狗娃和杏儿用小马车把母亲送到镇上的医院，一番检查，是骨头裂了。医生给叶子打了石膏，又开了些药，说不要乱动，好好静养静养。
从医院出来，叶子就和两个孩子一起回到了柳湾。叶子妈让两个孩子先回云岭去，自己照护女儿。叶子躺在娘家炕上，老母亲又是骨头汤、又是鸡汤地伺候女儿。自然，这养伤之余，母女俩聊的更多的还是叶子的房子的事儿。
虽然说这个夏收不错，狗娃遛工也挣回三百多块钱；可眼下翻盖房子还不够条件，不过，叶子还是计划了计划。但小家呀盖房子可是个大难事，一时半会也难有头绪，暂且放下不提。
不知不觉已到了农历七月底，眼看就要开学了。叶子不让狗娃出去遛工了，劝儿子回学校念书。
而狗娃呢？这时却有了变化，不再像先前那样钻牛角尖了，听着母亲得话，没有吱声。是呀，虽然出去遛工挣了三百多块钱，但也意识到了靠体力挣钱的不易。再加上，姑姑桃儿一有空就来云岭帮娘家弄责任田,又是犁地、又是耙地，又是播种、又是收割的，叶子也不像先前那么忙累了。狗娃对家里也放心了一些。
而更为重要的是，这时村子里传来了一个好消息，说是全娃，也就是狗娃的同班的好朋友全娃，考上了地区的重点高中，这可是云岭从来没有过的，村里人更是夸口连连。
见同班同学竟有如此好的前程，狗娃羡慕不已，甚至内心深处禁不住产生了懊悔和不甘的念头。狗娃主动跑到全娃家，向好朋友祝贺了一番。而全娃呢？也看出了狗娃的不自在。于是，等准备好一切，也拜访感激了一番老师之后，全娃在临报到之前，专程来狗娃家一趟，两人推心置腹地交谈了半天，狗娃触动很大。
于是，狗娃就答应了妈妈的要求，主动去找了老师和校长，准备秋天开学的时候再回校续读初中。大半年来，压在叶子心头的一块石头总算落地了。
返校后，狗娃学习格外刻苦，每次测验或者成绩在班上不是第一就是第二。学校常常把学生的考试成绩用大红纸贴在村门口，谁家孩子学习好，哪家娃儿成绩差，一目了然，满村里妇孺皆知。实际上，庄户人尚读之风也不是恢复高考后才有的，柿子湾一带老院子的稍门楼儿上就多有“耕读”或“俭读”之类的门额,耕种和读书历来被庄户人奉为持家之本。庄户孩子更把读书作为跳出农门的主要途径。狗娃学习认真，更多的是由于经过遛工之后，他懂得了上学机会的来之不易和读书对未来的好处。
不仅如此，狗娃在上学之余还养了七、八只兔子，以减轻家里负担。养的兔子有黑的，有灰的，有青紫兰的，还有白的。狗娃一放学，第一件事就是给兔子割草，不是在回来的路上用手拔草，就是回家后再提着筐和镰刀去割草。杏儿、二狗也喜欢帮哥哥放兔子、抓兔子什么的，杏儿喜欢白兔子，常抱在怀里，逗它那双晶莹剔透、红宝石似的眼睛。
兔子也好养，一般不怎么生病，只是兔子的窝儿要经常清洁，因为吃喝拉撒睡都在窝里，清洁得迟了，兔子的爪子上就容易生癣。但也不用怕，这种癣用涂抹煤油的法子可以治疗，而且效果不错。兔子繁殖得挺快，一个月就能产一窝，一窝最多能产十二只小兔子。快下崽的时候，母兔会用嘴把自己身上的毛拔下来，做成一个毛茸茸的鸟巢似的窝儿。刚产下的小兔子，还没长出绒毛，闭着眼睛酣睡在毛茸茸的窝儿里，煞是可爱。
每到农历逢十，狗娃就提着篮篮儿到集市上卖小兔子，一对刚过满月的小兔子最初能卖五、六毛钱，后来又卖到一块、一块五。狗娃养兔子所挣的钱，基本满足了书本和文具的开销。
农历九月二十，叶子在清溪庙会上又碰见了邢家媳妇。问起武家老婆子正月初十不见面的原因，才得知当时武家老婆子老家河南的大侄子找来了，说是老婆子的哥哥快不行了、想见见老妹子，武家老婆子正月初六就随侄子回老家去了，直到过了八月十五才回来。见还有希望，叶子就又托邢家媳妇给武家老婆子说认干女儿的事。消息反馈地也很快，就约在十月二十清溪会上见面。
深秋时节，秋高气爽的，走在路上甚至有点冷。田里的庄稼都收过了，柿子树格外显眼，不时听到飞鸟的叫声。
