烦躁压下，对薛蟠道：“表哥，你即刻返回金陵，我让林之孝和茗烟跟着，事情不办妥不许回来。”让林之孝跟着代表荣国府，让茗烟跟着代表他宝二爷，相信看到这两人，薛家不敢太过分。
嗯，宝玉同样可以断定，算计薛蟠的也少不了薛家族人。
葫芦案是多方势力角力妥协的结果妥妥滴。
薛蟠神情凝重：“就怕族里狮子大开口。”
宝玉沉吟道：“你只需同你二叔谈，族里让他去搞定。”
把皇商之名转给这厮的堂弟薛蝌，未必是坏事，对方人品性格能力都强的多。据说薛宝琴容貌犹在钗黛之上，娶过来倒是能让老太太和王氏都满意，宝玉想的出神。
自从薛蟠来了京中，薛氏族里定然有过不止一次针对薛大傻子的行动，皇商资格仍在，但名存实亡。
没敢明目张胆的争夺，无疑是因薛蟠一家三口仍然住在荣国府。
这一点也很有意思，薛家来京投奔王子腾，偏偏王子腾外放离京。
巧合太多就不再是巧合，而是有心人费心谋算的结果了。
王子腾外放究竟是以退为进，还是底蕴不如荣宁二府被迫离京呢？更像是后一种。
以对薛蟠的态度，宝玉并不敢自大的认为舅舅真的对他另眼相看，不管写书出名还是出海说不定都有人家可以利用的地方，比如借机和润王、忠顺相谋，做点什么。
“表弟，还有要叮嘱的么？”薛蟠见宝玉皱眉苦思，心中焦急，忍不住出口相问。
宝玉按下心头所想，淡淡道：“路上小心，最好掩饰行藏。遇事多问林之孝。”
薛蟠抓抓脑袋：“改头换面？明白了。那我这就回去收拾，明日一早便南下。”
“无须大张旗鼓。去吧。”宝玉挥挥手，将人打发了。
若可能，他极想亲自跟随。
对啊，为何不能亲自跟随呢？宝玉陷入沉思。
将近期京中的事务从头到尾想了数遍，他心中大定，决定暗中出京。
……
翌日。
秋高气爽，天高地阔。
瓦蓝的天空飘着几丝白云，温暖而不炽热的朝阳如同一个硕大的咸蛋黄红彤彤挂在东方天际。下方看不见边际的密林中一条土黄飘带从中穿梭而过，蔓延至远方，仿佛将密林撕成两片。这土黄飘带正是从京中前往通州的官道。
官道旁有大片枫林，经霜枫叶鲜红，犹如洒落的血迹处处。高大白杨挺立，枝头尚未凋零的叶片巴掌大小，风一吹便哗啦啦作响，犹如鬼怪拍手。再加上站在枝头的老鸹不时惨叫一声，让行人听了心头发寒头皮发麻。
这路本该走熟了的，但不知为何，今日薛蟠总有胆战心惊之感，不时拉住缰绳，停下骏马，举目四处打量。
没有其他行人，看不见尽头的官道上只有他这一行不足十人的队伍。
“林叔，有些不对。”摸摸后脑勺，薛蟠乖巧的看向身旁一骑，上面坐着个颇为面善的中年人，像是哪来的乡绅，正是林之孝。
林之孝四处看看，眉头紧皱，小声道：“是有些不对。”心中却暗叹，薛大爷没太大本事，趋吉避凶的直觉倒是敏锐。
被肯定薛蟠难得没高兴，反倒吓了一跳，急道：“不会是劫道的剪径吧？可咱们分明没什么行李和值钱的货物。”
林之孝回头看了看跟着的六名护卫，心里一叹，出门的时候就知道这趟差不好当，偏偏躲不过去。这不，马上应验了。
“大伙儿打起精神，小心戒备。”
听到林之孝的吩咐，护卫忙警惕地四处望望。
见此，林之孝又是暗叹一声，有经验的护卫不该在他提起的时候才警惕。实在不明白，为何不选那些走南闯北十数年，见过血见过人命经验丰富的护卫。
