从医院回来，叶子让三个孩子睡到西厦，自己和婆婆睡在北厦，白天下地干活，晚上伺候婆婆，一把屎、一把尿的，尽着做儿媳的一份孝心。桃儿把自己家里的事安排妥当以后，也住在了云岭的娘家。姑嫂俩轮换着伺候吴家婆婆。
其间，桃儿去平阳和附近几个县城找哥哥舍娃，但没有找着。吴家婆婆对女儿交代说：“你哥不孝，这么多年不回来，家里全靠你嫂子撑着的。往后，我要是不在了，你可得照顾你嫂子。”
桃儿流着眼泪答道:“这你就甭操心啦，安心养病吧，我会的。”
不多日，老母亲眼看就不行了，桃儿再次打发他男人又去平阳和附近的几个县城去找舍娃，但还是没见着，人家说舍娃去南方做生意去了。桃儿男人特意给人家留话说，舍娃老母亲不行了，要舍娃赶紧回云岭。但从吴家婆婆生病、病故到发丧，舍娃一直都没有露面。临终那天，吴家婆婆拉着叶子的手断断续续地说：“儿子……不，这……你……照……我，不愁……吃……穿的，还……新房。……下辈子……报……。”
就这样，吴家婆婆带着对叶子的感激和歉疚走了。丈夫一走几年不回来，叶子尽心尽力地给婆婆养老送终，村子里没有不夸叶子的。
其实，到这个时候，舍娃早已经在平阳新田市场站住脚了，干起了他的牲口经纪人行当，只是得给经纪人头头提成；还得打点管市场的、管治安的，甚至还要交税费；这日子过得也紧巴巴的，几乎是算着天儿过日子。
自然是，他自己还租不起房子，就在那老乡那里打个地铺凑合凑合。舍娃给那老乡打了个招呼，说过些日子再还钱；不料，那老乡却说，亲兄弟明算账，借款不能白借，得还利息。人在屋檐下，不能不低头。舍娃也没啥说的，只得按规矩办。
不过，渐渐的，牲口市场比先前活跃了，舍娃的生意做得也多了些；再加上和经纪人头头熟了，提成比例也降了一点；舍娃这日子渐渐好转起来，便在近郊租了一间很便宜的平房，过起了日子。
这个新田市场，可是方圆百十里有名的，来大市场做买卖的，有外地客商，也有近郊的农民。听说，平阳市郊就有不少靠小本生意站住脚的，有倒卖布匹的，有做成衣、卖成衣的，也有倒卖水果的。大市场里信息灵通，能打听到四面八方的行情，更便于结识方方面面的朋友，舍娃很满足，更干得一头的劲儿。
这阵子，有人见一个年轻媳妇老在市场逛游，还抱着个小娃。这女人，三十出头，大眼睛，长睫毛，脸儿黑俏黑俏的。混混儿见这女人经常来市场闲逛，也没什么正经事儿，就不时打情骂俏几句。说来也怪，这女人却偏吃着一壶，一来二去的，和混混儿就混熟了，得了个绰号“俏姐儿”。
这天后半晌，市场里来了两个职员模样的男女，找俏姐儿：“小刘，你怎么又把孩子带到这儿来了？”
“我买点东西。”
“给你说过多少遍了，不要把孩子带到这这种地方玩。”
“没玩。买点东西。”
“大市场人杂，这样孩子会生病的。”
“你买什么？”
“没看到合适的。”
“你骗谁呢？”
“赶紧回去。”
俏姐儿红着脸，抱着孩子就随那对男女走了。此后一连几天，俏姐儿都没来大市场。就在混混儿念叨之际，俏姐儿来了，没有抱娃，还拎着个包袱。混混儿前一问，才知道俏姐儿被雇主辞了，原来她是给人家带孩子的，也就是城里人所说的保姆。混混儿见俏姐儿有几分姿色，便热情地围拢上来。
“俏姐儿，咋样？跟我们吧。”一个混混对另一个混混挤了个眼儿，然后对俏姐儿说。
“这……大哥，我没地儿住。”俏姐儿说。
“住？大哥，求之不得呢。”混混儿嬉皮笑脸地说。
“真的？”
“那还有假。”
“大哥，那帮我凑合几天。”
“哈哈，行。”
就这样，听说俏姐儿就和混混头儿鬼混在了一起。这俏姐儿也不是没头脑的人，自从跟了混混儿之后，还照样天天在大市场逛悠，看这个，问那个的，常和人搭讪。说来也怪，也不知道啥时候起，也不知道什么个由头，俏姐儿又有了新相好的了。
