作者：乘梓
沈溯的指尖在咖啡杯沿划了半圈，温热的瓷面传来熟悉的触感。议会大厦的休息厅里飘着蓝山咖啡的焦香，穿银灰制服的侍从正用托盘托着方糖罐走过，金属勺碰撞瓷碗的脆响在穹顶下荡开——一切都寻常得像联邦成立三十年来的每个午后。
直到他听见身后传来钢笔落地的轻响。
“抱歉。”联邦议长的声音带着惯有的平稳，沈溯回头时，正看见老人弯腰捡笔。议长的手指在触到笔帽的瞬间顿了顿，那截暴露在袖口外的手腕上，淡青色血管突然像受惊的蚯蚓般抽搐了一下。
沈溯的舌根泛起铁锈味。不是直面死亡预设时的那种涩，而是混着某种黏性的腥，像被踩碎的蜗牛在石板上留下的痕迹。他盯着议长重新扣好钢笔帽的动作，对方无名指上的银戒正反射着顶灯的光，戒面内侧刻着的星纹联邦徽记，比标准制式少了一道射线。
“关于‘共生意识的全民适配提案，”议长把咖啡杯往沈溯面前推了推，瓷杯与桌面碰撞的瞬间，沈溯尝到了焦糊味——比咖啡的焦香更呛，像电路短路时的塑胶燃烧，“你似乎还有顾虑？”
沈溯低头抿了口咖啡。本该是醇厚的苦甜，此刻却被另一种味道覆盖：冻土层的腥甜从喉咙深处漫上来，带着冰碴的凉意。那是“共生意识”的味道，三个月前他在北极观测站第一次接触时，这种味道曾让他在零下五十度的寒夜里战栗——不是因为冷，而是因为那味道里藏着千万个重叠的呼吸声。
“我只是觉得，”沈溯的目光掠过议长鬓角新添的白发，那簇银白色在顶灯下发亮，像极了观测站冰原上的霜花，“应该先弄清楚，它为什么偏爱人类的杏仁核。”
议长笑了笑，眼角的皱纹里渗进一丝咖啡蒸汽。沈溯突然尝到铁锈味里多了点别的——像生锈的钥匙插进锁孔时蹭下的碎屑，混着极淡的、类似消毒水的辛辣。他猛地想起昨天在生物实验室看到的切片：被“共生意识”感染的神经元，细胞核会呈现出类似铁锈的棕红色。
“沈博士总爱钻牛角尖。”议长抬手看了眼腕表，金属表带扣在手腕上的勒痕泛着白，“就像十年前你坚持要给‘惊奇感受器命名，所有人都说那只是味觉突变。”
沈溯的喉结动了动。十年前在日内瓦研究所，他第一次发现自己能尝到别人的情绪时，也曾在某个寻常的清晨，于导师的茶杯里尝到过同样的铁锈味。三天后，导师在实验室里“意外”触碰了高能粒子束，监控录像显示他死前曾用指甲抠挖自己的太阳穴，仿佛那里有什么东西在钻。
休息厅的挂钟敲响了三点。第三声钟响未落时，沈溯看见议长放在膝上的手突然攥紧，指节泛白的瞬间，他尝到了甜——冻土层的腥甜突然变得浓稠，像融化的蜂蜜灌进喉咙，带着无数细碎的、类似低语的震动。
“你的口袋在响。”议长提醒道。
沈溯摸出个人终端时，屏幕上跳动着生物实验室的紧急代码。他点开消息的瞬间，腥甜味突然被撕裂了——像被什么东西猛地拽断，残留的断口处飘来一缕极淡的苦杏仁味。
终端屏幕上只有一行字：编号739的共生体样本，在培养皿里拼出了你的名字。
警报声在凌晨三点刺穿了生物实验室的寂静。
沈溯赶到时，三层防护门已经降下，合金门板上的生物锁闪着红光。穿白大褂的研究员正用冻得发颤的手指按密码，沈溯注意到他的白大褂袖口沾着深褐色的渍，凑近时闻到了福尔马林的味道，舌尖却尝到了焦糊味——和议长办公室里的塑胶燃烧味一模一样。
“739号样本不见了。”研究员的声音劈了个叉，他指着恒温培养箱前的地面，那里有一摊正在凝固的淡黄色液体，“我们检查了监控，它是自己‘渗出去的，像水渗过沙子。”
