西街是绵城一条热闹的小巷，有些小钱的下层百姓都爱凑在这里，喝喝茶聊聊天，再听听书之类的。这糖水铺的老板姓岳，外地来的，微胖的中年男子总是笑意盈盈，不善言语的妻子腿有些残疾，这糖水铺开了不过七日，新鲜而平价，总的来说生意还很好。
秦峥和奕歆到的时候已经没有位置了，一些顽童捧着瓷碗站着小口品尝，吃到桂圆、红豆便激动喊起来。他们两人立了许久才和别人拼了桌，秦峥点了两份不便宜的龟苓膏小羹，奕歆见碗里那些小段的棕色龟苓膏，欢欣着一口咬下去，但眉头却微微蹙起，嘀咕道：“怎么有点苦。”
岳老板本就站在她旁边，笑着：“这龟苓膏虽有一点清苦，但对姑娘家却是最好的。”见奕歆有点不好意思，接着道，“这里面加了特别名贵的鹰嘴龟，清热解毒，美肌养颜是最合适不过的了，尤其是这天气渐渐热了，姑娘你可是不是觉得有点干燥容易口渴。”看她点头又温和解释，“有时候脸上也冒些红疙瘩。”
“是的，你瞧我这儿还有一颗呢。”
“那吃这个龟苓膏是再好不过的，拔毒生肌，多吃的话这些红痘也会消除的。”
奕歆被他说得一愣一愣的，扑闪着眼睛看着秦峥，秦峥一直疼爱这个小妹，便又再点了一碗给她。
“谢谢秦哥哥，你真是太好了。”
两人吃着龟苓膏，又点了些较为便宜的糖水，太阳缓缓西沉，这西街愈渐欢闹，而在绵城另一头的双杏街，也逐渐露出红妆媚态。这是一条脂粉气息浓郁的小街，乐坊、舞楼和妓院都集中在这里，每到傍晚，这里便散发出幽幽香气，歌姬们早做完了练习开始梳洗，舞女们又在量着自己的小蛮腰，而那些青楼女子，已开始对镜贴花，有些俏皮的姑娘推开窗，调戏街道上的年轻男子。
九秋到双杏街的时候，街道的生意还没开始，没有什么男客，她拿着账簿战战兢兢找到环月阁，碰见一个伶俐的小厮在挪门前的海棠。
“这位大哥，我来找盈妈妈。”
小厮抬头瞥了她一眼，又低头忙活自己的，打发道：“盈妈妈不在，你若是来求生，我们这儿姑娘够了，你若是来寻夫，我们这儿昨晚的客人早走了。”
“都不是的，小哥，我是林妈遣来收花钱的。”
“花钱？”小厮又看了她一眼，思忖了一下，说道：“你等着。”然后便进去了，不一会儿便唤她进去。
这环月阁是双杏街最有名的青楼，姑娘最是漂亮多情，客人也是最多，里面装饰得格外妖冶，红绸绫罗，软香艳画毫不吝啬。小厮领着她上了二楼一小房间，推开门看见一个三十岁出头的朱衫女子，虽梳着一个简单堕马髻，但发髻上金钿步摇，翡翠珠宝却光彩夺目，打扮得妖媚而富贵，她正在那里慵懒点唇，外衫轻滑，露出锁骨和玉肩。九秋没想到有这样妩媚的尤物，进屋后看得呆呆的，竟忘记说话。
这个女子便是环月阁曾经的花魁，如今的老板——盈妈妈。她见九秋来了，起身拿起一个蝶穿牡丹的纱织小团扇，蹙眉道：“你是林妈遣来收钱的？林妈真是的，那么一点儿小钱就催得要命，是觉得我们环月阁给不上钱吗？”
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