鼻酸。余于明日当飞报民樵，令其即行言旋，以赴家难……”
山路难行，端坐在马车里的当朝礼部侍郎曾国藩因长途舟车劳顿而全身酸痛，耳听得马蹄得得轮轴伊呀，不知为什么突然记起了归乡前夕，也就是道光二十九年十一月初五写给四位老弟的一封家书。
外敌入侵，内乱频生，朝庭纲纪糜烂，军队丁无斗志，莫非皇皇大清王朝真的要在风雨飘摇下走向败落与覆灭吗？
曾国藩只恨报国无门，此次归乡省亲，名义上是丁忧尽孝，实则变相被圣上咸丰皇帝将他这位二品大员逐离了朝庭，纵使他有满腔的抱复志向，也只好就此归隐耕读，窝在桑梓故里做一介草民百姓，没机会再操心过问政事了！
家书中提到的所谓“斋匪”，就是前些年纷扰西部诸省的白莲教起义，参与者因信教吃斋，所以被人称作“斋匪”。让曾国藩痛心疾首的是，白莲教的匪首王聪儿不过是个目不识丁、靠跑江湖卖艺出身的女流之辈，却能在短时间内聚集起数万妖众，纵横为乱湖北、河南和川陕四省，历时个年头，甚至连曾国藩的同乡浙江县令江民樵的亲人家属也未能幸免，被教匪洗劫焚掠一空……
是督剿之人不得力？还是民间对当朝的不满情绪在累积，到了有人振臂一呼立时应者云集的程度？
假如是后一种情况那时局就太可怕啦！斋匪虽归于沉寂，保不准何处又会冒出来素匪荤匪，只要朝庭的民生赈济大略不得到改善，四方平民依旧过着饥寒交迫、家徒四壁的贫苦日子，暴乱与反抗的大火迟早会呈燎原之势，焚得大清王朝峰火遍地狼烟四起！
想到此景曾国藩心情格外沉重，长长地吁出一大口浊气，伸手揭开马车的轿帘。
家乡湖南的景色山青水秀风光怡人，是曾国藩在京为官之际时常感怀眷念的美好记忆。与之相对的是这里人性纯朴民风骠悍，彰显出湘乡子弟的如火烈性及勇猛精神。因此湖南地方尤其是湘西山区匪患不绝，成为困扰地方官吏和乡绅黎民的一个顽疾。
“咚——”一声号炮作响，山道一侧的险峰峻岭间爆发起如潮的呐喊声。
曾国藩乘坐轿车的驾辕马匹受炮声惊吓，顿时人立长嘶，发足狂奔。
赶马的车夫拼命勒缰控制，不料那马匹已经引发了狂性，再也无法回复平静。
眼看四蹄飞动车行如电，稍有偏差马车即会跌下山道旁的万丈深渊，将车上所载的箱笼什物及曾国藩一齐摔得粉碎……
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第四章 命悬一线 4[2/2页]