沈溯蹲下身，指尖刚要碰到那摊液体，突然缩回手。液体表面浮着一层极薄的膜，在应急灯的绿光下泛着虹彩——和他在北极观测站冰层下看到的共生体形态完全不同。那时的共生体是半透明的凝胶状，而现在这东西，像掺了碎玻璃的蛋清。
舌根的腥甜突然变得尖锐。不是冻土层的温和气息，而是带着棱角的刺，像有人往他喉咙里撒了把冰碴。沈溯抬头时，看见培养箱内壁粘着一张透明的薄膜，薄膜上隐约有纹路，像是无数细小的血管在蠕动。
“它留下了这个。”一个戴眼镜的年轻研究员递过来载玻片，“在通风管道的滤网上发现的。”
沈溯把载玻片举到灯下。玻片中央的透明物质里，嵌着几个极细的黑色颗粒，在光线下转动角度，那些颗粒突然拼成了星纹——和议长戒指上那个缺了一道射线的徽记一模一样。
这时，他的个人终端震动起来。是议会安保部的加密信息，只有一行字：议长在办公室突发晕厥，检测到异常生物电波。
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沈溯的指尖停在回复键上。应急灯的绿光在他脸上游移，培养箱的压缩机发出低沉的嗡鸣，淡黄色液体凝固的表面开始出现裂纹。他突然意识到，刚才尝到的冰碴味不是来自样本——而是来自自己的牙齿，它们正在不受控制地发颤。
林夏在监控室里按下暂停键时，烟灰缸里的烟蒂已经堆成了小丘。
屏幕上定格的画面是凌晨两点十七分的实验室走廊：穿白大褂的身影推着清洁车拐过转角，推车底部滴着淡黄色的液珠，在地面拖出蜿蜒的痕迹。她放大画面，看清了那人胸前的工作证——编号073，照片上的男人有双下垂的眼睛，和三天前在议会听证会上为“共生意识”提案辩护的生物学家长得一模一样。
“这是第七个了。”身后传来脚步声，外勤队长把一杯热可可放在她手边，“所有接触过739号样本的研究员，工作证编号都带7。”
林夏抿了口可可，甜腻的液体滑过喉咙时，她突然皱起眉。三天前在议会旁听时，她坐在旁听席第三排，清楚地看见那位生物学家在发言时，左手始终插在白大褂口袋里。而监控画面里的人，左手手腕上有块月牙形的疤痕——真正的生物学家没有。
她调出生物学家的档案，屏幕上弹出的全息影像里，男人正对着镜头微笑。林夏的目光落在档案页最下方的备注栏：三年前接受过“惊奇感受器”切除手术，原因是味觉异化导致长期呕吐。
“切除过感受器的人，”林夏把热可可往远处推了推，杯壁上的水珠正顺着桌沿往下滴，“还能被共生体感染吗？”
外勤队长没回答。他正盯着另一块屏幕，那是议会大厦的监控画面：凌晨两点三十分，一个穿银灰制服的侍从推着餐车进了议长办公室，餐车最下层的格子里，露出半截透明的软管，管内流动的液体泛着淡黄色。
“这个侍从的虹膜比对失败。”队长的手指在屏幕上圈出侍从的侧脸，“数据库里没有匹配项，但你看他耳后——”
林夏凑近屏幕。侍从耳后有块淡粉色的皮肤，形状像片展开的羽毛——那是“共生意识”适配者的标记，联邦宣传册上说这是“进化的勋章”。但林夏见过真正的标记，是在北极观测站的冰层下，那些被共生体吞噬的科考队员，标记会随着意识同化逐渐变黑。
而屏幕上的标记，正在以肉眼可见的速度变淡。
这时，监控室的门被撞开了。穿白大褂的研究员跌跌撞撞地冲进来，手里攥着块沾满淡黄色液体的纱布：“样本……样本在吞噬金属！实验室的钛合金操作台被啃出了个洞！”
