话说滚滚黄河向东穿过河套时，遇到了一条纵卧大地的山脉，随即便调转龙头呼啸南下了。这条南北纵卧的大山，就是有名的吕梁山脉。在吕梁山脉的南段，有一座名不见经传的小山，据说，叫黍王山。黍王山的东西两侧，都和绵延的土岭相连，形成一个巨大的弧形。山麓和土岭往北、往西，都是沿沟壑向汾河南岸逐级梯展的一望无际的黄土地。
也不知道从什么时候起，这一带就出现了柿子树。这里的柿子树不仅多，遍布田间地头；而且也大，一揽多粗的树干、大大的树冠，枝繁叶茂的。每逢中秋时节，红彤彤的小灯笼似的柿子挂满枝头；到了初冬，寒风一吹，那绿油油的柿子叶便渐渐泛红。站在高处，远远望去，那一树树火红的柿子叶就像一朵朵天边飘落的红霞，分外美丽。也由此，有人就形象地把这一带称作“柿子湾”。c66c
柿子湾的南部，也就是黍王山北麓二十里地的地方，有一个叫“柳湾”的村庄。据说，柳湾这个村名儿是从“刘家湾”这个名字演变而来的。
柳湾，三面环沟，仅西面与成片的田野相连，有黄土夯筑的城墙，有砖石砌成的村门楼儿。村门楼前面有一个小广场，广场上有建于明代的大照壁，有记载早年捐银子盖庙的碑楼儿，还有一棵老槐树。
柳湾这个村庄并不大，也就三十来户人家。不过，村子里的老房子可不少，有精美的砖刻，也有栩栩如生的木雕，还有年代久远的石狮子。据说，这些老房子多半是早年的刘氏家族留下来的。
在村子中央，也就是各条巷子汇通的地方，有一个杨柳环绕、白鸭嬉戏的大池泊。在池泊西岸上，矗立着一座大照壁。一下大雨，几条巷子里的雨水汇集过来，从照壁底座下的拱洞里涌出来，沿石坡儿哗哗而下，调皮的孩童聚在石坡上玩水闹嬉，也算是恬静村落的一道景致。照壁坐东朝西，底座与土台相连。土台的周边是砖石砌的台阶，两棵老槐树站在土台的两侧，相互掩映着。照壁面对着广场，广场南边上有一个坐南朝北的大戏台。
上了年纪的人说，戏台子靠近池泊，有扩音的效果。的确，早年没有扩音机，可戏台上的对白和唱腔老远都能听得清楚，让人不得不佩服早年工匠的智慧和艺人的唱功了。
在电影、电视出现以前，闹社火、唱大戏就是庄户人热衷的文娱活动。柿子湾一带，据说，古时候属于蒲州，自古就流传着一种地方戏，叫蒲剧，也叫蒲州梆子或者南路梆子。
蒲剧，唱腔高昂，朴实奔放，善于刻画抒情的人物性格和情绪，擅长表现慷慨激昂、悲壮凄楚的英雄史剧。
柿子湾一带几乎每个村庄都有自己的业余剧团。剧本和唱腔，都是一代一代传下来的，只要嗓子好、认识字，一腔一调地跟着唱，一招一式地跟着练就是了。即便不是剧团的演员，看的戏多了，也能自得其乐地哼上几句。至于配乐伴奏的，那也一个样，只要一曲一调地跟着反复吹拉弹奏，也就学会了。
据说，柳湾就有一个拉板胡的，人家简谱、五线谱都不识，但板胡却拉得格外的好。你能唱，人家就能拉；你怎么唱，人家就怎么拉；而且非常和弦，真是神了。
这年春节，柳湾和往年一样，要唱几天大戏，这不，几套幕都挂好了，就连晚场用的汽灯也都预备妥了。大年初三，吃过早饭，大戏就准备开了。戏台前的广场上，圈椅、靠椅，长凳、方凳，圆墩儿、马扎儿，长的短的、高的矮的，早早的就排满了。男的女的，老的少的，扶老携幼的，托亲带故的，有本村的，也有外村的。大过年嘛，个个头面一新，崭新的中式衣服。
