渺的南方水道。南城，白家，还有那场即将到来的“糖业战争”，都在这条融合了原始与超越时代的“破浪号”航程之上。他嘴角微扬，一丝冷冽的锋芒在眼中一闪而逝。
“船老大可定妥了？”秦文立在初冬微寒的河风中，问身旁的万有福。泸县码头的喧嚣被刻意避开，这艘名为“破浪号”的怪船停泊在僻静河湾，静待远行。
“回东家，定了！小老儿的本家侄儿，万大海。”万有福连忙应道，朝旁边一个精壮汉子招招手，“大海，快见过东家！”
那汉子约莫三十五六，一身短褐被虬结的肌肉撑得紧绷，古铜色的脸膛刻着海风和烈日的痕迹。他上前一步，噗通一声跪在冰冷潮湿的码头上：“小的万大海，给东家磕头！”动作带着水手特有的利落，额头触地有声。
“起来说话。”秦文虚扶一把，目光锐利地扫过万大海，“此船不同寻常，不用桨橹艄公，靠的是肚子里那台‘铁牛（蒸汽机）。舵轮也改了样式，转向更灵便，你可摸透了？”
万大海起身，垂手肃立，黝黑的脸上是常年面对风浪的沉稳：“东家放心！这船小老儿跟着叔叔从头到尾盯着改的，每一根铁条、每一块木板都熟！试航过几次，那舵轮，比老舵把子轻巧十倍，指哪儿打哪儿！这次带的水手，也都是自家兄弟，海上讨饭吃的本事，绝不敢误了东家大事！”
“好。”秦文点头，“货呢？”
“格物院那些铁家伙都妥妥当当捆在底舱了。就是……”万大海搓了搓粗粝的大手，“这船不走运河，得绕外海。路途远，风浪大，淡水、粮食、腌菜得多备些，正采买着，午时前定能装齐！”
“东家，”万有福插话道，脸上带着水手特有的敬畏，“老朽昨日请码头的‘张半仙瞧了。他说今日申时三刻，河神睁眼，潮信最顺，东南风起，是顶顶好的开拔吉时！错过今日，怕要等上五六天……”
这时代的水手，笃信天命，看黄历、算潮汐、拜龙王，是刻进骨子里的规矩。
秦文虽不信这些，却知顺应人心。他抬眼望了望天色，灰白的云层间已有几缕金光挣扎欲出，河风却带上了东南的暖意。“既如此，申时启航！”
“得令！”万大海精神一振，立刻转身吼起来，“二狗！栓子！别磨蹭了！申时开船！手脚都给我麻利点！”
秦文转向万有福，声音压低：“万老，我南下这段日子，你还有一桩要紧事。格物院新绘的铁甲快船图样，你潜心琢磨。船不必大，但要快！要利！要像海东青扎进水里的那股子劲儿！所需铁料、匠人，凭我的手令，去千机坊秘造阁支取，务必隐秘。”
万有福浑浊的老眼迸发出精光，用力点头：“东家放心！老朽这把骨头，就埋在铁甲船上了！千机坊后山有处废矿洞，正好合用！”
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第352章 沧浪初航[2/2页]