怨沸腾。我等若于春季出兵，虽可趁乱取胜，然战后如何治理？数百万的灾民需要粮食，届时若无力赈济，我等与那失德朝廷有何异？不过是为他人作嫁衣，甚至引发新动荡。今岁，我辽东上下，首要任务便是——积粮！待秋收粮足，大军携充足粮草南下，方能真正平定天下，安抚黎民！”
辽东大规模垦荒增种的消息，也传到了北方草原。匈奴左贤王是个精明人，他看清了大齐国内一分为二、宣王势大的局面，料定这位雄主必不会放过天赐良机南下定鼎中原。他也知辽东及七州缺牛，尤其是耕牛。
去年冬天，他便下令各部族，尽量减少宰杀，将草原上的黄牛，尤其是健壮的成年牛和即将长成的小牛，尽量保留下来，等待与辽东做一笔大买卖。
春末夏初，匈奴使者抵达边境，提出以牛换粮的计划：一头成年壮牛换两千斤玉米或小麦，外加一千斤红薯；一头半大的小牛则换一千斤粮加五百斤红薯。这个价格对游牧民族而言极为划算，一户牧民用一大一小两头牛，换回的粮食便足够全家富裕地吃上一年，尚有盈余换取其他物资。
宣王欣然同意。七州确实急需耕牛，此交易能极大增强辽东乃至未来新朝的农耕能力。但他谋虑更远。
“回复左贤王，”王爷对负责谈判的谢大人吩咐道，“粮食，本王有的是。但他需再加五千匹良马！告诉他，唯有守信的本王拥有更强大的铁骑，辽东才能与匈奴做长久安稳的生意，而非兵戎相见。让他自行权衡。”
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匈奴人确实犹豫了。良马是战备资源，输出过多恐生后患。谈判一时陷入僵局。
水生只觉此事难办，王爷故意抬高马匹数量，其实是给匈奴人预留了讨价还价的空间。归家后与小桃谈及此事艰难，小桃听闻需用大量粮食换牛马，而辽东七州尚需存粮以备王爷夺取天下后赈济百姓，心中忽生一计。她觉得此事若由女儿婉宁向王爷提出，若被采纳，对女儿亦有益处。
婉宁听了母亲传来的法子，夜晚躺在王爷怀里道：“夫君，匈奴牧民逐水草而居，盐乃是必需品，且不易得。我辽东百姓广种大豆，夫君您又掌控盐路。我们何不大量制作大豆酱？此物耐储存，对缺盐的牧民而言，是极好的东西，成本却不高。我们或可用大豆酱抵充部分粮食，换取牛马，如此亦能节省许多粮食。”
宣王闻言，沉思片刻，拍着婉宁背道：“这法子可以试一试，能省些粮食也好。”
翌日，召来谢大人：“重新去谈！告知他们，除粮食外，我辽东还可提供大量大豆酱！一匹良马，除对应数量的粮食外，再加一大缸上等大豆酱！”
水生带着新方案再赴谈判。果然，匈奴牧民对大豆酱表现出极大兴趣。一大缸咸香的大豆酱，足以让一个牧民家庭两年不缺盐了，这诱惑力巨大。经过一番讨价还价，最终协议达成：匈奴方面提供：两千匹良马、三千头成年黄牛、两千五百头小黄牛、两万只肥羊。
辽东方面支付对应的大量粮食：玉米、小麦、红薯以及为数可观的大豆酱。
双方皆大欢喜。匈奴人得到了足以过冬乃至支撑到明年秋收的粮食和珍贵的盐酱，避免了南下劫掠的风险与损失；辽东则得到了急需的耕牛和宝贵的战马，进一步增强了农耕与军事实力。
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第381章 暂缓[2/2页]