柏林深处。转身过来时候，赵祯面色已是十分凝重，语气亦颇为低沉冷峻：
“朕委实没有想到，柴宗庆竟是如此一头恃勇好胜、轻躁冒进的犟驴，不经请示，擅自夜袭叛军，非但没有讨到多少好处，反倒将三千精兵锐卒损失殆尽，黄成简苦心经营数年的库存粮草甲械亦几被焚光；目今兵临城下，将至壕边，守军却府库空竭，士气低落，便连黄成简也无力回天，唯有缮城固垒，勉力撑持罢了。尤为可虑的是，官军夜袭败报传出，吴越和川西、漳泉等二十余地叛匪攻州掠县，风起云涌，闹得愈发的欢腾，一班州县官吏迎风降顺，京畿四围一夕数惊；川西叛匪甚且聚众几近十万，乘舟顺流，鼓噪东下，前锋已达峡江一带……”
至此，赵祯的语气渐渐转为低哑恚愤：
“契丹、党项两国更是陈兵百万，窥我疆界，叩我边关，使我朝廷重军不能抽回，只能眼睁睁的看着乱臣贼子四方扰攘，只能眼睁睁的看着人民涂炭家室仳离。噫，朕委实没有想到，因了朕的纵容，因了朕的失误，竟致局面如此糜烂不堪……”
“陛下，目今局面虽然糜烂，然尚远远未到不可收拾的地步。”琴老进前一步，以手抚须，口气颇显端严，“契丹、党项重军屯于境上，且偶有侵犯，不过一来替赵珏叛军摇旗助威，坐观我大宋皇朝内讧，二来亦想趁火打劫，各自谋得些利益，其实并不敢真正进兵。朝廷先后数次派出大臣出使契丹和党项，协商边防驻军事宜，惜乎两国所提条件太为苛刻，使臣未敢轻易答应，一来一去，耽误了时间而已。陛下，长痛不如短痛，能战方可言和；眼下危急关头，索性不如待其再次寇掠时候，给以狠狠的迎头痛击罢了……”
“唔？”赵祯转头过来，愕然相问道。
琴老眨了眨眼，俯于赵祯耳畔低语数句。赵祯注目端视琴老许久，语气颇带疑惑：“此策果真可行？倘此策果然可行，则吴越、川西、漳泉各地皆不足虑也；黄成简若再能够率众坚守邓州十到二十天，为朕赢得宝贵时间，或者一切便可大有改观了！”
“这个嘛，陛下尽可放心：邓州州城多年经营，垒固壕深，粮械积蓄虽然被火，百不遗一，然想来以黄成简的才智和忠贞，坚持二十天还应绰绰有余的。至于士气不扬嘛，”说到这里，琴老娴雅一笑，从袖内取出一个巴掌大小的锦囊，说道，“这次出京时候臣便备下了这个锦囊，以为不虞之用；陛下可命郝氏兄弟立即设法，突破重围，将其秘密送至黄成简手中；倘黄成简肯按计而行，则自可使邓州州城兵民一心，死守孤城了！”
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