时间，是最高明，也是最无情的画师。
它用两年的光阴，在京畿的东西两侧，同时描绘了两幅截然不同，却又都充满了强烈冲击力的……人间画卷。
当安国公张大山与户部左侍郎钱益谦立下的那场“两年赌约”，终于到期之时。皇帝宁宣宗，在一众内阁重臣和文武百官的簇拥下，亲自摆驾出京，要去亲眼见证，这场关乎帝国未来百年国策的豪赌，最终的胜负。
车队的第一站，是位于东郊的，黑水镇。
远远地，还未靠近，一股浓烈刺鼻的、混合着煤焦与硫磺的古怪气味，便已随着燥热的风，扑面而来，让车辇内的王公大臣们，都忍不住掩鼻蹙眉。
天空，是常年不变的铅灰色，被数十座高炉喷吐出的黄黑色浓烟笼罩着，连太阳的光芒都显得昏暗无力。
进入镇区，眼前的景象，更是让所有人都感到了深深的震撼。
这里的“繁荣”，是肉眼可见的。
道路两旁，高炉林立，黑烟滚滚，如同狰狞的钢铁巨兽，日夜不息地咆哮着。巨大的蒸汽锤，发出“哐当、哐当”的沉重巨响，每一次落下，都让大地为之震颤。无数赤着上身、面孔被煤灰熏得漆黑的劳工，如同工蚁一般，在各个工坊之间穿梭忙碌，将一车车的矿石送入炉膛，又将一炉炉滚烫的铁水，倾注入模。
道路上，满载着铁锭、煤炭和各种铁器的重型马车，络绎不绝，将地面压出深深的车辙。
这一切，都充满了原始工业时代那种野蛮、粗放、却又充满了勃勃生机的力量感。
钱益谦侍郎，作为此地的主人，此刻正满面红光、意气风发地陪同在御驾之侧，用一种近乎炫耀的语气，向皇帝和百官们，介绍着黑水镇这两年来所取得的“辉煌”成就。
“陛下请看！自我镇建成以来，两年之内，共产出精铁超过两百万斤！焦炭五百万斤！上缴国库之商税，累计已高达……三十万两白银！”
“如今，我镇所产之铁器，不仅行销帝国北方十三省，更通过海运，远销东洋诸国！为我大宁，赚取了数之不尽的财富！”
“毫不夸张地说，如今的黑水镇，每日上缴的利税，便足以支撑我朝一支万人大军的全部开销！此，便是效率！便是国力啊！”
他这番话，说得是慷慨激昂，掷地有声。
那一个个惊人的数字，也确实让在场的许多官员，都为之动容，暗暗点头。
然而，皇帝宁宣宗的脸上，却没有露出预想中的赞许之色。
他的眉头，自进入黑水镇以来，便一直紧紧地锁着。
他的目光，越过了那些喧嚣的工坊和堆积如山的铁锭，投向了那些，生活在这片“繁荣”之下的……人。
他看到，路边的那些劳工，虽然因为高额的薪酬而暂时留在了这里，但他们的脸上，却大多带着一种病态的蜡黄和挥之不去的疲惫。许多人都在不停地咳嗽，咳出的痰，甚至都带着淡淡的黑色。
他看到，镇子旁边那条本该是清澈的运河支流，如今已然变成了一条名副其实的“黑水河”。河面上漂浮着五颜六色的油污和不知名的白色泡沫，散发着阵阵令人作呕的恶臭。河岸两旁的土地，也呈现出一种不祥的黑褐色，寸草不生。
他看到，镇内那些所谓的“民居”，不过是在工厂的下风口，用废弃的木料和石棉瓦搭建的、拥挤不堪的窝棚。污水横流，垃圾遍地，苍蝇蚊虫嗡嗡乱飞。
孩子们，脸上都蒙着一层洗不掉的黑灰，眼神里，没有了同龄人该有的天真与活泼，只有一种与这片环境一样，灰蒙蒙的麻木。
这……就是钱益谦口中那个“富庶”的黑水镇？
这，就是他引以为傲的“政绩”？
皇帝的心，一点点地，沉了下去。
……
车队，没有在黑水镇过多停留。
在简单的巡视之后，便在一片诡异的沉寂之中，掉头向南，前往此行的第二个目的地——清溪城。
当车队渐渐远离黑水镇那片令人窒息的灰色穹顶，进入清溪城的管辖范围时。
所有人都下意识地，长长地，舒了一口气。
仿佛，连空气，都瞬间变得清新了许多。
天空，是久违的湛蓝色，纤尘不染。
道路两旁，不再是光秃秃的荒野，而是一望无际的、郁郁葱葱的防护林带。
高大的杨树和槐树，枝繁叶茂，如同两排绿色的卫兵，将道路的尘土和远处的喧嚣，都有效地隔绝开来。
林间，鸟语花香，蜂飞蝶舞，充满了自然的生机与和谐。
第602章 两年为期，高下立判[1/2页]