且说最近叶子妈身体不太好，老觉得浑身没劲儿、老头昏，就去村里的保健站看看了。柳湾村保健站的医生，是抗美援朝回来的，颇懂些中医。给叶子妈把了把脉，说是贫血，得打些b12，还开了些中药，让熬着喝。于是，叶子妈便把自己的母亲从西村喊来了，好照应照应。叶子外婆就在柳湾的女儿家住了十几天。一天晚上，也就是叶子外婆临走的那天晚上，母女俩躺在炕上便聊了一会儿：
“珍珍，有个事搁在我心里几天了，我想给你说说。”
“嗯，你说。”
“东子在外面，这屋里头你可得管管。”
“知道。”
“别的我不担心，就是……”
“有啥话，你就直说，妈。”
“兴许是我多心了。”
“没事，你就说吧。”
“我来了这些个天，见叶子时不时睡在人家屋里不回来。这可不好，得说说她。”
“嗯。不过，也不用担心，她不是睡她同学屋里嘛，没事。”
“大姑娘家家的，夜不归宿，这像什么话。”
“眼下新社会了，娃儿家都念过高小，都是有文化的，不打紧吧。”
“这是老规矩。老人定的规矩是有道理的。姑娘家睡在人家屋里头总不好。”
“我也知道。再说深更半夜的，巷子里也没灯，女儿家胆儿小，走夜路害怕，也不安全。”
“打上个灯笼不就行啦嘛。”
“嗯，知道了，我明儿个说说叶子。”
养女不教母之过。陈家妈妈明白这个道理，也提醒过女儿，但不忍心对女儿严加管家。于是，叶子收敛了一阵子之后，又外甥打灯笼—照舅了，不时睡在同学屋里不回来。当然，这都是些闲话，先放下不提。
且说这年村里的土墙上出现了用石灰水刷的“大炼钢铁”之类的标语。这天，柳湾大队召开社员大会。支书动员说，要组织两个突击队，去北山参加大炼钢铁，去云岭大修水库。
这是个火红的年月，翻身解放所迸发出来的与天斗、与地斗的豪情燃烧着庄户人的心。大伙儿都踊跃报名，陈家大儿子根儿参加了炼钢铁突击队，女儿叶子也参加了修水库的突击队。陈家妈妈赶紧给一双儿女收拾好被卷儿和换洗的衣服。几天后，在父老乡亲的敲锣打鼓声中，两只突击队背起包袱、扛着红旗，步行着出发了。
庄户人虽然并不懂得什么炼钢炼铁，但也见过如何补锅，甚至见过炉院里用坩埚熔化铁水的做法，也听说了煤铁共生的道理。他们步行百十里，上了北山。在技术员的指教下，去煤矿附近寻找铁矿石。不管是富铁矿石还是贫铁矿石，只要找到，盘起炉子支起坩埚就炼铁。
插着红旗，挂着横幅，吃在工地，睡在窝棚。煤烟四起，炉火熊熊。虽然多是贫铁矿，炉火的温度也有限，但还是能听到出铁的好消息。庄户人谈笑风生，喜不自禁，即使餐风露宿，任凭雨水从床板下流过，也不觉得有多苦。但这样炼出来的铁究竟能不能用，庄户人不懂，也没人去深究。
而云岭呢？邻近几个村庄的，不论是哪个县的，青壮年都来了。十五、六岁的叶子和大伙儿甚至搭起窝棚，吃住在工地。云岭的东沟里红旗招展，人山人海，劳动的号子此起彼伏，“人定胜天”之类的标语格外醒目。没有汽车，也没有拖拉机，更没有挖掘机，庄户人就人拉肩挑，硬是靠镢头、铁锹、箩筐、平车、木夯、石夯这样一些最最普通的工具，凭着一股子冲天的干劲，没日没夜地铲土、拉土、打夯，经过一年多的苦干，硬是在又宽又深的沟里筑起了一条厚厚实实的黄土大坝，挡住了山洪的去路，建成了云岭水库。
水库的泄洪槽，从云岭的东沟开始，经过十多个村庄的沟地，一直延伸到汾河南岸。沟地里，常年家溪水潺潺，蛙声月儿，郁郁葱葱的；引水渠穿洞高崖，从云岭延伸到清平、清溪，甚至延伸更北的村庄，灌溉了柿子湾一带很大一片田亩，旱涝保收，让庄户人看到了希望。
从云岭回来，正赶上摘棉花。虽然青壮年都出去炼钢铁的炼钢铁，修水库的修水库，可老天爷却格外开恩，风调雨顺的，地里的庄稼长得分外的好。柳湾虽然是三面环沟，但村子西面与成片的田野相连，平展展的黄土地一望无际，棉田里一垄棉花一般也有好几里长。
女人们摘棉花，一般都是在腰前系一只没过膝盖的大布包，腰后再别上两只大口袋，一个人占三、四垄棉花，撅着屁股往前摘，摘满一包棉花，掏到口袋里，放在地上，继续往前摘；再摘满一包，回头掏到口袋里，再继续往前摘。一只口袋装满了，换一只口袋，继续往前摘。中途累了，或就地坐下，或跑到柿子树下休息一会儿。饿了，就从随身带的小布袋里掏出馍和凉开水，就着大葱，吃上一顿干粮。
而领工的呢？多是男的，
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