20世纪30代末40年代初，从事艺术教育的李丁陇和留法回国的画家王子云先后到达敦煌，开始临摹壁画，由此拉开中国画家临摹、研究敦煌艺术的序幕。1941年，张大千携夫人、次子张心智由成都乘飞机抵达兰州，与徐悲鸿的学生孙宗慰会合后，前往敦煌。一到莫高窟，张大千即为满壁的古代绘画及精美彩塑所震惊。
敦煌莫高窟在南北15里长的峭壁上排列着500余个石窟，其中有2000多尊塑像和45万多平方米的壁画。张大千首先对石窟进行编号，历时5个多月共编了309号。22ff
在近3年里，张大千组织弟子、画友及藏族喇嘛画师有序地临摹壁画，完成了276幅摹本。目前藏四川省博物院183件，藏台北故宫博物院62件。最大幅的摹本是高345米，宽925米的，历时几个月才完成。谢志成说，敦煌之行成为张大千艺术生涯的转折点，也是日后泼墨泼彩画风的发端。张大千敦煌之行，是中国文化艺术史、特别是敦煌学史上的重大事件。
最大的一幅画。长12136厘米，宽741厘米，用几个玻璃展柜连接。谢志成介绍，画面共表现了8个情节：3个小王子游玩，发现一窝老虎，雌虎为了充饥，正要吞食小虎。最小的王子把自己的血和肉施给饿虎；其他王子回宫报信；国王、王后哭尸；收拾遗骨；起塔供养。其中饲虎占了1
3的画面，成为这幅画的主题。整个画面构图严谨，浑然一体，震撼人心。此画是第一次与世人见面。
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张大千行走千里临摹敦煌壁画[1/2页]