五爷过罢大年，本应和铭巽一起到三镇去做生意。就在临走前，铭坎想跟爹去武汉，借此机去逛逛武汉的这想法可是实现不了，就故意找事，找了个借口有意跟铭巽吵了一架，这位三哥他便有意将铭巽打伤了腿，这样以来铭巽一时间去不了武汉就留在了家里。这正是坎的目的。五爷一气之下，当时就将铭坎赶出了西院。而这老二呢，他没有一个人离开这家，而是托儿带妻一起进了城，再没有回过自己这个家西大院。就连他老娘五奶奶病重时，家里人让弟弟铭坤叫他回家照料老娘，他都没有回家看望过他的老娘。
铭坎他现在住的地方，是他闺女菁儿的家。也就是说，从离开自己家后就一直栖身在女婿家中。
他离开家来到城里，就没有去处。起先，他想去自己家里的店铺，可他想，住在店里不行，那可是十三爷常来的地方。于是就先去了他女儿家中，并用假话哄骗了自己的女儿菁儿和女婿。菁儿公公的爹，也就是菁儿女婿的爷爷，又是五爷的要好朋友。是至交之友。所以，五爷的这位老友，立即把这一家人安排在了他的偏院。这个偏院一直是空着的。铭坎一家就这样住下了。没过几天，五爷去了武昌。菁儿公公家知到了孙媳妇爹妈来城里的原因。但又无可奈何！只好这样将就着让这孙媳妇菁儿的爹妈暂且住下了。
亲家公也是城里有点名气的人，因为他姓惠，所以人们都称这位亲家公惠老爷子。这位惠老爷子是位好心肠的人，他眼见这一家来到城里，生活无着落，就先让他们暂时住在自己家中吃住。然后等五爷回来后，给说和说和，消消五爷的气，让铭坎他给五爷赔个不是，也就了事了。
这人，要是在别人家住上一时半会还行，时间长了，就难免发生这事那事。为了和睦相处，惠老爷子起初是想让三个娃娃都去上学念书，铭坎还不同意，他只同意让小儿子上学，因为他小，大人不能总带着个十岁的娃娃，也不方便。不管惠老爷子怎么劝说，铭坎都坚持他的想法。惠老爷子只好按人家当爹的想法去办，让坎的两个儿子在自己银楼当学徒，学点做金银手饰的技艺。这对十几岁的青少年来说，也算是学个手艺的好机会，当然是铭坎求之不得的了。然而，事情并不那样都能按人们的好心好意发展。按说大灾大难之中能有这样好的条件，应该是个很好的事。但是铭坎是不会听别人的，他有自己的小算盘。
铭坎的长子敬文已是十七八岁的人了。这小子很像他父亲。敬文是一个能说会道的小伙子，不愿整天坐在银楼里弄那玩意儿，却看中了大街摆小摊做生意的行当。他认为做生意可以尽快地多多地积攒点钱，将来弄个门面房，干大点的生意，跟爷爷一样。这种想法本来不错，也挺可贵的。但这与他的年龄是不相称的，孩子并非不想去上学，而是他的爹____铭坎不让孩子上学，这位当爹的不让娃娃读书，岂不是本末倒置了吗！铭坎他是不会去想这些的，他所想的只是钱。而铭坎的这位公子在这方面，也有点像他的爹。这不能责怪孩子，娃娃心目中有了这个钱字，是他爹造成的必然结果。所以，长期以来，孩子也就只想着能挣钱过自在日子就成。这正是他的爹逼着他去挣钱的作法，才倒置的必然结果。娃娃不懂事，还觉得他的这种生活还瞒好的。其实，这件事也只有在他长大成人了之后，他才会明白自己没文化的后果，到那时他才能认识到今天他父亲要他这样年少时所做的事，是害他一生的罪魁祸首。
老二孝文今年十五岁了，还不太懂大事情，但这小子是个精明的年轻人，心灵手巧，平常也爱玩些小玩意儿，就乐意到这银楼里当学徒。虽然现在还不挣钱，但师父们都处处照顾着这个小徒弟，别看他不拿工钱，但每月惠老爷子和老爷子的儿子大老板，给他的钱比发给师父们的要多。这些钱，孝文全交给了父亲，当然这位父亲是高兴的了。
老三吗！他只有十岁，惠老爷子让这娃娃跟他那小孙子一起上了学。
