小田鼠阿栗住在老橡树根下的洞穴里，洞口朝着洒满阳光的草甸。入秋的风裹着枯草的香气掠过草甸时，阿栗正抱着最后一颗晒干的向日葵籽往洞里跑——他得赶在第一场雪落下前，把过冬的食物堆得像洞口的蘑菇石一样高。
洞穴里已经码好了半墙的食物：饱满的燕麦粒装在空心的芦苇秆里，亮晶晶的浆果泡在蜂蜜罐中，还有几串风干的蒲公英根挂在洞顶，风一吹就轻轻晃。阿栗把向日葵籽放进陶罐时，忽然听见洞外传来细碎的“沙沙”声，不像落叶滚动，倒像谁在小声叹气。
他踮着脚尖凑到洞口，拨开遮住视线的三叶草，看见草甸中央的老槐树下，立着一丛奇怪的小草。那草只有手指高，叶片是淡绿色的，顶端却顶着一颗星星形状的花苞，此刻正随着风轻轻发抖，叹气声就是从花苞里飘出来的。
“你是谁呀？”阿栗探出半个脑袋，小爪子紧紧抓着洞口的泥土——他从没见过这样的草，连住在草甸最东边的野兔奶奶，都没在故事里提过。
星星形状的花苞顿了顿，缓缓转向阿栗的方向，一个细细软软的声音飘过来：“我是星星草芽芽。妈妈说，只要在第一场雪落下前开出星星花，就能接住天上掉下来的星光，给草甸里的小动物们做冬夜的灯笼。可现在风越来越冷，我的花苞还没打开，要是雪先来了，我就开不了花了。”
芽芽的声音里裹着委屈，阿栗的小爪子不由得松了松。他想起去年冬天，自己因为找不到足够的食物，在洞里饿了整整三天，还是野兔奶奶送来半块胡萝卜饼才熬过难关。“那……那我帮你吧！”阿栗跑出洞口，小短腿在草地上踩出一串浅浅的脚印，“我知道怎么让植物长得快，我帮你找能让花苞打开的东西！”
芽芽的叶片轻轻晃了晃，像是在点头：“谢谢你，阿栗。妈妈说，温暖和勇气能让星星花开放，可我还不知道它们藏在哪里。”
阿栗蹲在芽芽旁边，用小爪子轻轻碰了碰花苞——软软的，像裹了一层薄绒。“温暖的话，我洞里有晒干的艾草，铺在你周围应该能挡风；勇气的话……我去问问住在松树上的松鼠爷爷吧，他走的路最多，肯定知道勇气藏在哪里！”
他跑回洞里，抱来一大捧晒干的艾草，小心地围在芽芽的根部，又用松针把艾草固定好，像给芽芽搭了个小小的暖棚。“这样风就吹不到你了，”阿栗拍了拍爪子上的泥土，“我现在就去找松鼠爷爷，你等我回来！”
松树林在草甸的北边，要穿过一片长满小石子的坡地。阿栗跑过坡地时，小爪子被石子硌得有点疼，但一想到芽芽发抖的花苞，他就加快了脚步。松树林里的松针落了一地，踩上去“咯吱”响，阿栗刚喊了一声“松鼠爷爷”，就看见一个火红的身影从松树上跳下来，是松鼠爷爷抱着一颗松果。
“小阿栗，这么冷的天跑出来做什么？”松鼠爷爷把松果放在树洞里，摸了摸阿栗的头。
“爷爷，我遇到了星星草芽芽，她要在雪前开出星星花，可不知道勇气在哪里。您能告诉我吗？”阿栗仰着脑袋，眼睛亮晶晶的。
松鼠爷爷眯起眼睛笑了，指了指自己的树洞：“去年冬天我摔断了腿，没法去收集松果，是草甸里的小动物们轮流给我送食物——那时候我就知道，勇气不是不怕冷，也不是能爬很高的树，是愿意为别人做事的心呀。你愿意帮芽芽，本身就带着勇气呢。”
阿栗的耳朵一下子竖了起来：“真的吗？那芽芽的星星花，是不是只要有我帮忙，就能开了？”
“还需要一点特别的温暖，”松鼠爷爷从树洞里掏出一个小小的琉璃瓶，里面装着透明的液体，“这是我夏天收集的晨露，混了松针的香气，浇在芽芽的根部，能让她更有力量。”
阿栗接过琉璃瓶，小心地揣在怀里，连声道谢后往回跑。路过坡地时，他看见一只小瓢虫冻得缩在石缝里，翅膀都展不开了。阿栗想了想，从怀里掏出一颗燕麦粒放在瓢虫旁边，又扯了片干燥的柳叶盖在她身上：“等雪化了，你就能飞啦。”
回到老槐树下时，夕阳已经把草甸染成了橘红色。阿栗按照松鼠爷爷说的，把晨露一点点浇在芽芽的根部，又把自己洞里最软的一团兔毛抱来，铺在芽芽的叶片旁边。“这样你就更暖和了，”阿栗坐在艾草旁边，小声说，“我会陪着你，直到你开花。”
芽芽的花苞轻轻颤了颤，叶片蹭了蹭阿栗的小爪子：“有你在，我好像没那么怕冷了。”
星星草与小田鼠的冬夜约定708[1/2页]