，我为国大将，除死方休。”
廉丹一面说，一面即跃马前进，突入贼军。贼一拥齐上，把廉丹困住垓心，廉丹格杀贼徒数十人，终因寡不敌众，力尽身亡。为王莽战死，殊不值得。
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麾下校尉汝云王隆等二十余人，同声说道：“廉公已死，我等何为独生？”当即拼命血斗，并皆战死。只有王匡已经走脱，不得不据实报闻，王莽下书哀悼，谥廉丹为果公。
国将哀章，自愿赴军平贼，也要出去送死了。王莽即遣哀章东行，与王匡合力御盗。又使大将军阳浚屯兵敖仓，大司徒王寻统兵十万，镇守洛阳。
嗣闻严尤陈茂一军，先胜后败，未见得利，免不得焦灼万分，乃拟遣风俗大夫司国宪等，俱是王莽时官名。分巡天下，饬除井田奴婢山泽六筦诸禁，与民更始。
书尚未发，忽然觉得一声霹雳，突出一位汉家后裔，起兵南阳白水乡，即舂陵封地。要来讨灭王莽，索还汉室江山。真命天子出现，应该大书特书。这人为谁？乃是汉景帝之七世孙，为长沙定王发嫡派，本姓是刘，单名为秀，表字文叔，身长七尺三寸，美髯眉，大口隆准，确是汉朝龙种，比众不同。
从前汉景帝生长沙定王刘发，刘发生舂陵节侯刘买，刘买生郁林太守刘外，刘外生钜鹿都尉刘回，刘回生南顿令刘钦，刘钦娶湖阳樊重女为妻，生下三子，长子名演，次名刘仲，又次子名刘秀。
建平元年十二月甲子（公元前5年1月15日的夜里），刘秀出生在济阳县县城内（在兰考县境内）的一座汉朝行宫济阳宫后殿第二内中。
刘秀的父亲刘钦当时任济阳县县令。这座行宫原本是汉武帝刘彻所建立的行宫，又称为“济阳宫”，自从汉武帝逝世后就一直封闭着。因为妻子临产没有合适的地方，刘钦也就顾不得许多，让妻子住进了行宫。据说，刘秀降生之时，红光照彻行宫。而在济阳县内，当年又有嘉禾生长，一茎生出九穗。刘钦为此给孩子起名“秀”，因他是第三个儿子，所以字“文叔”。
刘秀九岁的时候，父亲去世，寄居在叔父刘良家，成童后好稼穑。其长兄刘演，表字伯升，独有大志，好侠养士，常笑刘秀为耕佣，比诸高祖兄刘仲。刘秀受兄揶揄，也觉业农非计，乃入都求学，拜中大夫许子威为师，肄习尚书，能通大义，嗣因资用乏绝，仍然归家。刘秀有一姐姐刘元，曾嫁给新野人邓晨，彼此谊关郎舅，时相往来。一日邀刘秀至穰人蔡少公家，适值宾朋满座，叙谈朝事，邓晨与刘秀都是后生，幸得少公招呼，参坐末席。
少公素习图谶，与大众述及谶语道：“将来刘秀当为天子！”座中有一人起问道：“莫非就是国师刘秀么？”原来王莽之臣刘歆，也曾究心谶纬，依着谶文，故意改名为秀。所以座客闻少公之言，还道以为是这个刘秀为国师，容易得为天子，故有是问。
少公尚未及答，但听末座上有笑声忽起，接说一语道：“怎见得不是仆呢？”
大众闻声瞧着，乃是刘秀发言，都不禁哄堂大笑。谁知果然是他。刘秀扬长趋出，邓晨亦告退。
宛人李守，曾为王莽宗卿师，素好星历谶纪，尝私语子通道：“刘氏不久当兴，李氏必将为辅。”
李通将父语记诸心中，也想做个攀龙附凤的功臣，至新莽地皇三年，新市兵窜入南阳，平林人陈牧廖湛，也聚众千余人，起应王匡王凤，号平林兵，闹得南阳境内，风鹤皆惊。李通从弟李轶，因向通进说道：“今日四方扰乱，想是汉室当兴，南阳宗室，只有伯升兄弟，泛爱容众，可与共谋大事，愿兄勿失此机！”
李通欣然道：“我意也是如此。”可巧刘秀来宛卖谷，李通与轶乘便迎入，与其商量起义，刘秀并不推辞，即与订约，归来告于兄长刘演。
刘演自王莽篡位后，常怀不平，暗中散财倾产，结交豪杰，约莫有百余来人，至此一齐召集，面与计议道：“王莽暴虐，海内分崩，今复枯旱连年，兵革并起，这是天亡逆莽的时候，我等正好举事，起复高祖旧业，平定万世了！”
众豪杰统拍手赞成，乃分遣亲友四出，招募士卒，自发舂陵子弟，指日兴师，子弟视为畏途，各谋躲避，竞言伯升造反，必将杀我。嗣见刘秀亦穿着军装，披绛衣，戴大冠，不由的惊疑道：“他是有名谨厚，为何也这般装束，莫非果好起事么？”
竟究是谨厚的好处。乃稍稍趋集，共得子弟七八千人，刘演自称柱天都部，刘秀年方二十有八，助兄长举兵起义，专待李通兄弟到来。
李通使弟李轶出招徒众，自在宛城暗暗布置，准备起应。不料事机未密，被人发觉，当由守吏带着兵役，来捕李通。通闻风逃去，李通父守与全家眷属，不及奔避，尽被拘去。官吏立即报于王莽，王莽立即下令族诛，共死六十四人。
