且说最近叶子妈身体不太好，老觉得浑身没劲儿、老头昏，就去村里的保健站看看了。柳湾村保健站的医生，是抗美援朝回来的，颇懂些中医。给叶子妈把了把脉，说是贫血，得打些b12，还开了些中药，让熬着喝。于是，叶子妈便把自己的母亲从西村喊来了，好照应照应。叶子外婆就在柳湾的女儿家住了十几天。一天晚上，也就是叶子外婆临走的那天晚上，母女俩躺在炕上便聊了一会儿：
“珍珍，有个事搁在我心里几天了，我想给你说说。”
“嗯，你说。”
“东子在外面，这屋里头你可得管管。”
“知道。”
“别的我不担心，就是……”
“有啥话，你就直说，妈。”
“兴许是我多心了。”
“没事，你就说吧。”
“我来了这些个天，见叶子时不时睡在人家屋里不回来。这可不好，得说说她。”
“嗯。不过，也不用担心，她不是睡她同学屋里嘛，没事。”
“大姑娘家家的，夜不归宿，这像什么话。”
“眼下新社会了，娃儿家都念过高小，都是有文化的，不打紧吧。”
“这是老规矩。老人定的规矩是有道理的。姑娘家睡在人家屋里头总不好。”
“我也知道。再说深更半夜的，巷子里也没灯，女儿家胆儿小，走夜路害怕，也不安全。”
“打上个灯笼不就行啦嘛。”
“嗯，知道了，我明儿个说说叶子。”
养女不教母之过。陈家妈妈明白这个道理，也提醒过女儿，但不忍心对女儿严加管家。于是，叶子收敛了一阵子之后，又外甥打灯笼—照舅了，不时睡在同学屋里不回来。当然，这都是些闲话，先放下不提。
且说这年村里的土墙上出现了用石灰水刷的“大炼钢铁”之类的标语。这天，柳湾大队召开社员大会。支书动员说，要组织两个突击队，去北山参加大炼钢铁，去云岭大修水库。
这是个火红的年月，翻身解放所迸发出来的与天斗、与地斗的豪情燃烧着庄户人的心。大伙儿都踊跃报名，陈家大儿子根儿参加了炼钢铁突击队，女儿叶子也参加了修水库的突击队。陈家妈妈赶紧给一双儿女收拾好被卷儿和换洗的衣服。几天后，在父老乡亲的敲锣打鼓声中，两只突击队背起包袱、扛着红旗，步行着出发了。
庄户人虽然并不懂得什么炼钢炼铁，但也见过如何补锅，甚至见过炉院里用坩埚熔化铁水的做法，也听说了煤铁共生的道理。他们步行百十里，上了北山。在技术员的指教下，去煤矿附近寻找铁矿石。不管是富铁矿石还是贫铁矿石，只要找到，盘起炉子支起坩埚就炼铁。
插着红旗，挂着横幅，吃在工地，睡在窝棚。煤烟四起，炉火熊熊。虽然多是贫铁矿，炉火的温度也有限，但还是能听到出铁的好消息。庄户人谈笑风生，喜不自禁，即使餐风露宿，任凭雨水从床板下流过，也不觉得有多苦。但这样炼出来的铁究竟能不能用，庄户人不懂，也没人去深究。
而云岭呢？邻近几个村庄的，不论是哪个县的，青壮年都来了。十五、六岁的叶子和大伙儿甚至搭起窝棚，吃住在工地。云岭的东沟里红旗招展，人山人海，劳动的号子此起彼伏，“人定胜天”之类的标语格外醒目。没有汽车，也没有拖拉机，更没有挖掘机，庄户人就人拉肩挑，硬是靠镢头、铁锹、箩筐、平车、木夯、石夯这样一些最最普通的工具，凭着一股子冲天的干劲，没日没夜地铲土、拉土、打夯，经过一年多的苦干，硬是在又宽又深的沟里筑起了一条厚厚实实的黄土大坝，挡住了山洪的去路，建成了云岭水库。
水库的泄洪槽，从云岭的东沟开始，经过十多个村庄的沟地，一直延伸到汾河南岸。沟地里，常年家溪水潺潺，蛙声月儿，郁郁葱葱的；引水渠穿洞高崖，从云岭延伸到清平、清溪，甚至延伸更北的村庄，灌溉了柿子湾一带很大一片田亩，旱涝保收，让庄户人看到了希望。
从云岭回来，正赶上摘棉花。虽然青壮年都出去炼钢铁的炼钢铁，修水库的修水库，可老天爷却格外开恩，风调雨顺的，地里的庄稼长得分外的好。柳湾虽然是三面环沟，但村子西面与成片的田野相连，平展展的黄土地一望无际，棉田里一垄棉花一般也有好几里长。
女人们摘棉花，一般都是在腰前系一只没过膝盖的大布包，腰后再别上两只大口袋，一个人占三、四垄棉花，撅着屁股往前摘，摘满一包棉花，掏到口袋里，放在地上，继续往前摘；再摘满一包，回头掏到口袋里，再继续往前摘。一只口袋装满了，换一只口袋，继续往前摘。中途累了，或就地坐下，或跑到柿子树下休息一会儿。饿了，就从随身带的小布袋里掏出馍和凉开水，就着大葱，吃上一顿干粮。
而领工的呢？多是男的，负责把女人们摘下的一口袋一口袋的棉花扛到地头，待收工时再一起装上平车，大伙儿一道拉回去。
这天，天气晴朗，叶子和她同学随妇女们去摘棉花。英子手巧，摘得很快，而且很少带叶屑。上工不到半晌，英子就把同伴拉下好远。摘到半上午的时候，领工的在后面喊大家休息，于是，大伙儿便来到了柿子树下。
