典当溯源及其他
典当行为的出现：典当在我国最早见诸文字记载的是《后汉书》，书中描述，东汉末年黄巾起义，甘陵相刘虞奉命攻打幽州，与部将公孙瓒发生矛盾。“虞所贲赏，典当胡夷，瓒数抄夺之”。刘虞原打算把受赏之财质押外族，却被公孙瓒劫掠。这是历史上将“典当”二字最早连用的一次，是把典当活动作为一种社会经济活动加以记载的。它表明，典当在中国至迟兴起于东汉，中国是典当行为产生最早的国家之一，距今已有1800年的历史。
典当机构的产生：被称为典当行或当铺的典当机构在中国产生于南北朝时期。《南史：甄法崇传》中记载，宋江陵令甄法的崇孙甄彬（时届南宋），“尝以一束苎就州长沙寺质钱，后赎苎还，于苎中得五两金，以手巾裹之。彬得，送还寺库”。这里提到的寺库，指的就是寺院经营的专门当铺。另在《南齐书》中记载：“渊薨，澄以钱万一千，就招提寺赎太祖所赐渊白韶坐褥，坏作裘及缨，又赎渊介幌犀导及渊常所乘黄牛。”总之，佛寺兼营典当或专门的典当机构，在中国至迟起源于南朝，距今已有1500年的历史。
外国典当行的出现，一般认为是在欧洲中世纪前期。如10世纪～11世纪，流亡欧洲各地的许多犹太人便操此营生。据史料记载，西欧各地的犹太人都变成了典当业者，以物品质押为条件放款取息。
典当行业的形成：中国着名历史学家范文澜先生曾指出，随着南朝佛寺典当经营活动的兴起和普及，一个专门从事以物质押借贷的行业即典当业逐渐形成。不过，南北朝时期的典当业还处于萌芽阶段，属于寺院经济的一个重要组成部分。直到唐代，中国典当业才真正跳出仅为佛寺独家经营的狭小圈子，成为整个社会十分走俏和蓬勃发展的古代金融业。在外国，典当行的形成同样是在中世纪。犹太人大办典当行，使典当业日益兴起，并使欧洲成为世界典当业的发祥地之一。
以上史实告诉我们，中国典当行至迟起源于南朝，最早的经营者是佛寺僧人，但当时并没有典当行或当铺的称谓，一般叫做寺库。至于外国典当行的建立，根据现有史料的记载，应当晚于中国，但至迟起源于欧洲中世纪前期。这是各国专家和学者最基本的共识和定论。
典当行的概念
典当行，亦称当铺，是专门发放质押贷款的非正规边缘性金融机构，是以货币借贷为主和商品销售为辅的市场中介组织。
因其在世界各主要国家的历史上均曾存在过，故不同民族的语言都用固定的词汇予以表达。典当行的英文名称是awnsho；法文是de"：iete；德文是leihha；意大利文是ontedeiete；日文是质屋。
尽管各国所使用的文字多有差异，但对典当行定义的阐述却是基本相同的。《美国百科全书》指出：典当行是"：借款给以个人财产作质押者之机构"：。并采取欧美国家流行的做法，将典当行界定为典当商，认为"：典当商是从事以个人财产质押借贷生意的"：。另如美国《华盛顿州典当法》规定："：典当商指任何一个全部或者部分从事以个人财产质押担保、或者以押金或出卖个人财产作为担保、或者以买卖个人财产作为担保而放贷生意的人。"：《印第安那州典当法》则规定；"：典当商指任何从事以押金或个人财产质押、或者以出卖个人财产作为还款保证而提供贷款的个人、合伙、组织或者公司。"：
英国对典当行的表述大同小异。《1872年典当商法》第6条规定：典当商指"：开有一家店铺，以买卖货物或者动产、或者以贷物或动产质押发放贷款的人。"：这家店铺即典当行指"：典当商的住所和仓库或者其他做生意的场所或进行交易的场所"：。加拿大从英制，该国《1996年哥伦比亚省典当商法》第2条，照搬100多年前英国典当法律中关于典当行的定义，概念丝毫不差。
在法国，典当行属于政府授权的六类信贷机构之一，其官方名称为"：市政信贷银行"：。《1984年法国银行法》第18条规定："：经批准作为信贷机构的包括银行、互助或合作银行、储蓄节俭机构、市政信贷银行、财务公司和特殊金融机构。"：这表明，法国的典当行是从事部分银行业务的非银行金融机构。
典当行在德国和意大利则非属于政府金融机构，而是民间金融业的一员。原《德意志联邦共和国信用业法》规定：典当行是"：根据动产出质提供贷款的典当业企业"：。《意大利民法典》指出：典当行是"：被授权经营典当业的机构"：。而在澳大利亚，该国《1997年新南威尔士州典当商与旧货商法》也规定："：典当行是特色突出的典当业载体和二手货交易者。"：
典当的氏史沿革
综合史料来看，中国典当业的历史发展，大致可划分为三个主要阶段，即唐宋两朝至明代中期，明代中叶至清代前期，清末民初至新中国建立。每个阶段又各有其时代的鲜明特点。