吆喝耍货的，叫卖糖葫芦的，在人群中走来走去的。广场边上，有卖针头线脑、头绳儿发兜儿的，也有卖裤裤袄袄、鞋鞋帽帽的；有煽醪糟的，也有熬羊杂的，还有摆卦摊的，好不热闹。
大戏还没有开演，台上的幕紧合着，里面不时传来调试板胡、二胡的声音，偶尔也有从幕后出来张罗什么的。台下有抱拳拜年的，也有聊天的；有说笑的，也有围着卦摊算命的；人头攒动，嬉笑之声不绝于耳。
“来来来，给我算一卦。”一个穿着中式棉衣、三十来岁的男人来到了卦摊前，一边解着胸前的扣瓣儿，要着掏什么，一边对算命先生说。
头戴瓜皮帽的算命先生拿起胸前吊的圆镜片儿，看了看来人递过来的纸条儿，掐着指头、念念有词地算了一番之后，一边看着来人的表情，一边满条斯文地说：“嗯……依我看，你这前半辈子还不歪。”
“啥？”
“还不歪？
“哎呀，哼。”
周围人不解地瞪着眼睛七嘴八舌地反问道。
而那个来算命的男人呢？却不动声色。
“哦，你还甭说，是不歪。”算命先生沉着地点着头答道。
“哎，你会不会算？”有人在一旁急不可待地对算命先生嚷道。
“你甭急嘛，我还没说完呢。”算命先生有些不高兴地说。
那个来算命的男人仍然不动一点声色。
“从你这八字上看，你这前半辈子的确还不歪。只是……只是前两年遭了一场大劫。”算命先生一边说一边盯着来人的表情，希望得到回应似的。
“嚄？”周围人皆惊讶道。
但那来算命的男人还是不答话。
“不过，依我看，这也不要紧，再过两年，就缓过来了。而且，老运也不歪。”
“看不出来。”那个来算命的男人终于开口答了一句。
“你还甭不信，嘿嘿，我十拿九稳。”
“哦。”
“不过……”
“啥？”周围人有些好奇地凑了过来。
“只是……嘿嘿，算了吧，我送你一句：籽落千里外，花开倒春寒。”算命先生笑着对来算命的那个男人说。
“啥意思？”
“嘿嘿，到时候就知道了。”
“哈哈，老汉还卖起关子啦。”周围人笑着插话说。
“哎，东子，你甭听他瞎掰。”不知何时来了个愣头愣脑的小伙子，打断了东子的卦。
“听人家把话说完嘛，你这人。”东子笑着说了那小伙子一句。
“算命的瞎掰，你也信？”
经小伙子这么一打搅，东子的卦就没有再往下算，但他还是丢下几个小钱，才离开了卦摊。
“哎，老汉，你到底会不会算？”那小伙子继续调侃道。
“大过年的，老汉也不容易，撩人家咋呢。”一个中年人劝着那小伙子道。
“算不准，我还摆这摊子咋呢？”算命先生瞟了那小伙子一眼说。
“我告你说，刚才那一卦，你就差了十万八千里。”
“哈哈。”一听小伙子这话，周围人都笑了。
“哎，不会的。”算命先生笑着胸有成竹地说。
“甭嘴硬。那好，算算我啥时候发财？”
“哈哈。”周围人又笑了。
“命里有时终须有，命中无时没强求。”算命先生笑着答道。
“命？命里没有，你还给人家算个啥？”那小伙子反问道。
就在这时，走来一位围着围脖、戴着圆片茶镜的五十来岁的男人插话说：“哎，甭逗老家儿。我问个事，让老家儿掐算掐算。”
“问啥？是财运还是儿女呀？”
“嘿嘿，我这一不问财运，二不问儿女。”那个文质彬彬的人笑着慢条斯理地说。
“哈哈。”周围人都笑了。
“那你问啥？”
“我就问，这兵荒马乱的，你看，你看谁才是真龙天子呢？”
“哈哈，”“有意思。”周围人都被逗乐了。
“算这个？”算命先生不解地问道。
“对，刘老就算这个。”“看他咋算。”周围人又凑了过来，逗着算命先生说。
“嘿嘿，难住了吧？”刘老轻蔑地笑着问道。