树叶呼啦啦作响的声音犹如在耳边，仿佛催促一行人快快离去。
坐在马上好一会，眯着眼睛的林之孝才睁开眼睛，手一挥：“快，以最快的速度前行！”说完，催动马匹，举起鞭子抽了马屁股一下。
骏马吃痛，撒开蹄子往前跑，差点把一时没反应过来的薛蟠落下。
“愣着做什么，快跟上！”林之孝回头嘶吼一声。
薛蟠连忙催马追了上去，茗烟和护卫亦然。
风更大了，树叶哗啦啦的声音已经像是远远传来的雷声。
若有若无的血腥气随风飘来，薛蟠抽了抽鼻子，心中大骇。
这一年多跟着商队跑遍大江南北，自然不会每回都顺顺利利，少不了遇到山匪路霸。有的留下买路钱便可通行，有的新兴势力不买账非要拿下所有货物不可。
倒霉遇到后者这种，只能动刀子，打斗在所难免，丢了性命的比比皆是，血腥味早就闻惯。
而这风中隐隐传来的，与那些倒下的山匪、护卫身上传来的血腥味一般无二，不可能是野鸡野猪。
“有杀手！”
“有人不想我回金陵！”
“有人想我死！”
一个个念头电光火石般在薛蟠脑中闪现，这对他那颗不太灵活的脑袋而言殊为可贵。
“改头换面也被发现，完了。”本就不是多沉得住气的人，又有看不见的敌人追击，薛蟠的心气一下去了大半，手脚直发软。
看他身体几乎缩成一团，林之孝叱道：“无须担心，自有人护着，咱们赶紧前往码头，那里人多！”
听到有人暗中保护，薛蟠眼睛“啪”亮了，整个人也恢复了精神，大喊道：“我就知道表弟不会不管我。”双腿一夹马腹，口中兴奋道，“驾驾驾！”
骏马很快超过了林之孝，跑到了最前头。
林之孝多年没跑马，体力跟不上，只好喊茗烟：“快跟上薛大爷。”
茗烟忙应着追上去。
尘土飞扬，伴着“?N?N?N”的马蹄声很快消失在官道尽头。
一行人远去后，路旁一处火红的枫林中，十几个身穿黑衣的健硕蒙面人被丢在一起，横七竖八地躺在地上，一动不动。
轰隆！
一道掌风过后，泥土被掀飞，地面露出一个数丈深的大坑。
咻！
又是一掌过后，黑衣人如同数片鹅毛般被同时扫入坑中，为回填泥土和落叶掩盖。
习惯性的念了遍度人经，宝玉摊开手掌，一个掌心大小的铜牌露了出来。
这铜牌来自黑衣人首领，正面是个抽象花纹，反面铭刻“乙未”二字，想必是身份代号。
不像是皇帝的人，但若不是皇帝的人，谁会知道薛蟠今日离京？他可是要求保密并易容的。
显然，贾府的探子除了上皇、皇上、王家、甄家，也少不了其他勋贵或阁老的人。
“还真是大筛子。”
上回还银已经放出去几十口子，里面可没少探子。
无需回想得罪谁没得罪谁，只要有利益可图，便是没得罪，只是挡了路，也会被对付。
手掌一翻，宝玉收起铜牌，轻轻提气，跳到最高的一株三丈高的枫树上，那里有一个鸟窝。
将铜牌放入鸟窝，用里面的软草盖上，他这才向着薛蟠离去的方向追去。
黑衣人武功不低，并非普通武人，而是修习了杀人术且杀人经验丰富的杀手，派人来的主谋不会想到谋划因宝玉的插手落了空，说不定正等着好消息传回。
“明日对方才会收到确切消息。但延迟一日，薛蟠已经上了船！”
“而一旦上了船，再行截击，除非事先另有备用方案，否则先机已失。又有我暗中保护，南下无虞。”
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