1.唐宋至明初的典当
典当自南北朝产生以后，曾一度局限于寺院经济。然而从唐朝起，典当行按东主的身份地位和资金来源划分，开始出现多种类型，即除了僧办以外，还有民办和官办性质的典当行。其中民办即地主商人涉足，而官办又有官僚自营和政府投资两种，从而打破了寺院质库的单一典当模式和典当一统天下。
唐朝国力强盛，工商业发展加快，货币需求迅速扩大，这些都为民营典当业的倔起创造了有利条件。唐代民营典当行的特点之一是当本极低、当期极短，此类一般由地主或商人经营。
与民营典当行资本短少的经营者相比，皇亲国戚、高官显宦就不大相同了。例如，曾横行唐天下数十年的太平公主，依仗其父唐高宗、其母武则天之威，不但横征暴敛，"：田园遍于近甸膏服"：；而且热衷经商之利，"：市易造作器物，吴、蜀、岭南俱造，相属于路"：、"：货殖流于江剑。"：以此富可敌国之雄厚资本，她又在家中开设质库，其规模、实力可以想见。这是官僚资本最早向金融业转移的典型例子。
唐朝政府也涉猎典当，即所谓公私质库并举，此风亦波及五代十国。
宋朝也有官办典当行。北宋时，政府所设质库称"：抵当免所"：，后又改称抵当库、抵库。徽宗崇宁二年（1103年）还曾下诏，要求官办典当行多设集镇，因为这些地方"：井邑翕集"：，属于"：商贩要会处"：，客源充足，生意兴隆。
不过，宋朝典当行最突出的特点是典当物品的变化和僧办，典当行的复兴。
金代历史虽短，但其典当的发展却颇具特色。其一是广设官办典当行。据《金史》载，金世宗大定十三年（1163年），政府在"：中都、南京、东平、真定等处置质典库，以流泉为名，各设使、副一员"：。大定二十八年（1188年），又在"：京府节度州添设流泉务，兄二十八所"：。开设这些官办典当行即流泉务的目的，名义上是为减轻民营典当行收取高额利息给当户造成的危害，而实际上是想借此"：以助官吏廪给之费"：，由国家来垄断对广大人民群众行使典当融资的权益。其二是颁布典当法规。大定十三年，政府在开设流泉务的同时，还出台了一项有关官办典当行的法规："：凡典质物，使、副亲评价直，许典七分，月利一分，不及一月者以日计之。经二周年外，又逾月不赎，即听下架出卖。出帖子时，定实物人姓名，物之名色，金银等第分两，及所典年月日钱贯，下架年月之类。若亡失者，收赎日勒合于人，验元官本，并合该利息，依新价偿。仍委运司佐贰幕官识汉字者一员提控，若有违犯则究治，每月具数，申报上司。"：
元世祖至元二十年（1293年）曾以钞5000锭为资本设立公典，称"：广惠库"：，放贷收息。这是《元史》中披露的元代官办典当行的若干史料之一。
2.明代中叶至清代前期的典当
元末明初，僧办典当行急剧减少，逐渐退出历史舞台，代之而起的主要是民办典当行。自明中叶起，典当行无论是从数量、资本方面，还是从种类、业务方面来说，都有十分显着的发展变化，堪称我国典当业史上的分水岭。明中叶时，民办典当行中的商营典当行最为兴旺发达，构成这时期典当业的一个新的特点，
即商人纷纷投资经营典当行并且成为典当业的一支主要力量。
明代当商，还具有浓厚的地区专业色彩，其中最着名的是徽州当商。论分布范围，其触角遍及全国。《明神宗实录》载："：令徽商开当，遍于江北。"：在江南，常州府"：质库拥资孳息，大半徽商"：；又浙江平湖县，"：新安富人，挟资权子母，盘踞其中，至数十家。"：论资金后盾，其实力名列前茅。《明季北略》上说：在北京的徽商汪箕，"：家资数百万，典铺数十处。"：江苏江阴县的徽商程壁，广有资财，"：开张典铺十八处。"：小说《豆棚闲话》中的那个徽州典商汪彦家，不仅有数十万的资本，而且"：大小伙计都有百十余人"：。论经营方法，其灵活技高一筹。拿利率设定来说，《金陵琐事剩录》描述，南京"：当铺总有五百家。福建铺本少，取利三分、四分，徽州铺本大，取利仅一分、二分、三分。……人情最不喜福建，亦无可奈何也"：。可见，福建典当行坚持高利率，是难以与徽州典当行竞争的。
进入清代后，典当业开始形成民当、官当、皇当三足鼎立的局面。这是典当自产生以来，中国封建社会历朝所没有的现象。民当，即所谓地主商人出资开设、经营之民办典当行；官当和皇当则均属官办典当行，但二者又有很大区别。
3.清末明初至新中国建立的典当
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