柿子树本身无法繁殖，是用嵌接在一种叫“软枣”的树上而成的，且接活率很低，树长得也不快；一旦嫁接成活，柿子树就能枝繁叶茂百十年。柿子树即使老了，树身子也很干净，树皮就像那灰白色的排列整齐的马赛克似的。
这一带的柿子树遍布田间地头，大多一揽多粗的，树冠大大的。就是说，应该是在很久以前，这一带就有这么多柿子树了。一个地方有这么多树龄很大的柿子树，可以想象当年先人的辛苦了。
柿子树叶，有点像心的形状，厚厚的，叶子表面似乎有一层蜡质似的，油油的。和别的落叶乔木一样，柿子树也是春天出叶，入冬落叶。但所不同的是，绿了春、夏、秋三季的柿子树叶，到了深秋，被寒风一吹，满树的柿子叶渐渐泛红，阳光一照，火红火红的成了黄土地上一道亮丽的精致。摘上一片柿子叶放在地上，格外显眼；拿起来，对着阳光，十分漂亮，似乎蕴含着一颗未泯的童心，更孕育着美好的未来。
农历十月二十，一个晴朗的天，虽然有点儿冷，但庙会上却很热闹。沿街摆满了各色摊位，有卖衣服的、卖日用品的，还有卖家具的、卖农具的；有家禽摊位、牲口市场，还有土特产、药材市场；有卖菜的、卖水果的、卖肉的，还有卖点心的、卖小吃的；有卖杂耍儿的，也有卖自制玩具的，应有尽有。叫卖声、还价声、说笑声、家禽声、家畜声，声声交汇；货流，动物流，人流，熙熙攘攘。
武家母女一路走到了清溪以后，先去镇医院瞧了医生，到药房抓了药，然后来到供销社门口与叶子和邢家媳妇会面。赶武家母女来的时候，叶子和邢家媳妇就已经在那里等候了。大家寒暄了几句之后，叶子就拉着大伙儿要一起去吃羊杂。
这羊杂，是北方的一种小吃。与南方不同的是，北方人宰了羊之后，是把羊肉从骨头上剃下来，羊肉归羊肉卖，羊骨架子和羊下水就做羊杂卖。先是把羊骨头放在大锅里，加葱姜蒜调料熬成羊汤；然后把羊内脏放点葱姜蒜调料煮煮熟，再切切碎。到了吃的时候，舀上大半碗羊汤，放些切碎的羊杂碎，洒点香菜和辣油什么的，吃起来又香又辣又热乎。羊肉是暖性的，在寒冷的冬天，搓着手，跺着脚，吃着羊杂，嘴里冒着热气儿，别有一番风味儿。
“让你破费了。”武家老婆一边吃一边说道。
“难得的。”
邢家媳妇说：“瓜儿，这就是你妈给你找的干妈，叶子干妈。”
“嗯，喊干妈。”武家老婆子接过话茬对瓜儿说。
瓜儿羞红了脸，低下头，没有吱声。
叶子赶忙笑着说：“不喊，不喊，快吃吧。”
瓜儿不好意思地抬起头，看了看叶子。
叶子接着说：“孩子，给你当干妈，也没别的意思，只是想帮帮你妈。你妈一个人，不容易。这往后，我会常去看你妈的。有什么事，你也可以给我写写信。”
瓜儿又不好意思地看了一下叶子，仍没答话。
就这样，几个人一边吃一边聊，嘴里冒着热气儿，不时搓一搓手。临了，叶子对武家老婆子说：“老姐，天儿冷了。走，看看衣裳去。看有合适的，给你添一件。”
“不用，不用。”武家老婆子半推半就地说着。
叶子对邢家媳妇和瓜儿也招了招手：“来来来，参谋参谋。”
武家老婆子仍左右推辞，邢家媳妇也劝着去，还是拗不过叶子，拉拉扯扯的，就到了衣服摊子前。叶子先给武家老婆子买了件厚实点的衣裳；顺势，又要给瓜儿买，但瓜儿就是不肯。
“干妈给你买，你就穿吧。”武家老婆子发了话。
“对对对。”邢家媳妇赶紧拉着瓜儿就试了起来，又选颜色又挑大小的。
第一次给瓜儿买衣裳，叶子心里就甭提多开心了。她终于如愿以偿地当上了瓜儿的干妈。几个人一块儿又逛了一会儿庙会，又说又笑的，好不舒坦。只是瓜儿不怎么说话，扶着武家老婆子的胳膊跟着。邢家媳妇说有点事，就骑上自行车先走了。叶子陪着武家母女又逛了一会儿庙会，然后，赶着小马车，顺路把武家母女送到岔路口，便各自回去了。
欲知后续如何，且待下回分解。
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第十七回[2/2页]