惠老爷子觉得这样给铭坎的两个娃娃的安排，是对不住老朋友的。可是，对他这种人，……在当时大灾大难的社会环境中，又能想出啥办法来安排亲家公老朋友的孙子们呢！真是无可奈何！也就只好先这样将就了。这期间，惠老爷子也曾为他的大儿子重新安排过事儿，但儿子敬文就乐意自己挑选行当干事。老爷子见孩子都这样定了，他自个儿的事，他父亲也不希望敬文再换别的事去做。再说摆小摊的事，他自己也跟儿子一起干着。而且，他本人从来对孩子的前途漠然置之，顺其自便，并不去关心，只知道向孩子们索要点钱，干见不得人的事。自己又何去管他呢！若不是老朋友的面子和这层关系，那这位老爷子是绝对不会去管他这样的人的。
今天，五爷和十三爷都来了，惠老爷子并不知是为了什么事情。但有一点他是能猜出来的，五爷刚回来就来自己家里，除了礼节上的事而外，肯定与铭坎有关。半年多了，老娘有病坎一次都未曾回去看看病中的老娘。这个事呀！这位老朋友肯定是不会答应的。
五爷的轿车刚到惠家大门口时，惠老爷子得知后，就同菁儿公公，也就是惠老爷子的儿子和五爷的孙女儿菁儿急忙来到大门口迎接。
良才在惠家大门口与五爷他们分手，告别五爷后，先回家去了。
五爷向惠家大门走去。
“亲家公，别来无恙！啥时回来的呀？”惠老爷子爽快地招呼着。
“你好啊！惠老兄！昨个儿到地家。”五爷也热情地招呼到。
“五叔好！给五叔见礼了！”菁儿公公上前抱起双手作揖施礼。
“爷爷来了！青儿给爷爷请安！”孩子给爷爷道万福，高兴地上前去攒扶着爷爷，一同进了惠家大院。
菁儿她娘从自己住处急忙来到正院时，五爷他们已经进了大门，来到了大院，她上前施礼。
“爹！您回来了！爹可好！”她爹道万福说，“给爹请安！”
五爷转过头来点着头，看了看儿媳妇点了点头，没说什么，和惠家老爷子一起进了客厅。
品秀，菁儿的娘，个头不高，很瘦，一张鹅蛋形的脸上长着双秀气的眉眼，嘴唇比较厚。所以，咋一看菁儿这娘，应该是一个厚道的女人。因为她脸色白里泛黄，给人病态的感觉。她跟她的妯娌文秀一样，是身子骨病弱之人。可能是天赐的吧！娘的身体不好。但她的女儿菁儿的身体确是挺健康的。菁儿长着跟她五娘文秀相像的面容。这婶子与侄女若是待在一起，就是让她亲的娘也同这女儿站在一起，谁都不会说菁儿是品秀的女儿。会把菁儿和文秀看成是母女俩。说也奇怪，菁儿出嫁前，在西院，就跟她的五娘文秀和七娘岚秀要好。这是与菁儿的活泼好动可爱，好学上进有关。这孩子可能是天赐的吧。父母长相的长处全落在了她的脸上身上。所以，这女孩子去年腊月嫁到惠家后，很受惠家老少的爱护，特别是惠老爷子和菁儿的婆婆，感到接回来这样秀丽聪慧而又懂事的孙媳妇儿媳妇，就如同得了个好俏丽的仙女儿。菁儿同她娘家七娘岚秀一样，都是老朋友之间说合儿女成的亲。这婶子与侄女两人各自在自家大院所以很受宠爱，除了亲上加亲的关系之外，更主要的大概就是她们俩个人本身的人品吧。一个人只要他有了好的人品，总会是会得到身边人们的尊重和爱护的。女孩子更是如此。
铭坎他急急忙忙地起来了。简单地洗漱了一下，来到了大院。他顺着墙壁溜到客厅门旁，悄悄地站在门边，侧耳偷听着庭里的动静，……。他个子不高，比他的妻品秀略高一些，长相到是不赖，跟小弟铭坤一个样儿，都很像父亲五爷，也是一个非常精灵的人，但他现在的这付脸，又瘦又黄，还加带着一点灰色感，身子骨瘦得一付麻杆像，谁看见这个形象，都会自然而然地说声，大烟鬼！
“老亲家刚一到家，就先光临寒舍，一定是有大事相商了，”惠老爷子高兴地样子，摸着他那雪白的长胡须笑着说道：“路上怎么样，还好吧？这兵荒马乱的，你老弟也真是有胆，还真敢从那山路上回乡，一个人长途跋涉……真够大胆的了！”