这时，舍娃混得也不差，四十来岁，能说会道的，再加上做牲口经纪的稳定收入，成天家一副茶色眼镜、西装革履的。舍娃又孤单在外，见俏姐儿有点意思，便就上劲了，不时给点好吃的，送个手帕、丝巾什么的，甚至给了件大花儿衫子。俏姐儿见舍娃这般潇洒，又对她上了杆子，就不时跑到舍娃这儿蹭蹭饭，甚至偶尔留宿一宿啥的。
这样一来，那帮混混儿就不乐意了，于是乎，鸡蛋里头挑骨头、找舍娃的茬儿。可舍娃也不是吃素的，于是，干脆喊了两个人，摆开场子，和小混混们生生地打了一架。见舍娃为她打架，还挂了彩，俏姐儿心里着实感动，就买了两个个好菜，带了烧酒，跑到舍娃屋子里，两人对饮起来。
“我敬你，老哥。”
“我老吗？”
“说错了，不老，敬你。”
“这酒我喝。”
“干。”
“干。”
“哎，小刘，我就纳闷啦，你咋和混混儿搞到一起的呢？”
“我这不也是没法嘛，不给人家带娃儿了，没着落了。”
“再没地儿落脚，也不能糟蹋自己。”
“就你还知道疼我。唉，不说这个了，喝酒。”
“干。”
“你咋一个人呢？”酒过三巡之后舍娃问俏姐儿道。
“老哥，这说来话长了。”
“哦？”
“不瞒你说，我结过婚。”
“离婚啦？”
“没有。”
“哪咋不回去，娃不想你？”
“娃？这辈子没那命。”
“哦。那你男人也不管你？”
“男人，哈哈，我那个还能算男人？”俏姐儿笑着端起酒杯又喝了一口。
“咋？”舍娃也喝了一口，又给俏姐儿夹了菜。
“榆木疙瘩一个。”
“哪你咋嫁了个那呢？”
“我姊妹多，家里穷，爹就让我嫁给了村主任的儿子。”
“那不是蛮好吗？”
“好？那你嫁去那榆木疙瘩去。”
“你喝醉了吧，我个大男人咋嫁？”
“嘿嘿，我没醉。对，你是个真男人，嘿嘿。”
“你咋不回家呢？”
“那你呢？”
“我？我和你不一样。”
“咋不一样？”
“嘿嘿，这你不懂。”
“不懂？嘿嘿，甭瞒我。你和我一样。”
“我是不想窝在家里种地。”
“就想出来做生意？”
“嗯。”
“我也是，想过城里头的日子。”
“你？”
“可我没本钱，也没手艺。”
“你不是给人家带娃嘛。”
“嘿嘿，看样子你早盯上我了。”
“哈哈，咋不带呢？”
“明知故问，罚酒。”俏姐儿端起一杯要灌了舍娃。
“好、好、好，我喝。”
“好喝吗？”
“真香！”
“嘿嘿。”俏姐儿笑着对舍娃挤了个媚眼儿。
“和你在一起真快活。”
“跟我吧，我养你。”
“养我？这可是你说的。”
“嗯，我说的。”
“好，哥，敬你一杯。”
“来交个杯。”
“趁火打劫？”
“哈哈，就劫你了，咋啦？”
舍娃和俏姐儿交过臂、一饮而尽，抱着倒在了一起……
就这样，俏姐儿从此干脆和舍娃在了，成天家出双入对的，过起了小日子，还时不时弄两杯小酒抿抿，小麻将搓搓的，煞是自在。
这期间，舍娃远在云岭的老母亲生了病，他妹妹桃儿跑到平阳来找他。可巧，那几天舍娃不在平阳。过了几天舍娃回到平阳了，人家把他母亲病重的事儿转告给了他。可舍娃不知什么原因不愿意回去，后来还有意躲起了家人的寻找，甚至他老母亲病逝了，他也躲着不回去。
不知道是没挣下大钱、没脸见家人呢，还是另有什么别的原因，反正，早把老婆孩子抛到九霄云外去了。当然，他更不可能知道叶子认了个干女儿。
人常说，久盼无期，便不再指望。丈夫一走几年没有音信，连盖房子、发落老人都不回来，叶子着实有些不奢望了。眼下，她最巴望的就是狗娃好好学习，将来也能像瓜儿那样考上大学。
欲知后续如何，且待下回分解。
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第十九回[2/2页]