一事未成，便至倾家，也觉可怜。刘演探得李通家属，俱被捕捉杀戮，料知李通不能起应，乃使族人刘嘉，往说平林新市诸头目，求他帮助。
刘嘉素有口才，凭着那三寸舌，说动了两路兵，彼此定议，合兵进攻长聚，又捣入唐子乡，诱杀湖阳县尉。
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沿途夺取财物，却是不少，盗众欲据为己有，刘氏子弟，也要分肥，两下里争夺起来，势且决裂，亏得刘秀临机应变，好言劝解其族人，令将所得财物，尽交两路盗兵，盗众方才喜欢，愿与刘秀共同进攻棘阳。
棘阳守兵寥寥无几，两三日即得夺下，李轶和邓晨，亦从他处招得壮丁，来会刘演。
刘演拟进取宛城，率众至小长安聚，忽然来了王莽将士甄阜和梁邱赐，带领兵马，截住中途。刘演怎肯退还？自然麾众接战，已杀得难解难分，蓦然见天空中降下大雾，笼住两军，咫尺不辨南北，王莽军队多系骑兵，趁势蹴踏，刘演众统是徒步，如何支持？一时纷纷四散，溃走各方。此次刘演倾寨前来，连家眷都带在后面，满望顺风顺势，直达宛城，不防途中遇着这般败仗，只好各走各路，顾不得家属存亡。
刘秀亦匹马奔逃，路旁碰着女弟伯姬，急忙唤令上马，并骑前奔。走了半里，又与姐姐相遇，复督促令她上马同逃。姐姐即邓晨妻室，单名为元，见刘秀已挟妹同走，怎好三人一同骑马？便扬手一挥道：“弟妹快走！此时已不能顾我了！毋令一齐丧命！”
刘秀还想要劝，怎奈后面喊声震地，有追兵驱杀过来，那时只得急走，可怜姐姐刘元及三个女儿，尽被追兵杀死。还有刘秀从兄刘仲，及族人数十，亦败死于乱军之中。
刘演退保棘阳，收集残兵，十去四五，及见刘秀与妹妹到来，心中稍慰。刘秀与兄长述及姐姐刘元和兄刘仲，陷入敌兵，恐怕不能生还，刘演等待了许久，未见踪迹，想是已死，禁不住涕泪交并。
俄而新市平林两路贼目，入见刘演道：“莽将甄阜梁邱赐，已渡过潢淳，屯兵泚水，闻他兵势浩大，不下十万，所有辎重，悉数留住蓝乡，他却断桥塞路，示无还心，眼见得来夺棘阳，与我拚命，我等寡不敌众，弱不敌强，如何抵御？不如弃城先走，还可保全生命！”
刘演听了，很是焦急，只得好言劝慰，教他稍安毋躁，另筹良谋。正惶惑间，忽然有一人奔驰进入，朗声呼道：“下江兵已到宜秋，何不前去乞援呢？”
刘秀在旁接口道：“李兄前来，好了好了！”却是一条生路。刘演尚未知来人为谁，及刘秀与他说明，才知便是李轶的从兄李通。当下延通入座，问及下江兵来历，李通答说道：“通未曾起事，家属先亡，只剩得孑身孤影，奔走四方。探闻下江兵帅王常，颇有贤名，特地致书相招，邀他来攻宛城，今彼已到宜秋，又知君困守棘阳，所以急忙赶来，请君往会下江兵。”
刘演问通曾否熟识王常，李通答说道：“素来相识，何妨往见？我等俱有口舌，还是怕他不成？”
刘演大喜，即与李通同行，并嘱咐刘秀一同随往，一径至宜秋军营。营兵见刘演等驰至，问明来意，刘演即答说道：“愿见下江一位贤将，与议大事。”
兵士当即入报。此时下江营内，王常以外，尚有成丹等人，共推王常出见，常乃迎入刘演等，见刘演兄弟姿表不凡，已是起敬。
两下问答姓名，叙及军事，刘演口讲指画，词辩滔滔，再加李通从旁参议，常顿时大悟道：“王莽残虐，百姓思汉，今刘氏复兴，就是真主，常愿助君一臂，佐成大功。”豪爽得很。
刘演笑答道：“事若得成，难道我家独享么？”
当下面订契约，起座告别，王常送出营外，还白党徒，成丹等齐声道：“大丈夫既经起事，当思自主，何必依人？”常摇首道“王莽苛酷，致失众心，现在人皆思汉，蠢然欲动，所以我等得乘机起事，但欲建大功，必须应天顺人，若徒负强恃众，虽得天下，亦必复失，试想秦皇项羽，何等威武，尚致覆亡，何况我等布衣，啸聚草泽呢？今南阳诸刘，举族起兵，我看他来议诸人，统是英雄，非我辈所能及，若与并合，必成大功，这是上天保佑吾侪，不可错过！”
成丹张卬，方才悦服，即与王常引兵至棘阳，与刘演相会，新市平林诸兵，见有援兵到来，亦皆欢喜踊跃。这一番有分教：
漫道鲸鲵吞海甸，好看龙虎会风云。
欲知刘演如何调度，且至下回叙明。
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第518章 廉丹战死 刘氏起兵[2/2页]