遭殃。这人非别，就是刘更生。
刘更生本与萧望之友善，只恐萧望之被小人所嫉，把他构陷，常思上书陈明，因恐同党嫌疑，特托外亲代上封事。内称地震星变，都为弘恭、石显等所致，今宜黜去弘恭石显，进用萧望之等，方可返灾为祥。
这书呈入，即被弘恭、石显闻知，两人互相猜测，料定是刘更生所为。便面奏元帝，请将上书人究治，汉元帝忽又依议，竟令推究上书人，上书人不堪威吓，供出刘更生主使是实，刘更生复致坐罪，免为庶人。
谋之不臧，刘更生亦难辞咎。萧望之闻更生得祸，只恐自己株连，特令其子萧汲上书，诉说前次无辜遭黜，应求伸雪。多去寻祸。汉元帝令群臣会议，群臣阿附权势，复称望之不知自省，反教子上书讼冤，失大臣体，应照不敬论罪，捕他下狱。汉元帝见群臣不支持萧望之，也怀疑萧望之有罪，沈吟良久道：“太傅性刚，怎肯就吏？”
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弘恭、石显在旁应声道：“人命至重！望之所坐，不过语言薄罪，何必自戕。”
汉元帝乃准照复奏，令谒者往召萧望之。石显借端作威，出发执金吾车骑，前往包围萧望之的府邸，萧望之陡遭此变，便想要自尽。
独萧望之妻从旁劝阻，谓不如静待后命。适门下学生朱云入省，萧望之即令他一决。朱云系鲁人，夙负气节，竟直接回答望之，不如自裁。
萧望之仰天长叹道：“我尝备位宰相，年过六十，还要再入牢狱，有何面目？原不如速死罢！”
于是便呼朱云速取鸩毒来，朱云即将鸩酒取来，由萧望之一口喝尽，毒发即亡。萧望之原是枉死，但亦有取死之咎。
谒者返报元帝，汉元帝正要进膳，听得萧望之死耗，辍食流涕道：“我原知望之不肯就狱，今果如此！杀我贤傅，可惜可恨！”
说到此处，又召入弘恭和石显两人，责怪他们逼死萧望之。两人佯作惊慌，脱下冠帽，向皇帝刘奭叩头。累得汉元帝又发慈悲，不忍加罪，但将两人喝退。传诏令萧望之子汲嗣爵关内侯，每值岁时，遣使致祭萧望之茔墓。一面擢用周堪为光禄勋，并使周堪弟子张猛为给事中。
弘恭、石显，又欲谋害周堪师弟，一时无从下手，弘恭即就病死。石显代弘恭为中书令，擅权如故，他闻萧望之死后，舆论不平，却想出一条计策，结交一位经术名家，自盖前愆。
原来汉元帝即位，曾经征召王吉、贡禹二人。二人应召入都，王吉不幸道死，贡禹诣阙进见，得拜谏大夫，寻迁光禄大夫。吉禹二人免归。朝臣因他明经洁行，交相敬礼，石显更知贡禹束身自爱，与萧望之情性不同，乐得前去通意，亲自往拜。贡禹不便峻拒，只好虚与周旋。偏显得格外巴结，屡在汉元帝面前，称扬贡禹美。
正值御史大夫陈万年出缺，即荐贡禹继任，贡禹得列公卿，也不免感念显惠，所以前后上书，但劝汉元帝省官减役，慎教明刑。至于与宦官外戚的关系，绝口不谈。且年已八十有余，做了几个月御史大夫，便即病殁，于是另外任用长信少府薛广德继任。
时光易逝，已是汉元帝初元五年的残冬，越年改元永光，汉元帝刘奭出郊泰畤。礼毕未归，拟暂留射猎，薛广德进谏道：“关东连岁遇灾，人民困苦，流离四方。陛下乃居听丝竹，出娱游畋，臣意以为不可！况士卒暴露，从官劳倦，还请陛下即日返宫，思与民同忧乐，天下幸甚！”汉元帝总算听从，立命回跸。
是年秋天，汉元帝又往祭宗庙，向便门出发，欲乘楼船。薛广德忙拦住乘舆，免冠跪叩道：“陛下宜过桥，不宜乘船！”元帝命左右传谕道：“大夫可戴冠。”
薛广德道：“陛下若不听臣，臣当自刎，把颈血染污车轮，陛下恐难入庙了。”汉元帝莫名其妙，面有愠色。
旁有光禄大夫张猛，亟上前解说道：“臣闻主圣臣直，乘船危，就桥安，圣主不乘危，御史大夫言可从。”
汉元帝方才省悟，顾语左右道：“晓人应该如此。”
遂令薛广德起来，命驾过桥，往返皆安，薛广德直声，着闻朝廷。可惜是注意小节。
偏自汉元帝嗣阼，水旱连年，言官多归咎大臣，车骑将军史高，丞相于定国，与薛广德同时辞职。
汉元帝各赐车马金帛，准令还家，三人并得寿终。史高亦甘引退辞职，还算不是奸邪。汉元帝因三人退职，召用韦玄成为御史大夫，没多久即擢为丞相，袭父爵为扶阳侯。韦玄成父子，俱以儒生拜相，闾里称荣。他本是鲁国邹人，邹鲁有歌谣云：“遗子黄金满鳻，不如一经。”