“哎，这有啥难的。”
“那你算算。”
“身穿八褂衣，头戴八角帽嘛。”
“啥意思？”周围不解地问道。
“天机不可泄露。”算命先生微笑着诡秘地答道。
“哈哈，这个老汉有个意思。”刘先生笑着一转脸离开了卦摊。
话音刚落，那边大戏开演了。于是，那算命先生收起卦摊儿，和大家一起看起了大戏。
早春的天儿有些冷，台上字正腔圆，台下津津有味。那煽涝糟的、卖羊杂的生意也不错，不时有老人带着小孩来吃的。坐上小马扎，把在小桌上，谈笑间嘴里冒着热气儿，一片祥和的气氛。
看完大戏，已是后半晌了，庄户人都要回家吃饭了。东子一家也随众人散去，一边说笑着，一边往家走。绕过大照壁，沿池泊北岸往东走，便进了一条巷子。从巷口出来，沿着一条坡道往北沟里而下，不多时，坡道便岔出一条往东平走的小路来，小路的尽头是个小小的柴门。这便是东子的家了，是一座窑院。
东子家的院子比村巷低下去四丈许，院子也不大，紧邻沟沿儿是黄土夯筑的围墙。两孔在土崖上挖成的窑洞坐北朝南，靠东侧的那孔窑只装个大窗户，但没有门；靠西侧的这孔窑则是一窗一门；两孔窑之间有小洞相连，形成一个套间儿。看上去，这窑洞也有些个年头了，窑面上的泥坯子都有些脱落了，里面的家具很简单，也很破旧。
东子，姓陈，村里人有称他陈老二的。中等个头，四方脸儿，一身中式衣着，扎着裤脚口儿。这人比较耿直，也有些忠厚，不大爱说话，就是好一口水烟。
东子老婆呢？叫珍珍，是个地地道道的“小脚女人”，小寸宽的腿带儿缠着裤脚口儿，圆而略长的脸盘儿，乌黑的发髻常用小纱兜儿兜着。这女人，脑子够用，眼尖嘴快，爱唠叨，什么都要管。
眼下，这东子膝下是一儿一女，儿子，属兔儿，叫根儿，刚满九岁；女儿，属猴，叫叶子，也才四岁。
吃过晚饭，又去看了看戏。看戏回来，躺在炕上，东子不禁想起白天算命先生说的话，半信半疑的，笑了一下，也没有太在意，就睡了。朦胧中，东子似乎穿着长衫，戴着礼帽，坐上人力车，又去谈生意去了……
第二天，大年初四，东子带着儿子根儿，推着木脚子独轮车，先把女儿叶子送到北村，去伺候陈家奶奶，然后父子俩推着车子又开始转村子卖菜去了。
几天后，东子转村子卖菜的时候，在邻村又遇到了那个算命先生。这一次，东子没有再请卦；但东子的这番情景，却引起了算命先生的好奇。这算命先生，都是走村串户的，打听什么事本也不是多难的。于是，那个算命先生便有事没事打听了一番这陈家的底细。
这日，正值阴历二月初十，柳湾的那喜欢围围脖、戴茶镜的刘老头赶着马车去清溪镇上赶集。吃过些小吃，又买了老婆子吩咐的东西。碰巧，在集市上，刘老头又遇见了那个算命先生。这刘老头，本是个家境富裕、好管闲事的主儿。算命先生成天家东跑西串的，知道的事儿多。刘老头自然便上前和那算命先生套乎起来。
“老哥儿，今儿个生意不歪吧。”
“还行吧。”
……
“我说呀，见过多少算卦的，都没你这道行深。”
“嘿嘿，不敢当，不敢当。”
“真人面前不说假话，真的，我还是蛮佩服你的。”
“见笑，见笑。”
“咋样？生意做得差不多了吧，咱泡壶茶坐坐？”
“嘿嘿，行。这挣钱哪有够的呢。”
于是，刘老头拴了马车，算卦先生收了摊子，两人便走进街边的小茶馆。
“来，掌
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