九秋原是江城大户姜家的丫鬟，虽是下人，却因相貌楚楚，个性乖巧，历来受宠些，故有些小姐脾气，但为人胆小又没有心机，包袱被偷也只能自认命途坎坷。她被客栈掌柜撵出来后，只得问路双杏街。
被问路的人都用异样的眼光瞧她，让她浑身上下不自在但又敢细问，只有一个看起来爱管闲事的老婆子拉她到一边，小声问道：“你去双杏街干嘛，那可不是正经姑娘家应该去的地方，你以前是做那行的？”
九秋被问得云里雾里，老婆子见她不说话，又瞧了下她的小腹：“既然做了那行就不该把自己肚子搞成这样，这哪里还接得了客，你就算去了，那盈妈妈最挑人，也不会要你。”
接客？九秋虽不聪慧，但也稍微明白，赶紧给自己辩解，说自己是盘缠用光被客栈赶出来，那掌柜给自己推荐的差事。
“我呸！那挨千刀的狗畜生，尽把人好姑娘往火坑里推。”老婆子看上去倒比九秋还愤怒很多，又关切她为何会有身孕。
九秋哪里敢说实情，只道是自己命薄，丈夫不在人世，家里财产被叔舅霸占，自己走投无路，只得来投奔绵城的亲戚，可惜亲戚早就不在了，老婆子一面哀叹，一面询问亲戚信息，自己也便帮她寻找，但九秋含糊其辞不谈这个，反而向她打听绵城里的胡姓人家。
这老婆子闲时最爱管事，记性又好，近二三十年比较有谈资的事她都记着，一听胡家便啧啧摇头，说道：“胡在我们绵城可不是个吉利的数字，几个稍微大户点的胡姓，死的死，败的败，还有一家疯了，忒丧气了！”
九秋一听，也哀叹着，还要问其他的，这老婆子又道，“疯的那一家也可怜，自己的小女儿逛元宵走丢后，大儿子也夭折了，老夫人经受不住打击当年就去了，男主人难过得半死不活，夫人也疯了，真是可怜。”
九秋听她无意提起的话，攥紧衣角的双手有些发抖，又赶忙问到现在他们情况。
“都那样了，还能咋样，一家人死的死，散的散，就剩了那疯夫人，每天守着那破院子，幸好她那陪嫁丫鬟是个厚道人，不离不弃把她照顾得还行。”
“那他们家是彻底破了？”
“男主人都死了，哪有不败的道理，要不是那丫鬟接些刺绣活儿，她们还不知道过成什么光景呢。”老婆子说着说着瞅着九秋笑道，“你可是有什么胡姓的亲人？”
“不是的，只是我来路上碰见一个人，她说绵城一胡家人对她有恩，我本想替她感谢，但是想想自己也没有其他消息，就算了吧。”
老婆子想想倒也是这个理儿，便不在这事上多问，关切道：“那姑娘你接下来有何打算呀，你有孕在身，去了那双杏街也找不到什么像样的生计呀。”
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