教谕的住处找到他时，老人正对着一幅画像垂泪——画上是个穿官服的年轻人，眉眼与老人有七分像。
“那是犬子，前年报效漕运，说是翻船溺亡了。”老教谕抹了把泪，“可我知道，他是发现了李嵩倒卖漕粮的事，被灭口了。那鱼鳞册，是他生前偷偷抄录的副本，藏在文庙的匾额后。”
夜探文庙的差事交给了沈棨。他带了四个缇骑，趁着月色翻墙而入，刚摸到大殿，就听屋脊上传来轻响。
沈棨示意众人伏下，见三条黑影从梁上跃下，手里都提着锁链，动作迅捷如狸猫。
“是李嵩的‘锁魂卫。”沈棨低声道——他在兵部时见过卷宗，李嵩当年从辽东调了一批退役的边军私兵，专门替他处理“麻烦事”，这些人出手狠辣，从不留活口。
缇骑们抽出藏在竹筐里的狼牙箭，沈棨打了个手势，五人如离弦之箭扑出。
短弩与箭矢在月光下交织，一个缇骑为护沈棨，被锁链缠住脖子，当场断了气。
沈棨红了眼，一箭射穿领头私兵的咽喉，其余两人见势不妙，竟点燃了随身携带的火折子，往供桌上扔去。
“不好，他们要烧庙！”
沈棨忍着手臂被弩箭划伤的剧痛，冲过去将火扑灭。
待烟尘散去，才发现供桌后的墙壁已被凿开个洞，原本该藏着鱼鳞册的匾额后，只剩一堆碎木屑。
“他们早就转移了。”周镳第二天看到现场，脸色铁青，“老教谕昨晚被人发现吊在房梁上，说是‘畏罪自尽。”
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吴弘业攥着祭文的手微微颤抖：“是我连累了他。若不是我坚持祭孔，他也不会……”
“现在不是自责的时候。”沈棨用烈酒冲洗伤口，“李嵩这是在警告我们，再查下去，只会死人。”
僵局持续了半月。
他们查盐场，发现账册上的数字与实际产量对不上，可掌管盐场的大使三天后“失足”落井；查漕运码头，船工们见了他们就躲，有个老船工刚要开口，就被几个蒙面人拖进芦苇荡，再出来时已吓得说不出话。
更麻烦的是，他们的行踪似乎总被李嵩掌握。
一次周镳去江浦县暗访，刚到渡口就被“劫匪”围住，幸好沈棨的缇骑及时赶到；吴弘业去拜访乡绅，那些人要么称病，要么就说“只认李大人的令”。
“府学里有内鬼。”沈棨将一碗热茶泼在地上，“我们的一举一动，都有人报给李嵩。”
三人暗中排查，怀疑的目光最终落在吴弘业带来的一个小吏身上。
那小吏叫赵安，是礼部的笔吏，平日负责抄写文书，性格怯懦，见了谁都低着头。可前日周镳说要去查粮仓，第二日粮仓就“意外”失火，烧了半仓陈粮。
沈棨将赵安堵在柴房时，他正往灶膛里塞一张纸条。
展开一看，上面写着“明日查织造局”。
“为什么要这么做？”吴弘业的声音带着颤抖。
赵安瘫在地上，裤脚湿了一片：“他们抓了我妻儿……李嵩说，只要我听话，就放了他们，否则……”他从怀里掏出半截手指，“这是我儿子的……”
周镳看着那截血淋淋的手指，忽然一拳砸在墙上。
他知道赵安不是贪生怕死之辈，只是被李嵩捏住了软肋。“把他绑起来，藏在密室。”
周镳沉声道，“我们要让李嵩以为，内鬼还在。”
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第117章 迷雾重重的应天府[2/2页]