玄成为相，守正持重，不及乃父，惟文采比父为胜，且遇事逊让，不与权幸争权，所以进任宰辅，安固不摇。御史大夫一缺，即授了右扶风郑弘，弘亦和平静默，与人无忤。独光禄勋周堪，及弟子张猛，刚正不阿，常为石显所忌。
刘更生时已失官，又恐堪等遭害，隐忍不住，复缮成奏草一篇，呈入阙廷，奏牍约有数千言，历举经传中灾异变迁，作为儆戒，大旨是要元帝黜邪崇正，趋吉避凶。出口兴戎，何如不言！石显见了此书，明知是指斥自己，越想越恨。
转而想刘更生毫无权力地位，不必怕他，现在且将周堪师弟除去，再作计较。于是约同许史子弟，待衅即动。会值夏令天寒，日青无光，显与许史子弟，内外进谗，并言周堪张猛，擅权用事，致遭天变。元帝方信任周堪，不肯听信。谁知满朝公卿，又接连呈入奏章，争劾堪猛二人，弄得元帝心中失主，将信将疑。始终为庸柔所误。
长安令杨兴，具有小材，得蒙宠幸，有时入见汉元帝，曾经称周堪忠直可用。汉元帝以为杨兴必定助周堪，乃召杨兴入问道：“朝臣多说光禄勋过失，究属何因？”
杨兴生性刁猾，听了此问，还以为汉元帝已经欲黜除周堪，即应声道：“光禄勋周堪，不但朝廷难容，就使退居乡里，亦未必见容众口。臣见前次朝臣劾奏周堪，谓与刘更生等谋毁骨肉，罪应加诛。臣以为陛下前日，育德青宫，堪曾做过少傅，故独谓不宜诛堪，为国家养恩，并非真推重堪德呢！”
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厉口喋喋不休。汉元帝喟然道：“汝说亦是。但彼无大罪，如何加诛，今果应作何处置？”兴答说道：“臣意可赐爵关内侯，食邑三百户，勿使预政，是陛下得恩全师傅，望慰朝廷。一举两得，无如此计。”元帝略略点头，待兴辞退。暗想兴亦斥堪，莫非堪真溺职不成。正在怀疑得很，忽又由城门校尉诸葛丰拜本进来，也是纠劾周堪张猛，内说二人贞信不立，无以服人。元帝不禁懊恨起来，竟亲写诏书，传谕御史道：
城门校尉丰，前与光禄勋堪光禄大夫猛在朝之时，数次称言周堪张猛之美，今而反纠劾周堪和张猛，实在是自相矛盾。诸葛丰前为司隶校尉，不顺四时修法度，专作苛暴以获虚威。朕不忍下吏，以为城门校尉。乃内不省诸己，而反怨堪猛以求报举，告按无证之辞，暴扬难言之罪，毁誉恣意，不顾前言，不信之大也。朕怜丰耆老，不忍加刑，其免为庶人！
官阅此诏书，应疑诸葛丰所为，也与杨兴相似。其实诸葛丰却另有原因，激成过举。元帝初年，诸葛丰由侍御史进任司隶校尉，秉性刚严，不避豪贵，且遵照汉朝故例，得持节捕逐奸邪，纠举不法。长安吏民，见他有威可畏，编成短歌道：“间何阔，逢诸葛。”
当时有侍中许章，自恃外戚，结党横行，有门下客为诸葛丰所捉获，案情牵连许章的身上，诸葛丰遂欲奏参许章。凑巧途中与许章相遇，便欲捕许章下狱，举节与语道：“可即停车！”
许章坐在车中，心虚情急，忙叫车夫速至宫门，车夫自然加鞭急趋，丰追赶不及，被章驰入宫门，进去面见汉元帝，只说诸葛丰擅欲捕臣。
汉元帝刘奭正欲召诸葛丰问明情况，适值诸葛丰封章上奏，历数许章之罪，汉元帝总觉诸葛丰专擅无礼，不直接与诸葛丰言语，于是命人收回诸葛丰所持节，降诸葛丰为城门校尉。诸葛丰很是气愤，满是希望周堪、张猛，替他伸冤，好几日不见音信。再贻书二人，自陈冤抑，又不见答。于是恨上加恨，还道周堪和张猛，也是投井下石的，因此平时常称誉周堪张猛，至此反列入弹劾奏章。实是老悖。一朝小忿，自误误人，汉元帝于是既削夺诸葛丰的官职，索性将周堪、张猛，也左迁出去，周堪为河东太守，张猛为槐里令。
有诗叹道：
浊世难容直道行，明夷端的利艰贞；
小卿周堪字。也号通经士，进退彷徨太自轻。
周堪和张猛既然被贬，而石显权焰益张，免不得党同伐异，戮及无辜。
欲知石显陷害何人，俟至下回说明。
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第501章 宠宦官惑害忠臣[2/2页]