“哎哟，腰酸死了。”
“快歇一会儿。”
“这坐下来就是舒服。”
“英子，你摘得可真快。”
“我就摘不过人家。”
“手快手慢都是天生的。”
……
妇女们一屁股坐在地上，一边吃馍、喝水，一边闲聊休息。而姑娘们呢？则坐不了一会儿，就一边吃着馍，一边在柿子树下闲转悠。
“看看，有软柿子吗？”
“哎，那儿有。”
“哪儿？”
“就那儿。”
“哦，真的。”
“我来摘。”
“哎呀，你们几个就不能安然一会儿，累不累？”领工的一边说，一边拿起土块儿朝树枝一扔，软柿子便掉了下来。
姑娘们嬉笑着争着伸手去接，却没接着，掉到地上打了稀巴烂，柿子汁溅到了衣裤上，急着赶紧用土块去擦。几个姑娘转来转去的，又发现了几个软柿子。这回，一个姑娘爬上树摘下来，几个人就着馍又说有效地吃了起来。
在树下休息了一会儿之后，领工的说：“好了，干活吧。”大家各自去继续摘棉花了。
摘了一会儿，只听得领工的在后面喊道：“英子，英子。”
“英子，喊你呢。”英子旁边的中年妇女传话道。
“哦。”
“英子甭摘了，和我去扛花去。”
“老是喊我去。”英子有些不高兴地小声道。
“嘿嘿。”别人笑道。
于是，大伙儿都继续摘棉花，领工的和英子去转移棉田里那一个个装满棉花的口袋去了。英子一次扛一袋，领工的则扛一袋拎一袋，两人费了好大一会儿工夫，才把分散在地里的装满棉花的口袋一一转到地头了。
“哎哟，累死了。”英子说着一屁股坐在了棉花口袋上。
“歇一会儿吧。”领工的一边说着，一边走到自行车跟前，从车把上拿下来一只方格子小布袋，走到英子跟前坐了下来。
领工的从小布袋里掏出一瓶子水，先喝了几口，然后递给了英子。英子用手抹了抹瓶口，然后也喝了几口。
“还嫌我不干净？”领工的笑着说。
“嘿嘿。”英子笑着瞟了领工的一眼。本来就已经累得通红了的姑娘的脸庞，再加上这调皮的一笑，英子显得格外的动人。
就在英子正靠着一堆棉花休息的时候，只见一只乌鸦飞过来，落在树上叫了几声。暖洋洋的阳光照在身上，英子不由得眯上眼，想小睡一会儿。突然，领工的一侧身抱住英子，就压了过来。随即，上面的口袋滚落下来，把两人遮盖了起来。领工的又是亲又是摸的。这突如其来的动作把十五、六岁的英子吓懵了。惊慌、害羞中，英子一边挣扎，一边不好意思地低声道：“你干什么？你干什么？”。而四周静悄悄的，见不着一个人影。领工的一手紧抱住英子双臂，贴身把英子压在装满棉花的口袋之间，一手拨弄着扒开了英子那单薄而宽松的中式裤子，骑到英子的双腿之间。在英子惊慌的哭泣、无力的挣扎和隐隐的作痛中，领工的已经顶进了英子的温柔乡里，惬意地活动起来……
完事之后，领工的哄英子说：他喜欢英子，他要和老婆离婚，娶英子。惊慌、害怕的英子来不及想，哭泣着提起裤子拔腿就跑，疯也似的往家的方向而去。
见英子跑了，领工的也没有喊，整理了整理装满棉花的口袋，堆堆好，双手拍了拍衣服，一屁股坐下来，喝了喝水，惬意地抽起了纸烟。
收工的时候，叶子她们都问咋不见英子，领工的说：英子肚子疼，先回去了。于是，大伙儿也没有怀疑什么，一道把棉花装上平车，又领工的拉着回去了。当然，这是后话了。
却说英子哭泣着跑出一大截路后，这才觉察下身有粘滑的东西往下淌，急忙跑到高堰根上，蹲了一会儿，小了个便，这才好了点。见出了血，心里更加惊慌，情急之中，掏出手绢擦了擦。起身又走了一段路，感觉有些累，便来到到另一处高堰下，一屁股坐在地上，哭了半晌。
英子虽然还不大，但在哪些中年男女荤段子的耳濡目染下，也明白自己发生了什么。她虽然不相信领工的所说的话，但又不敢跟领工的去闹，一来，自己家里成份不好，说了也没人相信她。二来，领工的家族势力大，即使闹也闹不过人家。三则，更怕这事传出去会坏了自己名声，以后就难找婆家了。她更不想把全家都卷进这件事，因为成份不好，父母动不动就挨整，已经够苦了，她不能再给家里添麻烦。
英子想了半晌，最后横下一条心了，谁也不告诉，自认倒霉吧。平静之后，英子起身擦了眼泪，收拾了收拾头发，拍了拍衣裤，慢慢往村里走去。
回家后，英子洗了洗，强装着笑脸，没敢对家人流露半点，包括母亲，她什么也没说。只是老提心吊胆的，只怕自己怀了孕。吃过午饭，英子说她头昏，下午不想上工去了。刘家父母没察觉到什么，以为小女儿是感冒了，就叮嘱了英子在家捂上被子睡上一觉之后，也就各自上工去了。
自那以后，英子一下子像换了个人似的，成天家不怎么说话
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