胁的语气说道：“活儿干得好，完工就去食堂吃饭。活儿要是干不好，那只能去医务室见希格雯护士长。总之，梅洛彼得堡不想失去任何一台可以运作的机械，也不想白白浪费掉任何一个犯人的生产能力，听明白了吗？”
“听明白了！”派蒙用尽全身力气喊道。
“你们的工作，就是使用那边的机器，加工这些齿轮工件。”格兰维尔指了指旁边堆积如山的金属半成品，“看准合适的时机，踩下踏板进行冲压。如果机器卡住了，就用拳头‘维修一下，让它重新动起来。”
他扔给荧一个看起来沉甸甸的布袋，“你把加工好的工件装满这个袋子，然后带给我，就能拿来换取你们今天应得的特许券了。”
荧接过布袋，走到那台轰鸣的冲压机前。她深吸一口气，将所有的杂念抛之脑后，开始专注于眼前的工作。对她来说，这并非无法完成的任务。她的反应速度和力量，远超常人。每一次踩下踏板，每一次冲压，都精准而又高效。
派蒙则紧张地飘在一旁，一会儿提醒荧小心别夹到手，一会儿又为她加油打气，虽然帮不上什么忙，却也让这枯燥而又危险的工作，多了一丝生气。
不知过了多久，那沉重的布袋终于被装满了。
“这样就可以跟那个凶巴巴的监工交差了吧，我们快去交付加工好的工件吧！”派蒙擦了擦额头并不存在的汗水，长出了一口气。
当荧将那满满一袋工件交给格兰维尔时，他只是随意地拿起一个，在眼前晃了晃。
“这工件…马马虎虎，不过是使用了机器进行加工，出产的产品也都差不多就是了。”他撇了撇嘴，似乎并不怎么满意，但最终还是挥了挥手，“好吧，就算你们通过了。今天的特许券，等会儿会结算给你们的。”
“呜哇，累死了，这样差不多算是结束了吗？”派蒙感觉自己比亲自下场干活的荧还要累，“都怪那个监工，把我吓得大气都不敢出。”
她揉了揉咕咕叫的肚子：“呢…虽然很饿，想现在就冲到特许食堂去，但我们还有和林尼的约定吧？”
荧点了点头，她的目光扫过这片喧闹而又压抑的生产区。
“估计他也刚刚把工作做完了，”派蒙分析道，“我们想办法在这附近找找他…”
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第236章 开始梅洛彼得堡的生活[2/2页]