东昌府巍峨的城墙在暮色中如同蛰伏的巨兽，青灰色的砖石在夕阳余晖下泛着冰冷的金属光泽。城门洞开，却非坦途。碗口粗的拒马枪斜刺里封住半边通道，仅容单人依次通过。披坚执锐的兵卒如临大敌，眼神锐利如鹰隼，审视着每一个试图入城的旅人。队列缓慢蠕动着，压抑的沉默中，只有兵卒粗暴的呵斥、盘问，以及包裹被撕开检查时布帛的撕裂声。
王永年、九儿、向宁三人混在入城的人流中，早已改头换面。王永年一身粗布短打，头戴破旧斗笠，脸上刻意抹了层薄灰，遮住星瞳异芒，腰间的木杖换成了一根不起眼的枣木棍，乍看就是个寻常的赶脚苦力。九儿粗布荆钗，脸上点了几颗麻子，用灰布头巾包了半张脸，通神印的气息被向宁以秘法暂时压制，隐于袖中的手微微攥紧。向宁则扮作个游方的郎中，背着个半旧的药箱，竹简藏于箱底，脸上粘着几缕花白胡须，眼神浑浊，步履蹒跚。
“哪里人？进城作甚？”轮到他们时，一个满脸横肉的队正堵在面前，刀鞘不耐烦地敲打着拒马枪的木杆。
“回军爷，”向宁佝偻着腰，小心翼翼的递上路引和铜钱，声音恭谨且苍老沙哑，“小老儿是乾州来的游医，带着儿子儿媳，听说东昌府富庶，想寻个落脚地，给人看看头疼脑热，混口饭吃。”他指了指王永年和九儿。
队正狐疑的目光扫过三人。王永年垂着头，一副老实巴交不敢言语的样子。九儿微微侧身，咳嗽了几声，声音闷在头巾里。队正的目光在王永年那过于挺拔的身形上停留片刻，又落到向宁的药箱上：“打开！”
向宁颤巍巍地打开药箱，里面是些常见的草药包、几个粗瓷瓶、一卷针灸用的皮卷，还有几块硬邦邦的杂粮饼子。队正粗鲁地翻检着，没发现异常，这才不耐烦地挥挥手：“进去吧！城里不太平，少惹事！天黑前找好落脚地，宵禁后还在街上乱晃的，一律当逆党抓起来！”
三人低头称是，随着人流挤过狭窄的通道，踏入东昌府城。
甫一进城，一股沉甸甸的肃杀之气便扑面而来。昔日车水马龙的主街，此刻行人稀疏，步履匆匆，眼神躲闪。两旁的商铺虽大多开着门，却门可罗雀。绸缎庄的伙计无精打采地倚着门框，酒楼门口揽客的吆喝声也消失了，只挂着一块“今日客满”的木牌——显然是托词。空气中弥漫着一种紧张、不安、以及被强行压抑的死寂。
更令人心悸的是街上的巡逻兵丁。五步一岗，十步一哨。披甲持锐的士兵排成队列，踏着沉重的步伐，目光如刀般扫视着街面。一队骑兵呼啸而过，马蹄铁敲击着青石板，发出令人心头发紧的脆响。偶尔能看到一队兵卒凶神恶煞地冲进某家店铺或民宅，翻箱倒柜，鸡飞狗跳，伴随着女人的哭喊和男人的哀求，旋即又归于压抑的沉默。街角墙壁上，新贴的海捕文书墨迹淋漓，孙先和赵灵的画像如同两道刺目的伤疤，悬赏的金额触目惊心。
“娘，我怕……”一个被母亲紧紧抱在怀里的小女孩，看着一队杀气腾腾的士兵走过，小声啜泣起来。
“嘘！别说话！”母亲脸色惨白，用力捂住孩子的嘴，惊恐地四下张望，抱着孩子迅速钻进旁边一条狭窄的小巷。
王永年三人沿着墙根阴影处缓步前行，尽量降低存在感。路边茶摊上，几个闲汉模样的男人聚在一起，声音压得极低，如同蚊蚋嗡鸣：
“听说了吗？昨儿夜里，城西柳条巷又抓走了一户！说是跟青莲县那边有远亲……”
“造孽啊！武城侯爷多好的人，怎么就……唉！这钦差大人也忒狠了，宁可错杀一千啊！”
“嘘！你不要命了！小心隔墙有耳！我看啊，这事儿邪乎！孙捕头那人，虽然冷了点，但忠勇是出了名的，怎么可能刺杀侯爷？还有那赵灵，一个女人家……”
“女人？嘿！你是没见识过青莲县那位的手段！听说她……”
“行了行了！都少说两句！这世道，能活着就不错了！少打听，少说话！”
九儿听着这些细碎的议论，心头沉甸甸的。她靠近王永年，用只有两人能听到的声音说：“风声太紧了。孙大哥和阿史那姐姐的处境……恐怕比我们想的更糟。赵灵也被卷得这么深……”
王永年微微颔首，斗笠下的目光锐利如鹰隼，扫视着周围的环境和行人。向宁则看似漫不经心地打量着路边的药铺招牌，实则手指在袖中快速掐算着什么，眉头越皱越紧，竹简在药箱里微微震动，传递着混乱不安的气息。
他们需要尽快找到一个相对安全、又能打探消息的落脚点。正寻思间，前方街口传来一阵骚动和哭喊。
“官爷！官爷开恩啊！小老儿真不知道那人是逆党啊！他就是来买两个烧饼……”一个须发皆白的老翁跪在地上，死死抱住一个兵卒的腿，涕泪横流。他身后，一个简陋的烧饼摊被掀翻在地，炭火、面饼撒了一地，还在冒着青烟。
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“滚开！老东西！”那兵卒一脸戾气，狠狠一脚踹开老翁，“窝藏嫌犯，形同叛逆！带走！”旁边两个如狼似虎的兵卒立刻上前，架起瘫软的老翁。
“爹——！”一个十五六岁的少年从旁边的裁缝铺里冲出来，哭喊着扑向老翁，却被另一个兵卒一枪杆扫倒在地。
“还有同伙！一并拿了！”为首的兵卒狞笑着，目光扫向那家裁缝铺。
周围的行人惊恐地后退，无人敢上前一步，只有压抑的抽泣和愤怒却不敢言的沉默。
王永年眼神一冷。他认出来了，那个被踹倒的老翁，正是他们上次来东昌府时，在街角摆摊卖烧饼的忠厚老人，烧饼烤得又香又脆。少年是他的独子，在隔壁裁缝铺当学徒。这分明是借机敲诈，草菅人命！
一股怒意直冲顶门。他下意识地握紧了手中的枣木棍。九儿察觉到他气息的变化，一把按住他的手臂，低声道：“别冲动！小不忍则乱大谋！”
就在这时，一个略显尖细的声音响起：“哟，王二麻子，
第315章 诡异的相遇[1/2页]