“我到没啥！一路上到挺好的。站站有朋友们帮着保着，道也安然！你老兄一向可好吧！这半年的日子可不甚好过约！我那个不孝的东西，给你老兄添了不少的麻烦吧！”五爷谦意地说。
“自然，自然，不过城里总比乡下强些。吃的虽是欠些，只要肯花钱，好赖总买得着。虽然是吃不饱，但也饿不死！……就是那个霍列拉，可把人给炕死了！”惠老爷子，摸着他的胡须笑着说：“不过还算好，我那银楼也关了好长时间，都是那个霍烈拉弄的，那时候，一天到晚，这大个长安城，连个鬼都看不着，那有人来买金银手饰吗，所以我索性关了一段时间，霍裂拉过去了，才又开张了！”
两位老朋友就这样你一句，他一句的闲谈着，……
听着，听着，铭坎他觉得两位老人也没说自己的意思，闲聊而已。这才放下了一颗紧蹦蹦乱跳的心，暗自高兴了。他自以为爹今天来惠家，也只不过是拜访拜访而已。
铭坎这才抖了抖精神，大胆地进了客厅。进到庭里后，见他的四爸十三爷也来了，就觉得心里很不是滋味儿，心中暗暗嘟囔着，“你来做啥！真是，穆桂英阵阵到！”他硬着头皮上前去，进了客厅。
“爹！回来了，坎给爹叩头了！”他嘴里说着，双膝跪在地上，给五爷叩头。未了站了起来，头都不敢抬。
看着自己面前站着地这个人，差点没认他出来。五爷定了定眼神，仔细地打量着面前站着的他，寒心地摆了摆手，“唉！”
“铭坎你也坐下吧！”惠老爷子眼见五爷这付表情，再看看孙媳妇娘家爹这付窘态，摇了摇头，指了指他身旁边的凳子，铭坎他坐下了。
五爷坐在那里，半天未曾开口。气氛显得十分尴尬。惠老爷子是个精明人，他了解五爷的皮气。此情此景，尽管还不知道亲家公到底是为啥事而来。但，五爷开始那种高兴劲儿，在铭坎进来后，就全消失了。这说明，亲家公今天来，除了别的事而外，肯定与这儿子有关。最起码的老太太病重时，他没有回家去探望自己的亲娘。这是大逆不道，不敬不孝。老亲家公一家人可是最忌讳这种事的。惠老爷子想到这儿，便笑道。
“铭坎，你先去吧！让灶房给你爹和你四爸准备饭菜。”惠老爷子觉得这父子感情不对劲儿，就有意让铭坎先离开。
凳子还没有坐热，他就离开了。其实，刚才五爷在他进来以后，一直没开口，铭坎心就已经纳闷儿了。他好个不自在，早就想溜了，就是没这个胆子。所以，当惠家老爷子话音一落，他立即起身，心急如火地出了客厅。赶紧去灶房按惠家老爷子的吩咐办事了。
坎一出客厅，这才松了一口气。
“老兄，不用准备了，来时在家都吃过了。”五爷客气到。
“是呀！惠大哥，确实吃过了。”十三爷客气地说。
“哪里话，好久不见了，不吃也得喝两盅吧！”惠老爷子坚持着，“今天不吃也行，但两盅酒可是一定得喝哟！否则你俩就别想走，好久不见了，一杯水酒还是要喝的哟！”
“那就这样了！”五爷不再推委了，“老兄，不过今天我可不能多喝，还有要事要办哟！就请见谅，行吧！”
惠老爷子略加思索之后，说：“也好！我估计你老弟今天肯定有事要办，要不一下子来了几个人！……今儿先将就一下，过些日子咱弟兄们可是要好好地来上一桌！到时候你俩可一定得赏光哟！”
“盛情难却哟！”五爷笑着作揖道。
“那里话，那里话，好久不见，这是应该的！”说着，惠老爷子回头又对十三爷说：“十三老弟，你也久久没蹬过我这门了！”
“对不起，惠老哥，并非小弟不来，只是这段时间家事太繁忙。脱不得身，那里来得了呀！还请老哥海涵！”
“哪里！哪里！”老爷子说：“听菁儿说过，他不在家，那阵子多亏你这个老弟在家呀！要不你那个家咋能那样安宁吗！为了对付那霍烈拉，老弟硬是不让全家人外出，就他跟铭坤俩人来回跑着办事情，真是个好注意呀！老弟还是有办法！”
“老哥，那也是没办法的办法呀！”十三爷笑着说道。
