史料上有详细记录的，应该是东汉时代出现的百炼钢。日本在三十五年前出土一把中国的钢刀，上面的错金铭文中，有中平、百炼清刚等字。而中平，就是东汉灵帝（西元一八四年）的年号。百炼，则是反覆加热、折叠锻打一百次，使得杂质尽出，最精纯的钢。可惜这样的技术太费工，动辄耗费数年，才得宝刀三五把。
到了唐末安史之乱，社会大乱，十室九空，百炼钢的技术就逐渐失传了。到了北宋，当时的大科学家沈括曾在《梦溪笔谈》一书中说到他造访磁州锻坊，观看炼铁，才认识所谓真钢。他还记述了当时的一把宝剑：有人将十支大钉钉入柱中，挥此宝剑一削，钉子全部截断，剑锋却纤毫无损；用力弯曲，剑身如勾，放开来铿然有声，又如箭弦一般平直。
到了明朝，更是每下愈况。戚继光在《练兵实纪杂集》中指出，当时的工匠不肯好好磨刀，结果砍入不深、刀芒一秃，即为顽铁矣。清朝的乾隆皇帝是非常重视文治武功的一位。他尤其喜爱刀剑，从乾隆十三年到二十二年，不惜人力物力，制作了一批带款识的精美刀剑。由于今上的重视，当时冶炼刀剑的技术又大幅提升。花纹钢就是百炼钢？根据中国自唐朝后就少有刀剑着作、墓葬出土来推测：百炼钢的技术，唐以后可能就失传了。清朝扣鸣刀上花纹钢的技术，很可能是从日本、东南亚、中东、印度学习的。世界上最好的花纹钢不在中国；我们古代刀剑的铸造技术，没有流传下来。
中国的百炼钢就是一种花纹钢，大马士革刀上的花纹，是钢铁坩埚铸造时结晶的天然花纹；日本刀上的花纹，则是局部淬火法形成的温度线；中国的花纹钢，是百炼钢制作过程中不断折叠锻打后出现的纹理。魏晋时代的文学作品魏都赋就形容当时的宝剑流采之珍，素质之宝，乍虹蔚、波映，或龟文、龙藻。古代对于花纹的形容，如雨、如云、如流星。以前看到这些文字，觉得古人真是夸张，后来看到刀剑上的纹路，才知道真有其事
中国的百炼钢之所以会发展出各种花纹，是因为可以从花纹的排列整齐、细密与否，鉴定工匠锻造时所花的心血与其功力。淬绿水，鉴红云刀胚完成后，要用锉刀小心地锉出平而直的荒面，再刨出血槽、继续刨光。刀身打造好之后，还需要经过入水淬火。金属经过急遽冷却，可以增加刀的硬度，而变得锋利异常。
据《太平御览》记载，三国时代蜀国有一位着名的兵器制造家，名叫蒲元。
有一次诸葛亮命他在斜谷造钢刀三千把，蒲元嫌汉水的水质钝弱，不适宜淬火之用，就派人到成都，取来爽烈的蜀江水。结果士兵取回水后，蒲元一淬火，就发现不对劲，找来取水的人问道：这水里怎么掺了涪江水？不能用了。士兵不肯承认，蒲元再问：掺进去八升，是什么原因？那人知道再也瞒不住，赶紧叩头认罪：我过涪江时，背的水桶翻了，我怕回来交不了差，只好掺进八升的涪江水。
蒲元能够分辨水桶里有多少比例的蜀江水与涪江水，或许过于神话；但是用什么水淬火，在科学上确实有讲究。北齐时代，分别用牲尿和牲脂淬火。牲尿含有盐分，淬火时比水冷却得快，淬火后刀刃钢质坚硬锐利；用牲脂淬火冷却慢，因此刀背钢质柔韧，可以抵销刃口受到的冲击，以免折断。
中国古代铸剑术[2/2页]