电告李相，征求他老人家的意思？”
蓄着一些淡淡的德式小胡子的段祺瑞插话道：“李相要用李焘之才，急需新编之军稳定战局，巩固北洋，态度不问可知！如今山东参加互保，与洋人也有默契，主动出兵襄助天津不太可能，那，李相在无兵可用之际，也只有迁就李焘了。”
“嗯，芝泉看得很透。”袁世凯褒扬了一句，却不表示态度。
主管步兵的冯国璋不耐烦地摆手道：“不给！山东是山东，直隶是直隶。如山东之军瘫痪，一旦洋人兵出青岛、威海，以何去敌？不给，不给！”
王士珍不易察觉地微微点头，段祺瑞却皱着眉头深思起来。
袁世凯大约看出了三人的态度，对自己的内部也就放心了。他端起茶杯一口喝尽茶水后，笑眯眯地道：“不是不给，而是想尽办法地尽量满足那个黄毛小子。芝泉，你领衔去直隶，如何？”
三人眼睛一亮，顿时领会到袁世凯的意图。
“李相对袁某恩重如山，此时山东不能不帮衬直隶一些。武毅新军嘛，这么大一个摊子，二十来岁的小年轻怎么打理得过来呢？嗯，为大局计，芝泉就辛苦一些，先跟荫总办（前北洋武备学堂总办）联络一下，调出前几期武备毕业生中未被各军录用者名册，再以右军的名义招募过来仔细甄选，合用的安排进部队，这么一来，芝泉可以从军中抽出十人为骨干，加上落选之人，总也有百来号吧？这个人情呐，咱们山东可是做到了极致，经方世兄来济南，也只有笼络、感谢咱们的份儿！”
“抚台高明。”三人连忙送上真心真意的马屁。
袁世凯摆摆手，慈祥地看了看三个手下，笑道：“芝泉能在武毅新军中站住脚，那以后的局面就宽阔了不少。这么着，咱们也得先给李相发个电报，把咱们全力襄助武毅新军编练之情禀明，嗯，直接用陆路密码快电，让恩相他老人家今晚能够安枕才是。”
夜幕中的北京贤良寺门口。
吴佩孚喊着“武毅新军编练总办李镇台条陈到”跳下战马，立时就有戈什哈拉住缰绳，另有人急急地将来使引进府内去见巡捕官李逢春。上面可是有招呼下来的，武毅新军来人来信不得怠慢，随到随见！
穿过二进的院门，李逢春接住吴佩孚收了条陈，又着人好生安排来使后，立即向李鸿章呈报。
“禀制台大人，武毅新军条陈到！”
李鸿章停止了和幕僚们的谈话，招手令李逢春呈上条陈，展开来捧在手里细看。半晌，他将手本递给杨士骧道：“嗯，莲府，你看看，这李焘果真有方略胸襟。”
李鸿章并没有等杨士骧看完就道：“兵镇山海关，前锋出锦州，寻机以死战令俄人知难而退！唉，正好应了今日华俄道胜银行驻北京代表波兹德涅耶夫之语，东北之路况利权，看来还得枪杆子还保护。”
此刻的李鸿章是矛盾的，一方面希望与列强尽快达成妥协，另一方面又希望有本事的年轻人能在战场上制造更多的政治优势。这么一来，大清谋取更体面的和平就容易多了，自己也可免收《马关条约》那样的内外羞辱。更主要的是，重建淮系的新北洋需要一个契机，能够名正言顺地扩军，能够得到朝廷军饷的扩军！
长期以来，就算淮军作为朝廷的主要武力期间，淮军也非大清国的经制之军，没有八旗、绿营那样的固定饷源，军饷完全靠李鸿章用办理洋务的盈余来支应，可谓是苦心经营，苦苦支撑呐！
1895年他被免职以后，荣禄便攫取了军权对付淮系军队。荣禄一是企图拉拢聂士成，由此抽调了32营淮军组成武毅军，成为大清国供养的正规军；二是缩编淮军，将原本六百人的营制缩减成三百五十人，淮军战力由此更加低下，几乎到了不堪使用的地步！三是以朝廷编练了武卫军，淮军不必保持庞大编制为由，在南北洋甚至湖广大力裁撤淮军。战争爆发时，直隶淮军只得9000余人的规模……
这就是李鸿章要大力提拔李焘，编练新军的原因。
杨士骧将手本传给张佩纶后，皱眉道：“六十个营规模的新军才能守住辽西，大人，恐怕咱们无财力可以支撑啊。”
李鸿章缓缓地摇头道：“三万五千武毅新军对十七万俄军，唉……这孩子是抱了效死之心的！这个规模实在算不上大。再给杏荪（盛宣怀）压压担子吧，让他把铁路上的钱挤一些出来，看看还差多少？不够，用轮船招商局的股份折抵兑现吧！总要……”
“大人！”
杨士骧、张佩纶、马建忠等人齐齐失声。他们听出李鸿章的意思了，恩相要变卖自己在招商局的股份！
张佩纶站起身来道：“不可！此番是为国编练新军，应当力争朝廷拔款子出军械！”
“天真了，幼樵，冷静地想想。”李鸿章示意张佩纶坐下说话，他知道自己这个女婿的脾性爱冲动，五十多岁的人却还改不了这个毛病。
众人默然……
谁都清楚太后和荣禄的主张，能够尽量地削弱李鸿章的实力是满族皇亲们孜孜以求的！此时，让李焘编练掌握在北洋大臣手里的新军，却要让朝廷出钱，那是万万的行不通！
良久，张佩纶叹息道：“唉！佩纶就不相信，朝廷真不要龙兴之地、满人根本了！那里还有太祖爷的陵寝，怎么能给老毛子惊扰了？！恩相大人，不如一边让李焘进至山海关后练军作观望态，一边视东北战局再作进言？”
“此策倒是权宜。”杨士骧在旁应和了一句。
李鸿章还是摇头，凝思了半晌才道：“你们不懂得当今军事啊，平时有空看看李焘送来的兵书。一支强军从无到有，基础训练就得三个月以上，然后是战法合成、实兵演练，这又得花上一年半载的时间。不要总以为有了兵，拿起枪就是军队了！”
“山东袁抚台急电！”李逢春再次出现在门口。
李鸿章看了杨士骧一眼，指指张佩纶手上的条陈，笑道：“袁慰亭告状来了！”
马建忠拿了电报展开一看，摇头道：“恩相，袁慰亭决意大力协助武毅新军编练，拟以炮队统领段祺瑞领军官队北援。”
李鸿章摆手示意不看电报，哼笑道：“慰亭的心思，恐怕是醉翁之意不在酒啊！电告周馥，速速前往天津，直隶布政使衙门也暂迁天津办事儿。让他襄助李焘，别让人给端了盘子底儿才是。”
“恩相，还得给济南回个电报。”杨士骧提醒了一句。
“不急，莲府你想想看，荣相看到山东襄助直隶会作何感想？嗯，不如这样，拟个折子上奏老佛爷，就说编练武毅新军御敌乃当前国之大事，山东袁抚台都表示襄助了，朝廷是否也得有所表示呢？如此云云，拟好以后尽快发出去。等朝廷回音后再给山东回电。”
玩翻云覆雨的手段，李鸿章的本事几乎无人可及。而袁世凯身边此时还没有多少能人幕僚，怎么能玩过李鸿章呢？
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