“大灾大难之年，都忙到嘴上去了呀！你们在农村就更苦了！我呢！也多亏了这银楼，要不然呀！就不得了！……，至于你家吗！……”
这老爷子没再说下去。他知道北草坡三大院这一年来的遭遇。特别是霍列拉给那三大院带来的不可挽回的厄运。他也宽慰着五爷他们。
“你五老弟这段时间不在家，可我是了解的，多亏了十三弟在家张罗，听青儿说，她小爷真严，……”惠老爷子笑道：“我想，大概正是因为十三弟那套家法，你们西院才保存了那么多的生命，否则，……现在还不知是个啥样呢！你五老弟现在回来了，所看到的……”
“是啊！确实多亏了四弟，他严格处治家事的法子，在这大灾大难的日子里，验证了一个道理，治道者严，世事美哉！”说道这里，五爷若有所思地说道：“确实这样，我不在家，可家中多亏有四弟忙呀！如其不然，现在家中还不知道会成什么样子呢！……这年景，好惨呀！好惨！……”
“是啊！是惨呀！”惠老爷子叹道。
五爷喝了口茶，然后起身道：“这样吧，咱先坐坐，说说闲话，让坤先去办事去。办好了再回这里。”
“啥事？就这样急？吃好了再办不行吗？”惠老爷子说。
“不！老兄，今日事多，让他先去吧。”五爷摆了摆手，铭坤和铭震的儿子忠汉出去了。
“惠兄，你和四弟先坐坐吧，我去铭坎哪儿看看。”五爷说着，就出了客厅。
“好，好！你去吧，坎在偏院。”惠老爷子随手指了指，“这老头子，十三弟，不管他，咱说咱的话，……”
惠家大院是个坐东向西的大院子，那偏院落在大院的北边。因为他家房多人少，所以这偏院一直是空着的，没有人去住。铭坎全家来到这里，惠老爷子见这一家子活像逃难似的。这老人想想他的为人，觉得不管怎么说也得看五爷的面子，就让铭坎一家在偏院子住下了。这一住下就是半年。铭坎从来没有搬回北草坡的意思。当然，惠老爷子并非是要赶铭坎一家离开自己家。他又不需要房子，只是怕时间长了，五爷回来后，自己总留着铭坎一家在自己这里，到时候那话就不大好说。想让铭坎离开此地，又不能开口，事情也就这样搁置了下来，至今如此。
今天，五爷来到惠家，坎的三个儿子都不在家，干事的干事，上学的上学，只有坎和妻子在家，五爷到偏院前，这两口子正在议论他爹来的事。
“爹咋天刚到家，今儿个就来这里，……肯定是来找我的麻烦的，都是那小四老头子背后瞎汆板子！”他一付生气的样子，所说的小四老头子就是指的十三爷。
“爹来这里，这有啥不好吗！”品秀说了句。
“你少屁干！少多嘴！”他不允许妻子说话。
“还怪我多嘴呢！都是你一个人害得我们母子不得安宁。当初要不是你跟家里闹翻了，那会是今天这样儿！”她不高兴地说道。
“你是不是皮松咧！”坎摆着一付凶相，恶狠狠地说：“要不要我给你挣一下皮！”
“你打我打出能耐了，动不动就想打人！”她今天好像也上劲了，平常他从不敢对丈夫这样说话，今天倒是敢说他了，这正是因五爷来了。
老实说，她过去对丈夫从来都不敢这样说话。她的话稍不随铭坎的意，不是挨骂便是挨打。自从到了惠家，坎从不在惠家人面前跟他的妻过不去。若要是品秀在惠家人面前跟坎过不去，一回到偏院，品秀就得挨骂受气。今天五爷来到了惠家，她算是吃了豹子胆了，如此贫弱女人，今日才有了一次说话的机会。
“你也别嘴犟，等爹走了，咱再算账，到时候有你的罪受！你就等着吧！”他又是一付恶狠狠地样子，说得妻子她不敢在言语了。否则，一旦五爷走了，她可真得受罪。
“我知道你就有个打人骂人的本事。我们母子跟着你算是倒了八辈子的霉，今天落得这样下场，栖人莅下，都怨你，当初我们母子真不该听你的！”她不高兴地说着。要流泪了。
“连你现在也责
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