九秋抵达绵城正值春江水暖的三月，红润的桃花灿若女子娇艳面庞，细雨里翠染春草，杜鹃从嫩柳头上点过，发出声声啼叫，可一片回暖的春景无法消融她内心的疲惫与煎熬。她坐在小茶棚下喝一盏半凉的茶，微微颤抖的右手放在自己微隆的小腹上，一旁的茶客饶有兴致打量这个美貌憔悴的外地女子。
九秋害怕那些目光，下意识把头垂得很低，左手紧紧抓着自己的包袱。这里面的几两白银是她最后的依靠。她曾在江城江口等了自己的情郎足足半月，看着日出日落，内心的希望一点点破灭，最终清醒认识到那个要跟她私奔的男子再也不会出现，便一个人登船，来了绵城。
绵城对于九秋而言，只是幼年听过的一个地名。她三岁便被人拐了去，朦胧的记忆里似乎记得有人对她说过，她是绵城一个胡姓人家的女儿。以前的她总是想去绵城找父母，可如今真到了，对这个地方没有半点记忆。
姓胡的人那么多，哪里找得到她的父母，就算真找着了，自己如今的境况也只会让家人蒙羞罢了，既然如此，又为何千里迢迢来绵城？九秋这样想着，不觉泪眼迷离，她赶紧拭了眼泪，抱起包袱要走，却不晓一转身便撞到了一个大腹便便的华衣男子。
男子身高约八尺，配上那肥胖的身材和瞪眼竖眉的脸，一看就像个恶人。九秋被他低头一瞅，慌得也没有时间落泪感伤，就可怜巴巴地望着他不敢动弹。
“你这娘们儿，走路没长眼吗？”华衣男子身边一小厮对着九秋撂了撂袖子。
九秋被这一唬，更是吓得不敢说话，那卖茶老头连忙低腰哈背地过来，操着浓浓的地方口音赔笑道：“张爷，这姑娘是外地人，不认识你，你大人不计……”
“外地来的又怎么样，外来的就可以走路不长眼吗？”
那小厮不依不饶时，张爷却制止了他，开口道：“无妨，不碍事。”他虽外貌凶恶，但声音却格外清亮动听，见九秋风尘仆仆，又道，“姑娘看上去不像本地人，可是来寻亲的？”
“我——我是来寻亲的。”
张爷见九秋带着行囊漫无目的，又腹部微隆，像是有孕，猜出了个七八分，提议说：“现在天色渐晚，姑娘孤身在外也不安全，我不如给姑娘找个落脚处歇息，明日再派人陪姑娘寻亲可好？”
“谢张爷，但还是不用了，我自己能照顾好自己。”
“你这娘们是蹬鼻子上脸了吧，我们爷是谁，好心帮你你还……。”
“四儿，你越发没有规矩了！”张爷打断那小厮，转而平和对九秋说，“姑娘若有什么需要帮助，可以来找我，随便问青茶巷张常瑞家就知道了。”
九秋虽嘴上感谢，但心中厌烦，想自己就算流落街头也不会去找这张爷，后找了一家廉价的客栈，随便吃了些面食果腹，她躺在床上抚摸着肚里的小生命，又恨又悔，但却一点也不想抛弃这个孩子，也许是母性，也许是还心存幻想，九秋理不清，不觉昏昏睡去，而这一睡便是日上三竿才醒。
她一路奔波疲惫不堪，醒时头痛欲裂，下意识去摸自己的包袱，可枕边的空落让她瞬间清醒，她跳起来，心儿扑通通快跳到嗓尖儿了，她把枕头被子翻来覆去找了许久，最后干脆把被褥全都丢在地上，茫然环顾简陋无一物的四壁，坐在地上，捂面哭泣。哭了一小会儿又似乎想到什么，气呼呼
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