打了胜仗回家去，娶个媳妇生娃子。”
周围的士兵都笑了起来，气氛一下子轻松了不少。萧如薰也笑了，他想起自己年轻时，也盼着打完仗回家，可这仗一打，就从辽东打到了云南，家反倒成了遥远的地方。
走了约莫两个时辰，前面传来一阵马蹄声。是邓茂派来的信使，一个浑身湿透的水师士兵，看样子是从澜沧江沿岸快马加鞭赶来的。“王爷！邓将军说，水师已经出发了，顺流而下，估摸着明天就能到蛮莫附近，就等您的命令，随时可以攻城！”
“好！”萧如薰勒住马，“告诉邓将军，让他先别急，等咱们把莽白的象兵引出来，他再动手不迟。”
信使刚走，刘綎从后面赶上来，手里拿着张纸条：“王爷，周布政使又派人来了，说云南府的几个乡绅想给大军送些慰问品，问咱们在哪儿歇脚。”
萧如薰接过纸条，看都没看就揉了：“让他们把东西送到粮仓去，告诉周大人，本王没空见他。”他心里清楚，这些乡绅背后都是东林党，送慰问品是假，想探听军情是真。
日头升到头顶时，队伍在一片竹林边歇脚。士兵们拿出干粮，就着竹筒里的水吃起来。萧如薰坐在一棵大竹下，打开李存义给的布包，刚咬了口肉干，就见赵虎拿着个奇怪的东西跑过来。
“王爷，您瞧这个！”那是个竹制的小玩意儿，像个笛子，却只有三个孔。赵虎往嘴里一放，吹了两声，“呜呜”的，像大象叫。
“这是啥？”
“刚才路边的小孩给的，说这叫‘象哨，学大象叫最像。”赵虎得意地又吹了两声，“等打到蛮莫，我吹这个，保管把莽白的象兵都引出来！”
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萧如薰接过象哨，放在手里看了看。竹哨做得很粗糙，上面还留着小孩的牙印。他试着吹了一下，还真有点像远处大象的叫声。“有点意思。”他把象哨还给赵虎，“留着吧，说不定真能派上用场。”
歇够了，队伍继续南行。路渐渐难走起来，开始有了上坡下坡，路边的树也越来越密，叶子大得像巴掌，阳光都透不进来。偶尔能看到一些少数民族的寨子，竹楼歪歪扭扭的，寨子里的人远远地看着，眼神里有好奇，也有害怕。
走在最前面的斥候回来报，说前面就是孟连土司的地界了，召温带着人在山口等着。萧如薰催马快走，果然，远远就看见山口站着一群人，为首的是个穿着花筒裙的汉子，头上裹着红布，正是孟族首领召温。
“镇南王！”召温看到萧如薰，连忙跑过来，身后跟着几个捧着象牙的随从，“小人等你们好久了！”
萧如薰翻身下马：“召温首领，辛苦你了。”
“不辛苦！不辛苦！”召温把象牙往地上一放，“莽白的象兵就在前面的蛮莫河对岸，小人已经备好了船，就等王爷一声令下，咱们过河打他个措手不及！”
萧如薰看向蛮莫河的方向，河面上水汽氤氲，隐约能看到对岸的竹林里藏着旗帜。他握紧了腰间的刀，刀鞘上的镶嵌的宝石在树荫下闪着光。
“不急。”他说，“先让弟兄们歇一晚，明天一早，咱们给莽白送份大礼。”
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大军誓师出征[2/2页]