第三章 真理之追寻
母亲虽然身体娇小，可是好象有用不完的精力从她洋溢的笑脸与闪亮的眸子发出来。父亲早逝又没有留下遗产，使她面临一个几乎无法负荷的责任。父亲名下可领到的抚恤金当然很有帮助，可是还远不够支付家庭的开销。我大哥当时已成婚居住在外地，那时二哥才只有十七岁。要不是他决定休学去工作，我们家一定撑不下去。
我们家境十分清寒，特别有时候二哥找不到工作，生活就更困难。记得好几次，我向妈妈吵着肚子饿，她带着痛苦的眼神告诉我家里已经没有吃的东西。我家离学校约有四哩路，每天都走路上下学，因此鞋子容易破。有一次我的鞋子整个前面都开了口，走起路来一开一闭的，我就叫它“鳄鱼鞋”。后来我找到一些铜丝把前面捆起来，使得破口不那么糟。
家族传统的新意义
父亲所珍视的拉吉普武士价值观，到母亲手里更加严守。尽管家境困难，她仍持守慷慨大方、待人恩慈的家风。透过我幼年一件难忘的事，她把这样的价值观深深铭刻在我心中。
印度人最热闹，最好玩的一个节日可算是“灯节”了。孩子们盼望这节日就像西方的孩子盼望圣诞节一样。节日前几天，家家户户都有各自的拿手好菜或甜点，预备各色各样珍肴美味。大家会多预备些美食分送亲朋好友。到了节日，彼此就有各色各样的食物招待客人。
节日的前一天，每家预备大大小小的容器，装满了油放人灯芯。节日那天的傍晚，我们就把这些大大小小的油灯环绕着屋子装饰起来。每家都点上成百盏的灯，使整个社区遍地灯火，美极了。
灯节中最刺激的是放烟火。孩子们一早起床就追不及待的出去放烟火。由于烟火并不便宜，所以他们不会一下子全用光，总留一些到晚上玩。
尽管家境并不宽裕，母亲总设法使我们能尽兴的玩乐庆祝。在我七岁那年，母亲特别变卖一些首饰，为我们丰丰富富预备过节的食物，并买一小袋烟火给我。我小心地把这些宝贝收藏起来，每天数一数，确定一根也没有丢。心里迫切等待着灯节那天来到。
灯节终于到了，一大早就有小孩子开始放烟火，可是我一直等着，忍着。到了下午烟火声到处响起，可是我依然不动。我知道那一小袋的烟火不多，绝不可以浪费，一定要等到天黑了才玩个痛快。
到了傍晚，正是访客来来往往最繁忙的时刻，我们家来了一些远房亲戚。他们很有钱，对孩子纵容惯了。特别那个九岁的男孩绝对的自我中心，缺乏管教，最令人头痛。他在屋里到处闯祸，打破东西，制造噪音，把每个人过节的情绪都搞坏。他的母亲似乎对这个小捣蛋，只在嘴巴上呼喝一两声，一点也不在意。
我的母亲更是不可以开口管教这孩子，也不可以告诉他的妈妈要约束这孩子。因为印度人的礼节，客人到家里来，一定要受到上宾的款待。如果责备他们或违逆他们的意愿，就是对访客的侮辱，这会使主人家蒙羞。
不幸的事终于发生了。这个小捣蛋竟然发现我小心收藏的烟火袋，并看到里面的东西。
“妈，妈”，他开始大叫：“看！是一些烟火！我想玩烟火。妈，帮我要这些烟火。”
他的母亲脸向我微笑：“我儿子想玩这些烟火，你不介意吧。”
母亲一点也没有犹豫，立刻点点头，然后才转向我说：“麦海士，乖，你会给他这些烟火，是吧！”
我膛目结舌，半句话也说不出来。事实上也不可能抗议，因为这会是一种叛逆的行为。我默不作声的把袋子交给他，心痛如刀割。他拿着就冲出去玩了。这些烟火对他没什么值钱，可是对我却是何等宝贵，就像西方的孩子期盼了整年的圣诞礼物一样。我忍泪含愤，咽下了一切的哀伤。
当客人离去后，母亲双手抱住我，她的话语好象被痛苦炼净了似的：“麦海士，我儿，不要伤心。在灯节人人都该欢喜快乐。”
我明白她话里的意思。为了家族的荣誉，传统的尊严，我们有责任善尽待客之道。这远比我小小的一袋烟火来得重要。我轻声回答她：“妈，我一点也不伤心。”
母亲把她所有的心血放在儿女身上，并且忠心于拉吉普武士的学统，以及印度教信仰。她教养我们遵行宗教的规仪。每天清晨五点钟她就起床做晨课。先有洁身的仪式，表示从罪恶中得洁净的意愿，然后她就到楼上祠堂祷告。祠堂里有个大敞柜以及一些小隔间，陈设着印度教所崇奉的拉玛（raa）与系娃（shiva）的神像，一些印度圣人的图像以及几本圣书。大家认为只要忠心敬拜这些印度神明，研读圣书，并效法这些圣人的言行，就能拥有他们所教导以及所代表的好品德。
每逢节庆，母亲把全家人聚集在这间祠堂，领我们唱一些特别的诗歌。这些圣歌都是用印度古代的宗教语言──梵文所写的。唱完歌，她就读几段圣书给我们听。其中有吠陀经以及另三本印度教经典，讲论印度三位主要神祗的故事；其中第一大神梵天（
aha）是宇宙的创造者，第二大神韦陀天（vishnu）是万物众生的守护着，至于第三大神系娃（shiva）则为毁灭者。圣书里也提到韦陀天的化身克里须那（krishna），下凡到人间领导善与恶的对抗争战。
母亲对这些圣书有惊人的记忆力与领悟力。因此她渐渐地成为蒙巴沙印度社区受人敬重的导师。我们家常有访客，向母亲求教圣书的奥义。对当时的妇女而言这是一项非凡的成就。她被选入通神论社团，持有特权可以在公开聚会中读经教导。在印度传统中，女人的职责就是照顾家庭，服侍男人。如果一个女人可以在公众面前演讲并教导人，是一项极大的殊荣，十分不寻常的。
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