林夏的目光突然被研究员胸前的工作证吸引——编号079，照片上的女人笑得露出两颗虎牙。她想起三天前在议会洗手间，曾听见两个侍从在议论，说编号079的研究员上周在实验室里“不小心”被共生体样本溅到了脸，第二天却照常上班，只是说话时总爱摸耳垂。
现在，那个研究员的左手正无意识地摩挲着耳垂，那里有个新鲜的红痕，像被什么东西咬过。
沈溯站在议长办公室门口时，消毒水的味道正从门缝里渗出来。
两个穿白大褂的医护人员刚走出来，其中一个摘下口罩的瞬间，沈溯尝到了苦杏仁味——和他在生物实验室看到那条消息时的味道一模一样。他侧身让他们过去，注意到其中一人的白大褂下摆沾着淡黄色的渍，和培养箱前那摊液体同色。
“沈博士。”守在门内的警卫侧身让他进去，“议长刚醒，说要见你。”
办公室里拉着遮光帘，只有办公桌上的台灯亮着。议长躺在沙发上，脸色比上午在休息厅时白了许多，他的左手搭在腹部，无名指上的银戒在昏暗中泛着冷光。
“帮我把抽屉里的药拿出来。”议长的声音有些发飘，沈溯拉开办公桌最下层的抽屉时，指尖触到了一个冰凉的金属盒。
盒子打开的瞬间，腥甜味突然炸开在口腔里。不是冻土层的清冽，而是像被闷在密封罐里的腐殖土，混着无数细小的蠕动声。沈溯低头看向盒内——里面没有药瓶，只有半块透明的凝胶，正随着他的呼吸微微起伏，表面的纹路像极了人类大脑皮层的褶皱。
“这才是共生体的原始形态。”议长不知何时坐了起来，他的眼睛在昏暗中亮得异常，“北极冰层下的那些，只是它蜕下的壳。”
沈溯的舌根泛起铁锈味，比之前任何一次都浓烈。他盯着议长的手腕，老人的袖口不知何时卷了起来，腕骨处有个淡粉色的标记，形状像片羽毛——正在以肉眼可见的速度变黑。
“739号样本是诱饵。”议长笑了笑，他的牙齿上沾着一丝暗红，“它在找能尝到‘共生意识本体味道的人。”
沈溯突然想起林夏昨天发来的加密信息：三年前接受过“惊奇感受器”切除手术的人，近期都出现了味觉异常，有人说尝到了电流味，有人说像被海水呛到。
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“你们切除的不是感受器。”沈溯的声音有些发颤，金属盒里的凝胶突然剧烈收缩，表面的纹路拼成了一张脸——像议长，又像那个在监控里推清洁车的假研究员，“是把共生体的种子种进了大脑。”
遮光帘突然被风吹得掀起一角，午后的阳光斜斜地照进来，落在议长的银戒上。沈溯这才看清，戒面内侧缺失的那道射线，不是工艺误差，而是被什么东西啃噬过的痕迹，缺口处还沾着一点透明的碎屑。
这时，他的个人终端震动起来，是林夏的紧急通讯。画面里，监控室的屏幕正在闪烁，所有画面突然切换成同一场景：北极观测站的冰原上，无数淡黄色的液体正从冰层裂缝里渗出来，在雪地上拼出巨大的星纹，每个星纹都缺了一道射线。
“它们在召唤本体。”林夏的声音带着电流的杂音，“我们检测到冰层下有巨大的生物信号，形状像……”
沈溯的目光落在金属盒里的凝胶上，那东西正在发出微弱的蓝光。他的舌根突然尝到了熟悉的冻土层腥甜，这次却带着温暖的搏动，像无数心脏在同步跳动。
“像人类的大脑。”沈溯替林夏说完这句话时，听见身后传来凝胶破裂的轻响。他回头，看见议长的银
第701章 惊奇味觉进化[1/2页]